秦州，上邽城外，安民里。
这里原本是氐人的牧马场。
一年前划给了宿卫军做家属区，没正经盖房，全是依著黄土坡挖的窑洞，外头用夯土垒了一圈半人高的土墙，这就叫“坞壁”。
夏家的院子在坞壁最上头，位置最好，那是拿命换来的。
门口那根旗杆子上，一面褪了色的三角红旗正耷拉着。
堂屋正中没供神像，供著一副甲。
一副猩红色的铁扎甲。
甲叶子是冷锻的，上头有好几道深浅不一的划痕，左肩那块甚至还残留着擦不掉的黑褐色——那是血沁进去的颜色。
一进屋，就能闻到股淡淡的铁锈和油脂味。
那是老大夏眠的命根子。
上次打上邽，他是先登死士。
那场仗打成了绞肉机，一伍五个人死了四个，就他活着爬上了城头，砍了两颗脑袋。
回来后，他就从穿黑皮的正卒，变成了穿红甲的锐士。
在这秦州地界，这身红皮就是硬通货。
见官不拜，分地二百亩，还能领两户“辅户”给他种地。
“孩儿他娘！那块肥膘全切了！”
老夏头蹲在门槛上，手里盘著两颗河卵石，嗓门震得房梁灰往下掉：
“老大又要出征，这顿得吃瓷实了！”
饭桌上没人说话，只有咀嚼声。
陶盆里的肉炖得稀烂，上面飘着厚厚一层油花。
夏眠坐在主位，慢条斯理地嚼著一块带皮肉。
他三十出头，话少，脸上那道从左眼角拉到下巴的刀疤，随着咀嚼一动一动。
老二夏兴和老三夏旻坐在下首，捧著硬得像石头的杂粮饼子，眼睛却死死盯着那盆肉。
时不时地，两人又不约而同地把目光飘向身后那副红甲。
“吃。”
夏眠筷子一挑，两块最大的肥肉飞进两个弟弟碗里：
“吃饱了，我有话说。”
夏兴没动筷子。
他把手里啃了一半的饼子往桌上一拍，发出啪的一声脆响。
“大哥，不用说了。这次去陈仓，我和老三必须去。”
“胡闹。”
夏眠眼皮都没抬，筷子头精准地敲在夏兴手背上，红了一道印子。
“我是锐士，按军令，出一正、二辅、三奴。那三个羌人奴隶，我们家有五个，我带走三个。”
“至于辅兵”
夏眠把最后一口肉咽下去，拿手背抹了抹嘴：
“我点了张大和赵老蔫。这两人是咱们的辅户，老实肯干，也不会惹事。”
“你们俩就在家待着。”
夏眠语气不容置疑：
“把那二百亩地给我看好了。只要地里长庄稼，咱们家这日子就倒不了。”
“我不种地！”
夏兴猛地站起来，凳子都带翻了。
他脸涨得通红，脖子上那根青筋突突直跳：
“大哥，你现在是红甲老爷了，出门人家都喊一声‘夏军爷’。可我和老三呢？”
他指著门外，手指头都在哆嗦：
“出了这个门，人家看我们就跟看张大他们一样！就是个扛包挖坑的‘辅兵’！是下苦人！” “张大那是没本事，那是活该。
可我们是你亲弟弟！难道我们要一辈子跟那帮泥腿子混在一起？”
“辅兵怎么了？”
夏眠声音一沉，把陶碗重重顿在桌上，
“辅兵也是给大帅效力，不丢人。
“不一样！”
一直闷著头的老三夏旻突然开口了。
这个十六岁的少年，长得像头牛犊子。他从怀里掏出一把磨得飞快的短刀——那是用断掉的镰刀磨出来的。
“大哥，我想娶隔壁坞堡的小翠。前天我碰见她爹，人家问我‘你是正卒吗’？
我说我是辅兵。人家转头就把门关了，连口水都没让喝。”
夏旻低着头，手指用力抠著桌面上的裂缝：
“大哥，我不怕死。但我不想一辈子被人看扁了。”
夏兴一把抓住大哥的胳膊，眼里的火光像是要烧出来：
“大哥，军令我背得比谁都熟！”
“辅兵斩首一级，赏布帛，记功；斩首三级，升正卒，披黑甲！”
“只要成了正卒，咱们就是正儿八经的军户，我们家一家三正卒，整个坞里咱们绝对算的上老大！”
夏兴死死盯着夏眠，眼圈泛红，咬著牙蹦出一句：
“哥，我太想进步了。”
“你那身红甲我们要不起，但我就想穿那身黑甲！”
屋子里静得只剩下油灯灯芯爆裂的滋滋声。
老夏头端著酒碗的手在哆嗦。
他想劝，但看着两个小儿子那狼崽子一样的眼神，话到嘴边又咽了下去。
在这乱世，男人手里没把刀，那就是条狗。
夏眠看着两个弟弟。
恍惚间，他好像看见了一年前的自己。
那时候他在上邽城下爬云梯，也是这副德行，也是这般不知天高地厚，也是这般不想当个下等人。
良久。
夏眠长叹一口气。
他站起身，走到条案前，拿起那副沉重的扎甲。
甲叶碰撞，发出清脆的金石之音。 随着这一声声脆响，那个沉默寡言的农家汉子不见了，取而代之的是一个满身煞气的秦州锐士。
“想进步？”
夏眠转过身，声音透过面甲传出来，带着一股冷硬的铁锈味：
“那就把招子放亮点的。”
“把张大和赵老蔫退了。你们俩顶上。”
他走到两个弟弟面前，一人给了一拳，打得两人胸口生疼：
“记住了。到了战场上，我是伍长，你们是辅兵。这不是家里，没人惯着你们。”
“我冲阵的时候，你们得护住我的侧翼；那三个羌人奴隶要是敢跑，你们就得砍了他们的腿。”
夏眠盯着夏兴的眼睛，一字一顿：
“别逞能，别贪功。先把命保住了，再想那身黑皮！”
夏兴和夏旻对视一眼，两人咧嘴笑了，露出一口白牙，眼里全是野性的光芒。
“哎！哥你放心！这回不砍几个脑袋回来，我夏兴就不回来见你！”
次日 ，午时 ，上邽大校场。
风沙漫天。
夏家三兄弟赶到的时候，这里已经变成了一个巨大的漩涡。
四面八方都是赶来聚兵的人马。
有像他们这样背着行囊、一脸渴望的汉家辅兵；有被绳子串成一串、眼神麻木的羌人奴兵；还有骑着高头大马、穿着明光铠来回巡视的将校。
“乖乖这么多人。”
夏兴背着沉重的粮袋，手里紧紧攥著那把自制的短矛，看着眼前这望不到边的军阵，嗓子眼发干。
“那是咱们的旗。”
夏眠全副武装，头盔上的红翎在风中猎猎作响。他指著远处一杆绣著“魏”字的大旗。
那里，整整齐齐排列著五百名身穿黑红各色铁甲的正卒，如同一道钢铁长城。
而在他们外围，则是上千辅兵、奴兵，肃杀之气直冲云霄。
黑红相间，那是权力的颜色，也是这乱世里唯一的护身符。
“那是左朱雀卫，前部军侯，魏烈大人的旗。”
夏眠回头，看了一眼身后身穿皮甲、一脸寒酸的两个弟弟。
“看清楚了吗？”
“这就是战阵，个人的力量是微不足道的，不要贪功，活下来，切记，我希望咱们兄弟三人一起封侯，你知道张太守吗？他以前跟咱们一样，也就是泥腿子，但是他够狠够不要命。”
夏眠拉下面甲，声音冰冷：
“不想一辈子被人踩在泥里，就跟紧我。”
三人迈开步子，头也不回地汇入了那滚滚向前的铁流之中。
而在高高的点将台上，战鼓轰鸣。
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这三个角色只是开始。 后续还有很多兄弟会陆续归队，每个角色都有属于他自己的血泪故事，他们的命运早已和乞活军死死绑在了一起。 既然是乱世战场，牺牲确实在所难免，但我向大家保证：在我的笔下，尽量不让任何一个人草率下线。 哪怕结局注定是马革裹尸，我也要让他们在倒下前，绽放出属于自己的光芒。请大家放心追！