希望号冲入扭曲星域的瞬间，林默感到自己的意识像被浸入了粘稠的沥青。那不是物理上的阻力，而是概念层面的污染——君王投影的目光扫过舰体时，某种古老而疯狂的低语直接渗入了每个人的思维。
“检测到精神污染指数急剧上升！”艾文的声音在通讯频道中变得模糊、重叠，仿佛有无数个他在同时说话，“全体船员，启动神经防护协议！重复，启——”
声音戛然而止，变成了刺耳的电流噪声。
舰桥上，第一个失控的是位于后方的战术分析员小李。他是个年轻的技术军官，在深渊教堂事件中失去了全家，之后自愿加入远征军。此刻，他双手抱头，眼睛瞪大到极限，眼白布满血丝。
“他们……回来了……”他喃喃自语，声音中混杂着不属于他的、孩童的哭喊声，“妈妈在厨房……爸爸在修车……妹妹在哭……火……好大的火……”
“小李！稳住！”旁边的副官试图按住他，但小李猛地抬头，眼中只剩下纯粹的恐惧和疯狂：“他们没死！他们一直在我脑子里！每一天！每一秒！”
他抽出腰间的配枪。
枪声在舰桥炸响。副官胸口爆开血花，踉跄倒地。其他船员还没来得及反应，小李已经调转枪口，对准了自己的太阳穴。
第二声枪响。
尸体瘫倒在控制台上，鲜血顺着操作界面流淌。但更恐怖的是，那些血开始扭曲、变形，在金属表面勾勒出诡异的图案——眼睛、触手、张开的口器，与星门通道中那些恶灵碎片留下的痕迹一模一样。
“所有人员，注射镇静剂！”林默强行压下自己脑海中翻腾的杂念——母亲临终前的面容、秦远山疯狂的诅咒、火星神庙深处的搏动声——那些记忆碎片正在被放大、扭曲，试图将他拖入疯狂，“医疗队，立刻控制失控者！”
但混乱在蔓延。
希望号内部的通讯频道里，各种语言的尖叫、哭泣、狂笑混杂在一起。有人看到了死去的战友在走廊上游荡，有人听到了亲人的呼唤从真空深处传来，还有人开始攻击自己，因为“身体里有虫子”。
君王投影的精神污染，正在放大每个人内心最深处的恐惧、痛苦和创伤。
“不要看！”林默吼道，“闭上眼睛！切断所有外部感知！用你的血脉力量对抗它！”
“我在试……但它太强了……”
就在这时，一个异常情况出现了。
赵大力所在的战斗准备舱内，监控画面显示他依然站立着。与其他船员不同，他没有抱头惨叫，也没有攻击他人。他只是站在那里，仰头“看”着舰桥外的君王投影——虽然隔着层层装甲和舱壁，但他的姿态明显是在与那个存在对视。
更诡异的是，他头盔面罩下的眼睛，那星辰般的漩涡正在加速旋转，转速之快已经超出了光学传感器的捕捉能力，变成两团燃烧的银色火焰。
“检测到赵大力中士体内能量读数急剧攀升。”艾文的报告在干扰中时断时续，“已突破常规生物极限的……十倍。百倍。还在上升。”
赵大力开口了，但发出的声音不是他自己的。
那是多种声音的重叠：有他本人粗犷的嗓音，有一个沧桑古老的战士低语，还有一个……女性的、充满威严的吟唱。
“虚空造物……也敢以‘君王’自居……”
他抬起手，装甲手套表面浮现出金色的纹路，那些纹路如同活物般蔓延，覆盖了整个手臂。然后，他做了个动作——不是操作控制台，而是像在虚空中握住什么无形的武器。
“第一纪元，你们的同类被我们驱逐到维度夹缝。”
“第二纪元，你们的巢穴被‘星火协议’焚毁殆尽。”
“现在，第三纪元，你们却以为……能卷土重来？”
每一句话都带着一种跨越时间的重量。舰桥上的混乱似乎因这些话而稍稍平息——那些被精神污染的船员，虽然仍在痛苦挣扎，但动作明显迟缓了，仿佛有某种更强大的力量在压制君王投影的影响。
而君王投影本身，那只巨大的能量眼睛，第一次出现了……动摇。
它的目光从希望号舰桥移开，聚焦到了赵大力所在的位置。目光中不再是纯粹的疯狂和饥饿，而是混杂着警惕、疑惑，以及一丝几乎难以察觉的……恐惧？
“你是谁？”一个声音在所有被污染者的脑海中响起，那是君王投影的意志，冰冷、机械，但此刻带着明显的情绪波动，“你的灵能印记……我认识。第三远征军……‘不灭之盾’军团……不可能……军团全员阵亡于‘哀歌星系’。”
赵大力——或者说，此刻控制着他身体的那个存在——笑了。那笑声中没有任何愉悦，只有金属摩擦般的冰冷：
“阵亡？不。我们是沉睡了。而现在，第一枚种子已经发芽。”
他向前踏出一步。舱室的地面在他脚下浮现出金色的能量纹路，纹路向外扩散，如同水面的涟漪。所过之处，那些被精神污染的船员逐渐安静下来，眼中的疯狂褪去，取而代之的是茫然和疲惫。
“舰长。”赵大力转向舰桥监控摄像头，此刻他的眼睛已经完全变成了两团银色的火焰，几乎看不清瞳孔，“这个投影交给我。你们去摧毁锚点舰。它现在……分心了。”
林默看着监控画面，大脑飞速运转。赵大力体内苏醒的力量显然与上古文明有直接关联，甚至可能比希望号、比裁决号更加古老。但此刻没有时间深究。
“你能撑多久？”他问。
“足够你们完成任务。”赵大力抬起头，与舰桥外的君王投影对视，“毕竟，我们之间的恩怨……可以追溯到星辰还年轻的时候。”
话音未落，他整个人突然被金色的火焰完全吞没。火焰没有温度，反而散发着冰冷的、秩序性的气息。火焰中，一个更加庞大的虚影开始成型——那是一尊身穿古老战甲、手持光矛与巨盾的战士，虽然只是能量构成的虚像，但散发出的威压竟能与君王投影分庭抗礼。
君王投影发出一声无声的咆哮。整个星域的扭曲程度骤然加剧，空间如同被揉皱的纸张般折叠、撕裂。但赵大力——或者说那个战士虚影——只是举起了手中的盾。
盾牌表面浮现出复杂的几何图案，那些图案开始旋转、重组，形成一个巨大的能量场。场域所及之处，空间的扭曲被强行“抚平”，恢复到相对稳定的状态。
两股力量开始对撞。
不是能量束的对轰，而是更本质的、规则层面的对抗。在两者的交界处，光线被吞噬、色彩被剥离，只剩下一片纯粹的、非黑非白的“虚无”。
“就是现在！”雷克斯的声音突然炸响，这次清晰无比，显然裁决号也捕捉到了这个战机，“小子！趁那鬼东西被牵制，炸了它的锚点！”
林默收回目光。希望号舰桥上，大部分船员已经恢复神智，虽然脸色苍白、精神萎靡，但至少能执行命令了。
“所有武器系统，锁定锚点舰！”林默的声音传遍全舰，“艾文，计算最佳攻击序列！我们要在最短时间内，摧毁全部十二艘！”
“计算完成。但警告：锚点舰有联合护盾，单艘舰船的火力无法击穿。需要多舰同时攻击同一点，或者……”
“或者什么？”
“或者使用希望号数据库中的‘共振瓦解协议’。”艾文调出一份加密文件，“这是上古文明专门针对影族高价值目标开发的战术。原理是发射一组特定频率的能量脉冲，与目标护盾产生共振，从内部瓦解防御。但风险很高——如果频率计算错误，能量会反射回来，重创我们自己。”
林默看向舰桥外。赵大力化身的战士虚影正在与君王投影激烈对抗，金色与暗红的能量潮汐在星空中对撞、湮灭。每一次碰撞都让整个希望号剧烈震颤。
他知道，那个古老战士撑不了太久。
“执行共振瓦解协议。”林默做出决定，“苏琳，我需要你精确计算频率。艾文，准备发射系统。所有炮手，锁定目标后，听我命令齐射。”
“频率计算中……”苏琳闭上眼睛，额头的血管因过度思考而凸起，“影族的能量特征……变异了。中的记录有37的偏差。我需要实时扫描数据！”
希望号的主传感器全功率运转，扫描着那十二艘锚点舰。数据如瀑布般刷新，苏琳的眼中银光流转，以超越人类极限的速度处理着信息。
十秒。
二十秒。
君王投影似乎察觉到了威胁。它放弃与战士虚影的正面对抗，转而试图调动部分吞噬者级战舰回防。
“雷克斯！”林默吼道，“拦住它们！”
“交给老子！”裁决号的主炮再次咆哮，密集的能量束如墙壁般封锁了回防路线，“但你们快点！老子这边的护盾也快撑不住了！”
三十秒。
“频率锁定！”苏琳睁开眼睛，眼角渗出血丝，“但只能维持五秒！五秒后它们就会自适应调整！”
“足够了！”林默按下发射按钮，“全舰，开火！”
希望号舰体两侧，数百个发射口同时打开。不是传统的能量束，而是一波波无形的、特定频率的脉冲。脉冲穿过战场，精准地命中了十二艘锚点舰的联合护盾。
起初什么都没有发生。
然后，护盾表面开始泛起涟漪。
涟漪迅速扩大，变成剧烈的波动。暗红色的护盾能量如同煮沸的水般翻腾、破裂，最终在一声无声的巨响中，彻底崩解。
十二艘锚点舰，完全暴露。
“就是现在！”林默的声音如战锤砸下，“终结它们！”
希望号、远征号、哨兵级护卫舰、乃至远处的裁决号，所有还能开火的舰船，在同一瞬间将全部火力倾泻而出。
星空被爆炸的光芒填满。
而在爆炸的中心，君王投影发出最后的、不甘的咆哮，开始崩解、消散。
但就在它完全消失前的刹那，林默感到灵魂深处那个母巢意识标记，被什么东西……轻轻地“拨动”了一下。
就像有人在黑暗中，摸到了系在他身上的那根线。
然后，一个念头，跨越无尽虚空，直接烙印在他的意识深处：
“找到你了。”
不是君王投影。
是更深处的、更古老的存在。
它醒了。