1981年2月11日下午
赵志刚离开后，沈家院子里陷入短暂的沉默。沈知秋握着那份红头文件，指尖微微发白，心中五味杂陈。
顾怀远轻轻碰了碰她的手臂：“进屋说吧。”
堂屋里，沈家人都坐下了，神色凝重。外婆担忧地看着外孙女：“知秋，那个赵志刚，是不是对你有意思？我看他眼神不对。”
沈知秋点头：“外婆，您看出来了。他确实纠缠我，但我已经明确拒绝了。”
“他爸是县领导，咱们得罪不起啊。”李秀兰忧心忡忡。
沈建军哼了一声：“县领导怎么了？就能强买强卖？知秋不愿意，他们还能硬抢？”
“建军，话不能这么说。”沈建国叹气，“民不与官斗，这是老话。赵局长在县里经营多年，关系网深。咱们家现在有点起色，可不能因为这事毁了。”
顾怀远开口：“伯父，伯母，这件事我有一些想法，不知当讲不当讲。”
“小顾，你说。”沈建国对这个年轻人已经有了好感。
“首先，知秋拒绝是对的。”顾怀远分析道，“这个‘特别顾问’的位置，看似风光，实则是个陷阱。一旦接受，知秋就会被绑在县里，成为赵家的棋子。而且，以顾问的身份，很难有实权，却要承担责任。”
沈建军点头：“顾同学说得对。我在县里做生意，知道这里面的门道。赵志刚这是想用工作的名义控制知秋。”
“其次，赵家的威胁不能忽视，但也不必过于惧怕。”顾怀远继续说，“现在是改革开放初期，法治逐步健全，领导干部做事也要讲规矩。如果他们真的用职权打压沈家，我们可以向上级反映。”
“向上级反映？谁理咱们啊。”李秀兰摇头。
顾怀远微微一笑：“伯母，我父亲在省政府工作，认识一些省里的领导。如果真有必要，可以请他们过问。”
这话一出，沈家人都愣住了。
省政府？沈知秋也惊讶地看着顾怀远。她知道顾怀远家境不错，但没想到背景这么深。
顾怀远看出大家的惊讶，解释道：“我父亲在省政府办公厅工作，不是什么大领导，但认识的人多一些。当然，不到万不得已，不会动用这层关系。我的意思是，咱们有后路，不用怕。”
沈建国重新打量顾怀远，眼中多了几分郑重。这个年轻人，不仅有能力，还有背景，而且不张扬，懂分寸。
“小顾，谢谢你。”沈建国真诚地说，“但这是我们家的事，不能连累你。”
“伯父，我和知秋是合作伙伴，更是朋友。”顾怀远说，“而且，这件事也不只是沈家的事。赵家父子如果真敢滥用职权，那是对国家政策的破坏，对改革开放的阻碍。于公于私，我都应该管。”
这番话既有担当，又有高度，沈家人听了，心中大定。
沈知秋看着顾怀远，眼中泛起暖意。前世她孤军奋战，这一世，有人愿意为她遮风挡雨。
“爸，妈，怀远说得对。”她说，“咱们有理有据，不怕他们。但也要做好准备。二哥，你在县里的生意要更加规范，账目清晰，依法纳税，不给赵家抓把柄。”
沈建军点头：“我明白。我的账本来就很清楚，每个月都按时纳税。”
“大哥，你在学校也要注意。赵家可能会通过教育局施压。”
沈卫国沉稳地说：“我在学校教书，兢兢业业，不怕查。”
“好。”沈知秋说，“我这两天写一份详细的书面说明，解释为什么不能接受这个工作。同时，我会提出一个替代方案——我可以作为‘远程顾问’，每月提供一份行业发展建议，帮助县里培训个体户，但不用常驻。”
顾怀远补充：“这个方案合情合理，县里应该能接受。如果他们还不满意，那就说明他们另有所图，我们可以向上反映。”
一家人商量妥当，心里踏实了许多。
下午，顾怀远提议带外婆去县医院检查身体。沈建军去借了辆拖拉机，沈知秋、李秀兰和顾怀远陪着外婆去县城。
路上，外婆拉着顾怀远的手，小声问：“小顾，你跟外婆说实话，你是不是喜欢我们家知秋？”
顾怀远看了沈知秋一眼，后者脸微红，装作看风景。
“外婆，我喜欢知秋。”顾怀远坦诚地说，“但知秋现在以事业和家庭为重，我尊重她的选择。我会等她，支持她。”
外婆满意地点头：“好孩子，知秋遇到你，是她的福气。这丫头要强，心善，但经历了一些事，对感情谨慎。你要有耐心。”
“我会的，外婆。”
到了县医院，苏晓梅已经在门口等着了。她托关系挂了专家号，直接带外婆去检查。
检查结果出来，外婆身体状况确实不好：营养不良，贫血，支气管炎，还有轻度关节炎。
“需要住院治疗几天。”医生说，“先把炎症控制住，再补充营养。”
李秀兰一听要住院，又心疼又自责：“妈，都怪我，没早点接您出来……”
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“不怪你，是妈自己……”外婆安慰女儿。
沈知秋当即决定：“住院，好好治疗。钱的事不用担心。”
办好住院手续，安顿好外婆，已经是傍晚。李秀兰留在医院陪护，沈知秋和顾怀远、沈建军先回家。
走出医院，沈建军说：“你们先回，我去买点东西。”
等沈建军走后，顾怀远和沈知秋并肩走在县城的街道上。冬日的傍晚，天色渐暗，路灯陆续亮起。
“今天谢谢你。”沈知秋轻声说。
“谢什么，应该的。”
“你的家庭背景……之前没听你说过。”
顾怀远笑了笑：“不是什么值得炫耀的事。而且，我希望你喜欢的是我这个人，不是我的家庭背景。”
沈知秋停下脚步，看着他：“顾怀远，你是个好人。但正因为你太好，我才怕。我怕我配不上你，怕辜负你。”
“知秋，感情没有配不配得上，只有愿不愿意。”顾怀远认真地说，“而且，你是我见过的最优秀的女孩子。你有智慧，有勇气，有担当，还有一颗善良的心。能遇见你，是我的幸运。”
沈知秋眼眶发热。前世几十年，从未有人对她说过这样的话。
“给我一点时间。”她说，“等我把家里安顿好，把事业做好，等我觉得自己真正准备好了……”
“我等。”顾怀远握住她的手，“多久都等。”
两人的手在寒风中相握，温暖从掌心传递到心里。
这时，一辆吉普车从对面开过来，停在两人面前。车窗摇下，露出赵志刚阴沉的脸。
“沈知秋，顾怀远，真巧啊。”赵志刚皮笑肉不笑，“谈情说爱呢？”
沈知秋抽回手，冷冷道：“赵同志，有事吗？”
“没事，就是提醒你，那份文件你最好认真考虑。”赵志刚说，“县领导很重视这个事，如果你一意孤行，后果自负。”
顾怀远上前一步：“赵同志，你这是在威胁吗？”
“威胁？我说的是事实。”赵志刚盯着顾怀远，“顾同学，你是上海人，在河北没什么根基。我劝你不要多管闲事，免得惹麻烦。”
顾怀远笑了：“赵同志，我也劝你一句，做人做事要有底线。滥用职权，打压百姓，总有一天会栽跟头。”
“你！”赵志刚脸色铁青。
“另外，”顾怀远淡淡地说，“我虽然在上海长大，但在北京读书几年，也认识一些人。如果你父亲真想了解我的‘根基’，可以问问省政府的顾清明同志，那是我父亲。”
赵志刚愣住了。
顾清明？省政府办公厅的顾副主任？那可是实权人物，连县委书记见了都要客气三分。
“你……你是顾副主任的儿子？”赵志刚声音发颤。
“是的。”顾怀远平静地说，“所以，请你转告你父亲，做事要依法依规，不要为难沈家。如果沈家因为这件事受到任何不公正对待，我会请我父亲过问。”
赵志刚的脸色从铁青变成煞白。他万万没想到，顾怀远的背景这么硬。他父亲虽然是县领导，但在省领导面前，根本不值一提。
“我……我知道了。”赵志刚勉强挤出一句话，赶紧开车走了。
看着吉普车仓皇离开的背影，沈知秋心情复杂。她既感激顾怀远为她解围，又担心这样会欠下太大的人情。
“怀远，你不必这样的……”
“有必要。”顾怀远认真地说，“对付这种人，就是要让他知道厉害，他才会收敛。而且，我父亲确实经常说要依法办事，反对以权谋私。我这也不算滥用关系。”
沈知秋知道他是安慰自己，心中感动。
“走吧，回家。”顾怀远轻声说，“外婆还在医院等着康复，你二哥的生意还要发展，你的事业还要继续。这些才是最重要的。”
两人回到沈家村时，天已经全黑了。院子里亮着灯，厨房里飘出饭菜的香气。
王桂芬和苏晓梅已经做好晚饭，沈建国和沈卫国在堂屋等着。
“回来了？外婆怎么样？”沈建国问。
“住院了，需要治疗几天。”沈知秋说，“妈在医院陪着。”
“那就好，好好治。”沈建国松了口气，看向顾怀远，“小顾，今天谢谢你。”
“伯父客气了。”
晚饭时，沈建军回来了，脸色兴奋。
“知秋，顾同学，你们猜我今天听到什么消息？”沈建军压低声音，“赵局长可能要调走了！”
“什么？”大家都惊讶。
“我听县里的朋友说，赵局长被人举报了，说他以权谋私，为儿子铺路。上面已经开始调查了。如果属实，他不仅调走，可能还要受处分。”
沈知秋和顾怀远对视一眼。看来，赵家父子的所作所为，已经引起公愤了。
“这是好事。”沈建国说，“这样的人，不配当领导。”
“不过咱们还是要小心。”沈建军说，“瘦死的骆驼比马大，赵家在县里经营多年，关系网深。在调查结果出来前，他们可能还会找麻烦。”
“不怕。”沈知秋说，“咱们行得正，坐得直。而且……”她看了顾怀远一眼，“我们也不是没有准备。”
顾怀远微笑点头。
晚饭后，沈知秋送顾怀远回房间。在门口，顾怀远说：“我明天得回北京了，开学前还有些事要处理。”
“这么快？”
“嗯。不过你放心，赵家的事我会关注。如果需要，随时给我打电话。”
“好。”
“知秋，”顾怀远看着她，“记住，无论遇到什么困难，你都不是一个人。你有家人，有我。”
沈知秋眼眶发热，重重点头：“嗯。”
这一夜，沈知秋躺在床上，久久不能入睡。今天发生了太多事：顾怀远的突然到访，与赵志刚的正面冲突，顾怀远背景的显露，外婆住院，赵局长被调查……
一切都在向着好的方向发展，但她知道，斗争还远未结束。
不过这一次，她不再害怕，不再孤单。
她有家人，有顾怀远，有前世的经验，有今生的智慧。
无论前路如何，她都会勇敢地走下去。
因为这是她的重生，她的时代。
她要守护所有她在乎的人，走向光明的未来。
窗外，月色如水，星光点点。
1981年的春节，在波折与温暖中，渐渐走向尾声。
而新的征程，即将开始。