王判官不咸不淡的“提醒”像一层薄冰，覆盖在刚刚萌发的棉纺产业上。林越深知，仅靠周家庄的星星之火和沈青岩有限的官方庇护，难以抵挡来自传统行会与既得利益者的寒流。棉布再好，若无法顺畅地进入市场，转化为实实在在的银钱和更广泛的影响，终究是镜花水月。他必须主动出击，为这新生的产业链找到稳定且有力的商业出口。
这日，他特意去州衙拜会沈青岩，除了禀报辛字廒后续改造进度，主要谈及棉纺之事。
“王大人所言，虽存掣肘之意，却也不无道理。新物上市，若无规范，易生纷扰。学生思虑，与其被动受制，不如主动引导。欲使棉布行销，一需稳定优质之货源，二需畅通可靠之商路，三需适度之官许扶持。”林越条分缕析，“学生恳请大人，能否以州衙名义，颁布一道鼓励棉植棉纺的‘劝谕’，言明此乃惠民新业，初兴之年，酌情减免相关税赋杂捐，并允民间依《吉贝种纺辑要》所示，合法传习技艺、改制机具？如此，可安农户之心，亦可堵悠悠之口。”
沈青岩沉吟道：“减免税赋，事关钱粮，需与户房及知府大人商议，非一时可决。然发布劝谕，定其合法，本官尚可为之。你可将《辑要》善本呈上，本官请州学教官复核文字，若无违碍，便可联署用印，张贴晓谕。至于商路”他看向林越，“你已有成算？”
林越点头：“学生确有些想法。单靠农户零散售卖，难成气候。需寻一二有远见、有实力的商贾合作，由其组织收购籽棉、统一加工、开拓销路，形成‘商人出资收棉、农户种棉得利、工匠纺织取酬’之局。如此，方能迅速扩大规模，抵御风险。只是，此人选需得可靠，且不惧行会压力。”
沈青岩指尖轻敲桌面，片刻后道：“本官倒想起一人。南城‘裕丰号’东家，姓苏名文瀚，其家原籍松江，世代经商，于布帛行道颇熟。此人性情稳健却不保守，往年贩运松江布至北地，亦曾向本官提及，北地若产棉布，成本当有优势。其家与本地布商行会渊源不深，或可一试。本官可修书一封，为你引见。”
这真是柳暗花明！林越大喜过望：“多谢大人！”
带着沈青岩的荐书，林越与李墨来到南城裕丰号。店面不算最大，却整洁气派，柜台后一位账房先生拨弄着算盘，伙计待人接物颇有章法。听闻林越来意并呈上沈青岩书信，账房先生不敢怠慢，立刻请入内堂。
稍候片刻，一位年约四旬、面容清癯、目光沉静的中年人步入堂内，正是苏文瀚。他看完荐书，又仔细打量了林越一番，拱手道：“林先生近日在州城兴办新学、改良仓储、试种吉贝，文瀚早有耳闻，钦佩之至。不知沈大人与先生今日见教，有何吩咐？”
言语客气，却带着商人的审慎。林越开门见山，将棉花的特性、周家庄试种的成功、轧棉机与多锭纺车的改良、以及已织出的粗棉布样品一一展示说明，并阐述了希望合作构建棉纺产业的构想。
苏文瀚听得极其认真，不时拿起棉絮捻摸，凑近细看布样经纬，又详细询问了亩产、加工成本、目前产量等细节。最后，他沉吟道：“林先生所言，确实令人心动。棉布之利，在下略知。松江棉布行销南北，然运输成本高昂。若能在本地植棉纺织，确有很大优势。只是”他顿了顿，“此事有几难。其一，本地农户从未种棉，推广需时，且产量质量能否稳定？其二，纺织技艺，纵然有先生改良机具，然工匠培训、生产管理，非一日之功。其三，布匹销售，本地行会必有反应，外地客商接纳新布亦需过程。其四，初始投入不小，收购原料、置办机具、雇佣工匠、开拓销路，皆需银钱周转。”
林越知道对方是在评估风险，便道：“苏东家所虑极是。学生有应对之策：推广种植，有州衙劝谕及《辑要》指导，可择数个适宜村庄为点，由周家庄已成功农户传授，学生与庄户可提供技术督导，确保初期产量与质量相对稳定。工匠培训，可由学生组织已掌握技艺的织妇，集中传授。生产管理，可借鉴‘第一坊’织造管理的经验，订立简明规章。至于行会与销路”他直视苏文瀚，“此正需借重东家之力。东家熟悉布业，人脉广阔，当知新物之利。初始可主攻两类市场：一是本地及周边州县普通百姓，棉布价廉物美，御寒实用，不愁销路；二是北边边镇军需，棉布厚实耐磨，适制军服衬里、绑腿等，若能打通此路，销量巨大。初始投入，学生愿以技术及部分前期督导劳力入股，不取分文，待有利之后再行结算。东家出本金、负责购销。此外，沈大人处，或可争取初年税赋优惠。”
苏文瀚眼中精光闪动。林越的条理清晰、准备充分，尤其是“技术入股”、“瞄准军需”的思路，显示了他并非空谈之辈，而是有备而来，且懂得商业合作的基本规则。更重要的是，有沈通判的明确支持，政治风险大大降低。
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沉思良久，苏文瀚缓缓点头：“林先生谋划周详，胆识过人。文瀚愿冒此险，与先生共图此事。只是，合作细节还需敲定。譬如，如何定价收购籽棉？如何确保农户不将好棉私售他人？纺织工坊设于何处？工匠酬劳如何计算？利润如何分成？这些，需立下字据，明明白白。”
“正当如此。”林越欣然道。这正是他希望的，规范的商业合作才能长久。
接下来数日，林越与苏文瀚及其账房反复商议，拟定了一份详细的《合作兴办棉纺事宜约书》。主要内容包括：
一、由苏文瀚出资，在周家庄附近择地建立“棉纺工坊”，初期包括轧棉、弹棉、纺纱、织布等工序。林越提供全部技术图纸及指导，并负责招募培训首批工匠（以周家庄及邻近村庄妇孺为主）。
二、设立“吉贝种植社”，由周大实牵头，联合愿意种棉的农户，与“棉纺工坊”签订保底收购协议，约定籽棉品质、价格及交付时间。工坊提供优选棉种及技术指导。
三、工坊所产棉布，由“裕丰号”负责销售。销售所得，扣除原料、工本、运营开销后，盈余部分，苏文瀚得七成，林越得两成，剩下一成作为“技术改进及工匠奖励基金”，由林越掌管使用。
四、合作期内，林越需持续进行技术改良，苏文瀚需保障销售渠道畅通。双方均不得将合作技术及商业机密外泄。
五、争取州衙政策支持事宜，由林越主要负责，苏文瀚从旁协助。
条款公平，权责清晰，双方签字画押，各执一份。苏文瀚雷厉风行，立刻着手选址建坊、采购木材铁料、招募泥瓦木匠。林越则带着周大实，开始走访邻近几个土质适宜的村庄，宣讲种棉之利与保底收购政策，并分发《辑要》册子。有周家庄的成功榜样和沈青岩即将发布的劝谕，加上实实在在的收购合约，不少农户动了心，尤其是一些田地贫瘠、种植传统作物收益微薄的农户，愿意拿出部分旱地试种。
州衙的劝谕很快张贴出来，虽未明确减免税赋，但肯定了棉植棉纺“亦属正业，于民生有益”，允许依法传习技艺，并着“有司不得无故刁难”。这相当于给了棉纺产业一个合法的“准生证”，王判官之流暂时不便公然反对。
就在林越忙于推广种植、筹备工坊之际，李墨带来了一个意外的消息：州城几家大布庄，尤其是以经营麻葛粗布为主的“广源号”、“恒昌布庄”的掌柜，近日频繁聚会，似乎对新兴的棉纺业颇为关注，言语间不甚友好。
“听说他们正在串联，准备向行会施压，要求限制‘吉贝布’在州城铺面公开售卖，或者抬高其市价。”李墨低声道，“还有传闻，说咱们的棉布‘用料不实，易蛀易破’，‘温暖之说乃夸大其词’。”
商业竞争的黑手，果然伸出来了。林越冷笑。这在他预料之中。
“无妨。他们越是这样，越说明棉布有威胁。”林越对苏文瀚道，“苏东家，我们的工坊需加快进度。同时，第一批布匹出来，不必急着在州城与他们硬碰硬。可按我们之前议定的，一方面，制作一批厚实棉布，由您通过往日关系，尝试接触边镇军需采办的吏员，哪怕先送些样品试用；另一方面，在州城外围集市、乃至邻近县城，设点平价销售，让百姓亲身感受棉布的好处。口碑，是最好的武器。此外”
他目光微闪：“他们不是散布谣言吗？我们便反其道而行之。可请几位州城有名的老裁缝或典当行的老朝奉，他们见多识广，由他们品评我们的棉布，说几句公道话，比我们自夸强百倍。再找几个家境贫寒、冬季难熬的孤寡，送些棉絮帮他们絮冬衣，让他们说说是否暖和。这些事，做得自然些，花费不大，效果却好。”
苏文瀚抚掌笑道：“林先生不仅精于匠作，亦深谙商道人心！此计甚妙！文瀚即刻去办。”
正当林越与苏文瀚紧锣密鼓应对市场挑战时，一个意想不到的人找上了门——竟是“第一坊”的刘寡妇。她不是一个人来的，还带着陈娘子、张氏，以及另外两个在蒙学班表现出色、心思灵巧的年轻织女。
“林先生，”刘寡妇有些局促，但眼神明亮，“俺们听说您在外头弄‘吉贝’布，还用上了能同时纺三根纱的新纺车俺们俺们几个在坊里，纺纱织布是看家本事，如今蒙学班上了正轨，徐老先生和赵先生他们都能照应，俺们俺们想，能不能也来您这新工坊做活？俺们不怕学新东西，工钱少点也行！就是就是想看看那新纺车，想织织那新棉花！”
林越看着这几个最早跟随自己、从蒙昧中走出的妇人，如今眼中充满了对新技术、新生活的渴望，心中涌起一股暖流。她们已不仅是需要庇护的织女，更是敢于追求改变、掌握自身命运的劳动者。
“当然可以！”林越笑道，“新工坊正缺熟手！你们来得正好！不仅可以来做工，我还想请刘嫂子、陈娘子你们，帮着带带新招的工匠。你们在‘第一坊’的管理和教学经验，对新工坊规范运作大有帮助！工钱嘛，只会比坊里高，绝不会低！”
刘寡妇几人喜出望外，连连道谢。
有了这些熟手加入，工坊的筹备和未来运作，更多了几分把握。林越隐约感到，从“第一坊”蒙学班到州仓革新，再到如今的棉纺产业，一条以“启民智、授民技、利民生”为脉络的轨迹，正在他脚下延伸，并且开始吸引和凝聚起越来越多志同道合的人。
秋意渐深，棉田采摘已近尾声。苏文瀚选定的工坊地址上，夯土垒墙，木匠铁匠叮当作响，一派繁忙。州城内外，关于“吉贝布”的议论与暗中角力，也在悄然进行。
与商人合作，开拓市场，这条路注定充满算计与竞争。但林越知道，只要产品真正惠民，技术不断进步，模式公平可持续，加上官方的适度庇护和民间的口碑力量，这株新生的产业幼苗，就能在市场的风雨中扎下根，顽强生长。而这条产业链每延伸一分，他在州府的根基便牢固一分，所能带来的改变，也将更深一分。一场关于穿衣吃饭的“商业战”，已然无声地打响。
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