转化器核心的能量漩涡逆转吸收炸药后，整个地下空洞的空气变得粘稠如油。深渊能量从转化器表面渗出，像暗红色的血液流淌在肉质墙壁上，所过之处，辉光族战士留下的防御符文如风中残烛般明灭，最终彻底熄灭。
“备用计划！”林默在通讯频道吼道，同时从装备包抽出第二组炸药——这次是实体爆破弹，没有能量反应，不会被转化器吸收，“赵大力，掩护我靠近核心！苏琳，你们拿到晶体了吗？”
“符文屏障消失了，但晶体被一层生物膜包裹！”苏琳的声音混杂着能量武器的嘶鸣，“这东西有触觉防御，我们一碰它就缩紧！”
“切断它！”
“在试！”
林默和赵大力从岩石平台跃下，落在转化器基座旁的肉质平台上。周围的影族个体如潮水般涌来，但赵大力手中的权杖释放出强烈的净化金光，形成一道半圆形屏障。影族撞击在光幕上，如同撞上烙铁的黄油般嘶嘶汽化。
“这权杖的能量消耗很快！”赵大力咬牙道，“我最多再坚持三分钟！”
“够了！”
林默冲向转化器核心。近距离看，那个能量漩涡更加骇人——直径超过十米，内部不是简单的能量湍流，而是无数挣扎的面孔。那些被抽干生命力的囚徒，他们的意识残片被囚禁在这里，永恒地承受着转化的痛苦。
漩涡中央，一个巨大的、眼球状的器官正缓缓转向林默。瞳孔是由细密的机械结构与生物神经交织而成，此刻正锁定他的身影。
“生命体……高能量密度……优质燃料……”那个冰冷的声音再次响起，带着贪婪。
林默没有停下。他冲到转化器基座的一个结构弱点处——那是辉光族长老提供的情报，转化器与矿井原生岩层的连接点，相对脆弱。他将三枚爆破弹插入肉质与岩石的缝隙，设定为十秒延时。
“苏琳！”
“拿到了！”频道里传来苏琳的呼喊，但紧接着是一声痛哼，“有东西抓住了我的腿！”
林默回头，看到苏琳从竖井中爬出，手中紧握着那块蓝色晶体。但她的右腿被一根从地面冒出的肉质触须缠住，触须末端是锋利的骨刺，正试图刺穿她的装甲。
“撑住！”
林默举枪射击，但子弹被转化器释放的能量场偏转。赵大力想帮忙，但他必须维持净化屏障，一旦撤掉，周围的影族会瞬间淹没他们。
就在这时，最后那名光猎手做出了选择。
它从陆战队员腰间的容器中完全释放，化作一道刺眼的白光，直射向缠住苏琳的触须。光与暗红触须接触的瞬间，爆发出刺耳的尖啸。触须在光芒中迅速枯萎断裂，但光猎手自身也如燃烧的蜡烛般迅速消散。
“走！”光猎手最后传递的信息简洁而决绝。
苏琳挣脱束缚，与两名陆战队员冲向通道口。林默按下爆破弹的启动按钮，计时开始：十、九、八——
“你们走！”赵大力突然喊道，他的眼中星辰漩涡旋转到极限，权杖顶端的晶体开始出现裂纹，“我给你们开路！”
“大力！一起走！”林默冲向他。
“没时间了！这玩意儿快炸了！”赵大力露出一个熟悉的、属于那个老兵的咧嘴笑，“而且我好像……知道该怎么对付这东西了。一些记忆……刚刚醒了。”
他猛地将权杖插入地面。金色光芒如树根般在地表蔓延，与转化器流淌的暗红色能量激烈对冲。整个空洞开始剧烈震动，肉质墙壁崩裂，岩层剥落。
林默知道再犹豫就真的走不了了。他最后看了赵大力一眼，转身冲向通道。
“五、四——”
爆炸不是从林默的爆破弹开始的，而是从赵大力体内。
不，不是真正的爆炸，而是某种能量的全面释放。当林默冲进通道口回头望时，看到赵大力整个人被金色的火焰包裹，那火焰凝聚成一个巨大战士的虚影，手持光矛，狠狠刺向转化器核心的能量漩涡。
矛尖与漩涡碰撞的瞬间，时间仿佛静止了。
然后，冲击波爆发。
林默被气浪掀飞，重重撞在通道墙壁上。即使有装甲保护，他也感到肋骨至少断了两根，头盔显示器一片血红——那是内部出血警告。他挣扎着爬起来，看到整个空洞正在崩塌。
转化器核心的能量漩涡被那一矛刺穿，开始失控地膨胀、收缩、再膨胀。暗红色的能量流如断头动脉般喷涌，那些连接卵体的管道一根根爆裂，释放出里面囚禁的意识残片。
无数痛苦的尖啸在精神层面回荡，即使有头盔隔绝，林默也感到大脑像被无数钢针穿刺。
“大力……”他喃喃道。
没有回应。频道里只有刺耳的静电噪声。
“林默！快出来！”苏琳的声音从通道深处传来，“矿井要塌了！”
林默最后看了一眼那片被金色与暗红交织的能量风暴吞没的区域，转身全速奔跑。
通道在身后一节节崩塌。肉质墙壁如死去的巨兽般痉挛、碎裂。头顶不断落下岩石和生物组织的碎块，有一次整段通道顶板塌陷，差点将他活埋。
三分钟后，他冲出矿井入口，回到行星表面。
外面的景象如同末日。天空被转化器爆炸释放的能量染成暗红色，大地在剧烈震颤，那些蜂窝状的孔洞一个接一个塌陷。远处，那座肿瘤般的黑色建筑——转化器地表部分——正在倾斜、崩解，喷涌出高达数公里的能量柱。
“这里！”苏琳在不远处的一处岩石掩体后挥手。两名陆战队员架着重型能量炮正在阻击追来的影族，但数量太多了，整个行星的影族似乎都被爆炸惊动，从四面八方向这里聚集。
“穿梭机在哪？”林默冲进掩体，大口喘息。
“在五公里外，但驾驶员说地表风暴加剧，他必须升到高空躲避！”一名陆战队员喊道，“我们撑不到救援来了！”
“那就杀出一条路！”林默换上能量步枪的最后一个能量匣，“向东北方向突围，那里地形复杂，可以拖延时间！”
小队开始移动，边打边撤。影族的攻击模式发生了变化——它们不再是无脑地涌上来，而是开始有组织地包抄、设伏，甚至使用简单的战术配合。显然，转化器的毁灭激活了它们更高级的战斗协议。
更糟糕的是，天空开始下雨。
不是水，而是粘稠的、暗红色的液体，那是转化器残骸与大气混合后的产物。雨滴落在装甲上会腐蚀表面，落在岩石上会腾起有毒的烟雾。能见度急剧下降。
“这样下去我们到不了！”苏琳的声音带着绝望，“数量太多了！”
就在这时，一道光束撕裂了暗红色的雨幕。
不是影族的能量，也不是他们的武器。那光束来自天空，纯净的白色，精准地扫过追击的影族群，所过之处，灰色雾状个体如晨雾遇朝阳般消散。
“是希望号！”艾文的声音突然在频道中响起，带着罕见的急切，“我们冒险降低了轨道，用主炮提供支援！但只能维持三十秒，行星的磁场会干扰瞄准系统！”
“三十秒够了！”林默吼道，“全速向光束方向突围！”
希望号的主炮如神罚般降下，在地表犁出一道道燃烧的沟壑。小队在光与火的掩护下狂奔，终于抵达了预定接应点。
穿梭机从雨幕中俯冲而下，舱门大开，悬停在离地两米处。小队成员一个接一个跃入，林默最后登机，回头望了一眼那片地狱般的景象。
转化器已经完全倒塌，但能量柱还在喷涌。而在能量柱的核心，隐约能看到一个金色的光点，如风中残烛般闪烁，然后彻底熄灭。
舱门关闭，穿梭机全力爬升，突破厚重的大气层。
机舱内一片死寂。所有人都瘫坐在座位上，装甲上沾满血污和腐蚀痕迹。苏琳紧握着那块蓝色晶体，它在她掌心微弱地闪烁，像一颗疲惫的心脏。
林默打开头盔，吸了一口机舱内循环的空气，感到肺部火烧般疼痛。他看向舷窗外，行星在他们下方逐渐缩小，变成一个丑陋的、暗红色的疮疤。
突然，一股强烈的冲击击中他的意识。
不是物理冲击，而是纯粹的精神侵袭。那是一股庞大到无法形容的怨恨、愤怒、饥饿，跨越虚空直击他的灵魂深处。无数画面碎片般闪现：
黑暗的星空中，数以亿计的影族如蝗群般涌动；
一个巨大到无法理解的存在，沉睡在银河系核心的深渊；
无数文明在影族的浪潮中熄灭，如风中烛火；
还有一个声音，古老而疯狂的低语，重复着同一个词：
“归顺……或者……灭亡……”
林默闷哼一声，鼻腔涌出鲜血。他感到自己的灵魂被烙上了什么——不是实体标记，而是某种深层的、概念性的连接。仿佛有根无形的线，一端系在他的意识深处，另一端延伸到宇宙彼端，连接着那个沉睡的恐怖存在。
“林默！”苏琳扶住他，“你怎么了？”
“……母巢意识。”林默艰难地说，每个字都像从喉咙里挤出碎石，“转化器的毁灭……惊动了它。它记住我了。”
苏琳的脸色瞬间惨白：“你被标记了？”
“不止是标记。”林默闭上眼睛，感受着意识深处那个正在缓慢成型的连接，“它在……把我转化成信标。一个活体坐标，指向我们的位置。”
机舱内所有人的目光都集中在他身上。
“能切断吗？”一名陆战队员问。
“我不知道。”林默实话实说，“但如果我们现在返回希望号，可能会把影族大军直接引向我们的母舰。”
通讯频道陷入沉默。只有穿梭机引擎的低沉轰鸣，以及舷窗外渐渐清晰的星空。
最终，是苏琳打破了沉默：“那就不回去。我们去辉光族长老那里，激活星门，直接前往银河系核心。既然母巢意识已经注意到我们，那就让它看看——我们不是待宰的羔羊。”
她举起手中的蓝色晶体，它在昏暗的机舱内发出坚定的光芒。
“裁决号还在苦战。我们需要这块晶体去支援他们。至于那个母巢意识……”她看向林默，“如果你成了信标，那我们就利用这个信标。把它引向我们的战场，在它最意想不到的地方，给它迎头痛击。”
林默看着她，看着这位曾经的档案员、现在的领航员继承者，看到了她眼中燃烧的、不输于任何战士的决意。
“你说得对。”他擦去鼻血，坐直身体，“告诉希望号，计划变更。我们直接前往星门废墟，不返航了。让他们保持距离，等我们激活星门后，再通过量子通道汇合。”
“那赵大力……”苏琳的声音低了下去。
林默沉默了很久，望向舷窗外那颗渐远的死亡行星。
“如果他还活着，会找到我们的。”他最终说，“如果他不在了……那我们替他完成使命。”
穿梭机脱离行星引力，向着星门废墟的方向加速。
而在那颗死亡行星的地心深处，在转化器彻底崩塌的残骸中，一具焦黑的、几乎无法辨认的躯体，手指轻微地动了一下。
躯体的胸腔内，某种金色的光芒正在缓慢地重新凝聚。
而在更遥远的银河系核心，那个沉睡的存在，在梦境中翻了个身。
它梦到了一根刺，一根细小的、微不足道的刺，扎进了它无边无际的躯体。
有点……痒。