城门前的队伍缓慢向前蠕动，空气中弥漫着一种压抑的焦躁。盘查的兵丁脸色冷硬，呵斥声、翻检行李的窸窣声、被反复询问者的低声辩解交织在一起，让等待出城的每个人都心头惴惴。顾星和希瓦娜的位置越来越靠前，甚至能看清前面一个老农被要求解开包袱，露出里面几块干粮和破旧衣物时，那窘迫又无奈的表情。
顾星的手心微微沁出冷汗，心脏在胸腔里不规律地鼓动。他下意识地摸了摸怀中那份伪造的商队令牌和路引，纸质的边缘似乎有些硌人。希瓦娜站在他侧后方半步，身体看似放松，实则每一块肌肉都处于随时可以爆发的状态，红瞳低垂，余光却将城门处每一个守卫的站位、动作都纳入监控。
就在他们前面只剩下三四个人的时候——
“他娘的！还有完没完！”一声粗哑的怒吼骤然在人群中炸响。
顾星循声望去，只见队伍侧后方，几个穿着打满补丁的粗布短褂、肤色黝黑、一副标准庄稼汉模样的汉子挤了出来。为首那人四十来岁，满脸风霜，胡子拉碴，此刻正涨红着脸，挥舞着粗糙的大手，对着城门守卫方向唾沫横飞地叫骂：
“查！查！查！从早上天没亮查到日头快晒屁股了！咱们平头百姓，起早贪黑赶个集、卖点力气，容易吗？我看你们这群狗官就是想变着法子卡咱们，好收黑心的‘过路费’！咱们家里都快揭不开锅了，哪还有闲钱喂饱你们这些豺狼！”
这话如同火星溅入干草堆。连日来因严格盘查而积累的怨气、对可能被刁难收费的担忧、以及底层百姓对官府固有的不信任感，瞬间被点燃。
“就是！王大哥说得对！”
“俺们可是良民，凭什么这么查！”
“不让出城，家里的娃还等着米下锅呢！”
“不给狗官们钱！想收钱，没门！”
人群骚动起来，越来越多的普通百姓，尤其是那些看起来家境贫寒、急于出城谋生计的农人、小贩，开始附和、叫嚷。场面迅速变得混乱。
那几个“庄稼汉”见状，眼中闪过一丝难以察觉的得色，随即振臂高呼：“兄弟们，跟这些狗官没什么道理好讲！他们人少，咱们人多！冲出去！看他们能拦得住几个！”
“冲出去！”
“冲出去！”
情绪被彻底煽动起来的人群发出怒吼，开始向前涌动。原本还算有序的队伍瞬间崩溃，人们推搡着，叫喊着，如同决堤的洪水般向着城门洞冲去。
守在城门处的十几名城卫兵脸色大变，他们平日维持秩序、盘查行人尚可，哪里见过这等近乎民变的阵仗？何况冲过来的都是手无寸铁的百姓，他们也不敢真的动用武器血腥镇压。小队长声嘶力竭地试图维持秩序，呵斥、推挡，但在汹涌的人潮面前，这点力量犹如螳臂当车。
“拦住！拦住他们！”
“反了！你们要造反吗？！”
“啊！别挤！”
城卫兵被冲得东倒西歪，阵型瞬间瓦解。人群洪流势不可挡地冲过了关卡，涌出了城门。
顾星和希瓦娜在人群开始骚动的第一时间就意识到了机会。他们对视一眼，没有任何犹豫，立刻顺势而动，不再试图保持低调，而是主动向着人群最密集、冲击力最强的位置靠拢。混乱成了最好的掩护。他们被裹挟在激动的人流中，身不由己地向前移动，周围是攒动的人头、挥舞的手臂、愤怒或惶恐的叫喊。
经过城门洞时，顾星甚至能瞥见旁边一个被挤到墙边的城卫兵，头盔歪斜，脸上又是愤怒又是无奈，徒劳地伸着手，却根本拦不住任何人。
短短十几秒，天旋地转般的拥挤和推搡之后，眼前骤然开阔。喧嚣和混乱被甩在了身后，清凉的晨风扑面而来，他们已经站在了望云城外的官道上！
回头望去，城门处依旧一片混乱，还有不少人正从里面涌出，城卫兵的声音已经完全被淹没。而他们已经安全地置身事外。
“走！”顾星低喝一声，压下心中那抹惊魂未定和强烈的庆幸，不敢有丝毫停留，拉起希瓦娜，沿着官道，混在同样匆忙离开城门区域、向着不同方向散去的人群中，快步远离。
一直走出两三里地，直到望云城的城墙在视线中变成了模糊的轮廓，周围的行人也稀疏起来，两人才放慢脚步，找到路边一处小土坡后面稍作歇息。
“呼”顾星长长吐出一口浊气，抹了把额头上不知是紧张还是奔跑出的汗水，“太险了差一点就被堵在里面。”
希瓦娜点了点头，解下披风，整理了一下有些凌乱的衣襟，红瞳中依旧冷静，但也有一丝轻松：“很突然，但运气不错。”
“接下来去哪？”顾星摊开那份从望云城买到的简陋区域地图，指尖在上面逡巡。地图上，望云城向东、向北都有标注的城镇路线。他的目光落在东北方向一个较大的黑点上，旁边标注的名称是他对照着那本识字图册，勉强辨认出三个字。
“常乐镇？”他念了出来，“看起来规模比一般村子大，是个镇子。距离望云城大概按图上的比例，一天多路程？”他抬头看向希瓦娜，“去这里？应该能有客栈，也能继续打听消息。”
希瓦娜没有意见，对于目的地，她并不挑剔：“可以。”
“好，那就常乐镇。”顾星收起地图，定了定神，将方才城门口的混乱彻底抛在脑后，“出发。”
两人稍作休整，便再次踏上行程，沿着官道，向着东北方向的常乐镇走去。
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而在望云城外不远处，一片稀疏的树林边缘。
那几个带头闹事、穿着补丁布衣的“庄稼汉”，正聚在一起。方才脸上的激愤和莽撞早已消失无踪，取而代之的是一种完成任务后的松弛和隐隐的戏谑。
其中一人撩起衣摆擦了把脸，嘿嘿低笑了几声：“头儿这法子，粗是粗了点，但真管用。你看那群城卫的傻样。”
被称作“头儿”的，正是那率先发难的中年汉子。他此刻眼神锐利，气息凝练，哪还有半点乡下老农的瑟缩，他瞥了一眼顾星和希瓦娜离去的方向，确认那两人已经走远，且毫无回头或探查的迹象，嘴角也勾起一抹弧度：
“目标已顺利离城，方向无误。上头要的就是‘自然’，让他们觉得是自己运气好，撞上了民怨。我们做得越像普通的刁民闹事，他们就越不会起疑。”
另一人接口道：“接下来，常乐镇那边，‘货’应该已经备好了吧？”
“放心。”头儿点点头，“地图、路引、‘偶然’听到的谈话都会安排妥当。我们的任务就是确保他们一路‘顺其自然’地，朝着该去的方向走。走吧，把这里收拾一下，痕迹抹干净，该撤了。”
几人又低声笑了几下，身影晃动，如同鬼魅般悄无声息地没入树林深处，很快消失不见，仿佛从未出现过。
只有官道上扬起的淡淡尘土，昭示着又一批旅人，正走向那张无形大网预设的下一个节点——常乐镇。