蜘蛛尾巷的藏书里，那几本边角卷起、用古中文和如尼文混杂注释的东方药典，最终还是把他们“勾引”出了门。
理由冠冕堂皇：“实地勘察药性差异，验证理论推测。” 说这话时，莱克斯眼睛发亮，手里挥动着一本手绘的简陋地图，上面标满了只有他自己看得懂的符号。
斯内普从一锅正在静置的魔药上抬起眼皮，冷哼：“我看你是想验证东方厨子往火锅里扔的那些‘草药’，到底能不能毒死一个巫师。”
但东方之旅的提议最终以“至少比待在这里听你对着那锅失败的白鲜精华唉声叹气强”为理由，被斯内普板着脸批准了。
幻影移形加之国际门钥匙的颠簸感依旧令人不适。
当他们最终站在中国西南某座雾气氤氲的山城老街时，斯内普的脸色比锅底还黑，不知是旅途劳顿，还是对眼前这充满陌生烟火气景象的本能排斥。
“如果传说中的‘神奇草药’就长在这些人挤人的台阶和油腻的招牌后面，”他眯着眼，打量着青石板路两旁琳琅满目，气味混杂的店铺，“我建议我们现在就回去，至少我的地下室是干净的。”
莱克斯仿佛没听见他的抱怨，深吸了一口混合着花椒、草药和潮湿空气的味道，眼睛发亮。
“这边，先生，我上次来信咨询的那位老药商，铺子就在前面拐角。”
老药商的铺子藏在一条更窄的巷子里，门脸古旧，招牌上的字迹斑驳。
推门进去，浓郁复杂、难以言喻的草药气味扑面而来，成千上百个小抽屉从地面直垒到房梁，空气中浮动着微尘。
斯内普的眉毛微挑，目光审视的扫过那些标签上陌生的方块字和晒干的根茎枝叶。
老药商是位精神矍铄的干瘦老人，不会英语，但莱克斯重新将中文技能点亮，虽然说的有些磕磕绊绊，好歹也够交流了。
老人显然对这位“洋学生”带来的、同样一脸不好惹的“洋老师”很感兴趣，尤其是当斯内普无视语言障碍，直接用指尖捻起一点晒干的黄色根须，凑近鼻尖嗅闻，又用指甲刮下一点粉末在舌尖尝了尝时，老人浑浊的眼睛里露出了惊讶和赞赏。
“黄芪，”莱克斯在旁边小声翻译兼解释，“补气固表，利水消肿。我在想，它对魔力枯竭后的恢复，或者抵御某些带有衰弱性质的诅咒馀波，会不会有增益效果？它的‘气’的概念，很象我们所说的‘生命活力’或‘魔力本源’的某种外在表现……”
斯内普没有立刻反驳，而是皱着眉，又捻起一点，感受着指尖细微的魔力波动，很微弱，不同于他所熟悉的任何魔法植物，更象是一种沉淀的、温和的生机。
他哼了一声：“牵强附会，但……物质基础或许存在，需要检测其对魔力回路的实际影响，而非空谈‘气’。”
这几乎算是肯定了，莱克斯嘴角弯了弯。
接下去的几天，他们在这片山水之间缓慢穿梭。
莱克斯的“地图”和半吊子中文发挥了作用，而斯内普则用他挑剔的眼光和魔药大师的直觉，审视着一切。
他们在雾气弥漫的清晨爬上徒峭的山坡，看药农采摘带着露水的三七。
“止血圣药，”莱克斯拨弄着那其貌不扬的块茎，“但书上说‘生打熟补’，处理方式不同，药性天差地别，有点象坏血草和补血草的关系，但更微妙。”
斯内普蹲下身，不顾泥土弄脏袍角，仔细查看三七的断面和脉络，又让莱克斯问药农具体的采摘时辰和晾晒方法。
他听得专注，偶尔提出一两个通过莱克斯翻译的问题，直指内核，让老药农也刮目相看。
他们在喧闹的集市里辨认各种晒干的虫壳、矿石和古怪的菌类。
斯内普对一味叫“蝉蜕”的东西产生了兴趣。
“蝉的蜕壳……蕴含极微弱的，属于蜕变更新的魔力波动，”他捏着那轻飘飘的空壳，对着光看，“或许能用于涉及‘转变’或‘剥离’的魔药，比如阿尼马格斯稳定药剂中替代蝉翼粉？波动更温和，副作用可能更小。”
莱克斯看着他被集市浑浊光线勾勒的侧脸，“很可能，而且这里产量很大，价格便宜。”
晚上，他们住在山间简陋但干净的小客栈。木窗对着竹林，夜风送来沙沙响声。
斯内普在油灯下（他拒绝使用“不稳定的、花里胡哨的”荧光闪铄，认为会干扰草药样本的原始魔力场）整理白天收集的样本和笔记，莱克斯就坐在他对面，帮忙分装，偶尔低声讨论。
“当归……”斯内普用镊子夹起一片暗红色的切片，“你之前笔记里说它用于‘补血和血’，但今天那个卖药的老妇人说，它也用于……‘调经止痛’？”
他念出这个词汇时，表情有点古怪。
莱克斯忍着笑：“是的，在中医理论里，它调理的是‘血’的运行和生成，应用很广。我觉得，或许可以尝试将它引入‘补血剂’的改良。”
斯内普沉思着，用羽毛笔在笔记本上记录，笔尖沙沙作响。
“思路尚可，但需大量实验验证其与曼德拉草根、独角兽毛血的相性，明天多买一些不同产地的样本，对比魔力残留。”
“好。”
油灯的光晕将他们两人的影子投在斑驳的墙上，依偎在一起。
窗外是陌生的虫鸣，窗内是熟悉的、令人安心的静谧，混合着草叶的清香。