沈青岩的书房门窗紧闭，炭盆里的火光映照着摊在桌上的几张图纸。林越站在一旁，李墨侍立，两人都有些紧张地等待着通判大人的评判。
这几张图，便是林越和李墨耗费数日心血，结合振威营经验与前世记忆，整理出的《州仓储粮改良示意图》与《损耗稽核要略》。图纸画得极细致：如何将高大廒房内部改造出多层架空通风仓板，如何合理设置高低错落的对流气窗与拔气烟囱，如何规划粮堆码放以利检查和通风，甚至还有简易的“探温竹竿”与“验湿土埋法”示意图。文字部分则详细说明了不同粮种的储存要点、防虫配料（如除虫菊、烟叶末、草木灰的运用）、日常巡查制度以及基于进出记录与实地抽检相结合的损耗核查思路。
沈青岩看得很慢，手指不时在图纸某处轻轻叩击，眉头时而紧锁时而舒展。书房里只有炭火偶尔发出的噼啪声。
良久，他终于抬起头，目光落在林越脸上，缓缓道：“图绘得清楚，理说得明白。尤其这‘架空仓板’与‘高低气窗’之设，颇得通风除湿之要。损耗稽核之法，虽显繁琐，却切中胥吏虚报之弊。看来，你在振威营并非侥幸成功，确是深思熟虑。”
林越心中一松：“大人过誉。仓廪之政，学生亦是边学边想，纸上谈兵居多，还需实践检验。”
“纸上谈兵，亦需有章法。”沈青岩将图纸小心卷起，“你既有章法，本官便予你实践之机。王仓大使称病告假已有数日，州仓日常暂由其副手及几个老吏维持，正是厘清底细、尝试改进之时。然，州仓不比营仓，牵涉钱粮巨万，各方眼睛都盯着。大刀阔斧，必引反弹。本官之意，徐徐图之。”
他起身踱步：“你与李墨，明日起，便以‘核查修城物料账目涉及仓储部分’为名，进驻州仓。此为公事，旁人难置喙。进去之后，先莫提改造，首要之事，是摸清底数。各廒房实际存粮几何？与账册差额多少？储粮现状究竟如何？哪些仓廪问题最重？那些仓丁、斗级（量粮小吏）、杂役中，谁尚可救药，谁已同流合污？这些，需你们眼观六路，耳听八方，仔细分辨。”
林越和李墨肃然点头。
“待底数稍清，再择一二问题最突出、又相对偏僻的廒房，试行改造。”沈青岩继续道，“就用你图上这些法子，选最简单的做起。所需物料，可先从修城工地余料中调用，或报与吴吏，从小额杂项中支取，避开仓吏经手。工匠亦从工地抽调可靠之人，由胡匠头选派。记住，动作要小，见效要快，过程要记录详尽。做出样子，有了实绩，才好在更大范围说话。
这是典型的“试点先行、以点带面”策略。林越深以为然：“学生明白。定当谨慎行事，务必使试点成功。”
“此外，”沈青岩目光锐利，“刘书办虽暂离，其党羽未清。王仓大使此番‘称病’，恐是避风头，亦是观望。你等在仓中，务必言行谨慎，勿授人以柄。若有紧急或为难处，可让李墨直接来寻本官。去吧，此事若成，于国于民，功莫大焉。”
走出州衙，寒风扑面，林越却觉得心头火热。整顿州仓，这可是直接参与州府核心政务的机会，远比修城墙更深入权力与利益的漩涡中心。
次日一早，林越与李墨便带着州衙出具的公文，来到了位于城东的州仓。仓区占地颇广，一排排高大的廒房如同沉默的巨兽伏在地上，青灰色的墙壁显得厚重而阴森。门口几个老仓丁正缩着脖子晒太阳，见两人走来，尤其看到李墨手中的公文，懒洋洋地起身，其中一个胡子花白的老头慢吞吞进去通报。
等了约一刻钟，一个穿着半旧吏服、面皮焦黄、眼珠转动的中年人才迎出来，自称姓孙，是仓副使。他脸上堆着笑，眼神却带着审视：“哎呀，林先生，李书办，有失远迎！沈大人早有吩咐，说是核查修城物料账目？咱们仓里确实有些木料、石灰的进出记录，已备好了，二位里边请，里边请。”
孙副使将两人引到一间狭小昏暗的办事房内，桌上果然摆着几本账册。他热情地倒上劣茶，便站在一旁，似要“陪同协助”。
林越心知这是监视。他也不急，与李墨装模作样地翻看账册，不时问些无关痛痒的问题，比如某批石灰入库日期、经手人是谁。孙副使对答如流，显然早有准备。
看了一个多时辰，林越合上账册，笑道：“孙副使，账目清晰，有劳了。只是沈大人交代，还需看看实物存储情形，与账册是否相符，也好回禀。不知可否带我等去廒房看看？顺便也看看仓中储粮的大致情形，回去也好向大人禀明州仓现状。”
孙副使脸上笑容微僵：“这个林先生，仓廪重地，向来不许闲杂人等擅入。况且如今王大使告病，下官也不敢擅专啊”
“孙副使言重了。”林越语气温和却坚定，“我等乃奉沈大人之命公干，核查物料亦是职责所在。若觉不便，我可再向沈大人请一道手令。只是如此一来，倒显得孙副使不便配合了。”
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孙副使脸色变了变，权衡片刻，挤出一丝笑：“林先生哪里话，既然是沈大人之命，自然方便，方便。只是仓内地滑梯高，二位小心脚下。请随我来。”
他叫上一个手持名册、负责记录的各廒“看仓人”，领着林越二人进入仓区。一进廒房区，那股熟悉的、混合着陈粮、霉味和尘土的气息便浓郁起来。廒房高大，内部却昏暗，仅靠高处几个小气窗透入微弱光线。粮袋堆积如山，直接码放在铺着木板的泥地上，许多麻袋底部颜色深暗，靠近墙根的更是可见大片霉斑。空气凝滞沉闷，呼吸都有些不畅。
孙副使一边走，一边指着粮堆介绍：“这是甲字廒，存的是去岁秋粮，都是上好的粳米那是丙字廒，存了些陈麦”
林越和李墨仔细观察，默记于心。他们注意到，仓内管理极为粗放，粮堆码放杂乱，几乎不留检查通道。看仓人一脸麻木，对明显的霉变视若无睹。孙副使的解说也是含糊其辞，问及具体某廒存量、损耗情况，便推说账册上有，或要问具体看仓人。
走到一处位于角落、编号“辛字”的廒房时，林越停下了脚步。这间廒房比其他更显破旧，门口堆着些散落的坏粮和杂物，气味也格外刺鼻。
“孙副使，这间廒房似乎问题不小？”林越问道。
孙副使眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，随即掩饰道：“哦，辛字廒啊，这里地势最低，往年就有些返潮，存的是些次等杂粮，准备年后发济贫用的，所以疏于打理了些。”
林越点点头，不再追问，却在心中给这“辛字廒”打上了重点标记。
一圈转下来，已是午后。林越谢过孙副使，与李墨离开。回到临时住处，两人立刻将所见所闻详细记录：各廒大致状况、管理疏漏、可疑之处，尤其是辛字廒的异常。
“孙副使显然有所隐瞒，且仓中积弊已深，上下勾连，绝非一日之寒。”李墨低声道，“先生，我们当真要从这里入手？”
“越是污秽处，打扫干净了，才越显功效。”林越目光坚定，“沈大人要试点，这辛字廒位置偏僻，存放的又是‘次等杂粮’，关注度低，正是最好的试验田。而且，孙副使对此处的紧张，恰恰说明这里可能藏着更多问题。我们便从这里打开缺口。”
接下来几日，林越和李墨每日都去州仓“核查账目”，态度客气，并不急切。他们开始有意识地避开孙副使，与那些底层仓丁、杂役搭话，帮忙搬点轻东西，递碗热水，闲聊几句家常，偶尔不经意地问起仓里辛苦、粮食好坏。起初，这些仓丁杂役十分警惕，言语谨慎。但见林越二人并无官架子，也不查问他们什么，只是闲聊，渐渐便放松了些。尤其是一个叫老耿的仓丁，五十多岁，背有些驼，沉默寡言，但做事一丝不苟，林越注意到他每次巡查经过辛字廒时，眉头总会不自觉地皱紧。
这日，林越见老耿独自在仓区角落清扫，便走过去，递上一块干净的汗巾。“耿伯，擦擦汗。这仓里灰尘大，您老多注意身体。”
老耿愣了一下，接过汗巾，低声道了句谢。
林越顺势蹲下身，帮他归拢散落的扫帚，仿佛随口问道：“耿伯在仓里有些年头了吧？我看您对各处都熟。”
老耿闷声道：“三十八年了。”
“那是老前辈了。”林越叹道，“仓里这么大，管起来不容易吧？尤其像辛字廒那边，听说地势低，更费心。”
老耿的手微微一顿，看了林越一眼，眼神复杂，张了张嘴，最终却只是摇摇头，什么也没说，继续低头扫地。
林越知道不能急，也不再追问，起身离开。但他注意到，老耿那欲言又止的神情，显然心中有事。
突破口在几天后意外出现。那日午后，林越正在办事房核对一些无关紧要的旧档，忽听外面传来一阵压抑的争吵声。他走到窗边看去，只见孙副使正在斥责老耿，似乎是因为老耿在清扫时，“不慎”将几袋堆在辛字廒门口、明显已经霉烂生虫的坏粮扫到了显眼处。
“老东西！眼睛瞎了？堆在那里的东西也是你能乱动的？冲撞了贵人怎么办！”孙副使声色俱厉。
老耿佝偻着背，低着头，双手紧握着扫帚，一言不发，但脖颈上的青筋却微微凸起。
“孙副使，何事动怒？”林越推门走了出去，语气平和。
孙副使见是林越，立刻换了副面孔，笑道：“没什么大事，这老东西毛手毛脚，冲撞了林先生清静。我这就让他收拾干净。”
林越看向那几袋坏粮，又看了看沉默的老耿，心中了然。他走到坏粮旁，用脚轻轻拨开麻袋口，里面霉变虫蛀的情形触目惊心。“这些粮食怕是早已不能食用了吧？堆在这里，既碍事，也容易染及其他好粮。耿伯将其扫出，虽方法欠妥，本意或是好的。孙副使何必苛责？”
孙副使脸色有些难看：“林先生有所不知，这些这些是待处理的陈粮，自有处置章程”
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“哦？不知是何章程？堆置此处多久了？”林越追问。
“这总有专人处理，下官也不甚清楚。”孙副使支吾道。
林越不再逼问，转向老耿，温言道：“耿伯，这几袋粮既已坏透，堆在此处确非良策。不如您辛苦一下，将其搬到那边空地，暂作遮盖，免得滋生虫鼠。可好？”
老耿抬头看了林越一眼，眼中闪过一丝光亮，闷闷地“嗯”了一声，默默开始搬动粮袋。
孙副使还想说什么，林越已转身回了办事房。
傍晚收工时，林越故意磨蹭了一会。仓丁杂役们陆续散去，只见老耿还在慢慢收拾工具。林越走过去，低声道：“耿伯，今日之事，委屈您了。”
老耿动作顿了顿，没抬头，却低声道：“那几袋粮在辛字廒门口堆了快半年了。里面不止那几袋。”
林越心中一震，也压低声音：“辛字廒里，到底有多少坏粮？”
老耿终于抬起头，浑浊的眼睛里满是痛楚与无奈：“辛字廒地势最低，墙根早就渗水，王大使和孙副使他们把许多受潮的、掺沙的、甚至是别处廒房报损替换下来的坏粮，都悄悄移进去，混在一起，账上却还按好粮算。这些年不知道烂了多少，又被他们偷偷运出去多少。我看不过眼，说过两次，便被调去看守最破的廒房，工钱也常被克扣。林先生您是个好人，但这事您管不了，也别管，惹祸上身啊！”
真相远比想象的更触目惊心！这已不仅仅是管理不善，而是有组织的贪腐，蛀空国帑！
林越深吸一口气，郑重道：“耿伯，谢谢您告诉我这些。粮食是百姓血汗，也是国家根本，不能任由硕鼠糟蹋。此事我已知晓，定会设法处置。请您暂且忍耐，莫要声张，也保护好自己。”
老耿看着林越年轻却坚定的脸庞，嘴唇哆嗦了几下，最终重重点了点头，佝偻着背，慢慢消失在暮色中。
林越立刻找到李墨，将老耿所言尽数告知。两人都意识到事态严重，也明白辛字廒不仅是技术改良的试点，更可能成为揭开贪腐黑幕的突破口！
“必须立刻禀报沈大人！”李墨急道。
“不，再等等。”林越目光闪烁，“仅有老耿一面之词，证据不足。沈大人需要的是能钉死他们的实据。我们不是要查辛字廒吗？就以‘试点改良’的名义，申请清理、整顿辛字廒！光明正大地进去，将里面到底有多少坏粮、账实差距多大，查个水落石出！同时，开始我们的改良试验。技术革新与反腐肃贪，双管齐下！”
李墨眼睛一亮：“好计！可孙副使他们会同意清理辛字廒吗？”
“由不得他们不同意。”林越冷笑，“我们奉的是沈大人之命试点改良，择址自然要选问题最重、最需改进之处。孙副使若阻拦，便是心虚。我这就起草条陈，请沈大人正式下令，清理整顿辛字廒，试行仓储新法！”
建立州府粮仓，储备粮食，不仅要建起遮风挡雨的屋舍，更要筑起一道抵御贪婪与渎职的堤坝。林越知道，清理辛字廒，将是一场硬仗，可能会掀起更大的风浪。但箭在弦上，不得不发。这州府立足的第二步，已然踏入了最泥泞的深水区。
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