暗红色的能量洪流撕裂了星尘矩阵的最后一层防御。
希望号舰体剧烈震颤，如同被巨锤正面击中。金属扭曲的尖啸从舰体深处传来，混合着能量过载的爆鸣。，护盾读数从87骤降到41，而且还在持续下降。
“左舷第三至第五防御区过载！”艾文的声音在警报声中显得急促，“外层装甲出现熔融损伤！星尘矩阵再生速度跟不上消耗！”
林默单手撑在控制台上，另一只手按住太阳穴。那里像有无数根烧红的针在同时穿刺，君王标记的低语此刻变成了咆哮：
“放弃吧……抵抗只会增加痛苦……成为钥匙……你将见证宇宙的真实……”
幻觉在眼前疯狂闪回：父亲林擎宇在火星神庙的水晶中伸出手；秦远山半融化的脸在疯狂大笑；那座破碎守护者圣殿中的无数哀嚎眼睛；还有最深处，那片正在缓慢吞噬星空的、无法名状的黑暗……
“舰长！”苏琳的声音如同从遥远的地方传来，“你需要封闭心神！它在利用你的恐惧！”
封闭心神。说得容易。
林默咬紧牙关，牙龈渗出鲜血的咸腥味。他强迫自己回忆其他东西：地球轨道上第一次看到希望号的震撼；月球基地里人类工程师们狂喜的面孔；火星神庙中击败秦远山时战友们的欢呼；裁决号舰桥上雷克斯那粗犷但真诚的笑容……
这些都是真实的。这些是他要守护的东西。
不是虚幻的恐惧，不是遥远的黑暗，而是此刻站在他身边的这些人，以及他们身后所代表的一切。
“艾文！”林默的声音从牙缝中挤出，“计算探索号炮击的冷却间隙！苏琳，准备星尘矩阵反击模式，在间隙期发动，目标不是舰体，是那些机械触手的连接节点！”
“计算中……冷却间隙约47秒，但下一轮齐射将在23秒后开始。”艾文快速回应，“间隙期足够发动一次反击，但威力可能不足以——”
“那就让威力足够！”林默猛地睁开眼睛，眼中的血丝让他看起来像头受伤的野兽，“赵大力！你那边准备好了吗？”
通讯频道里传来赵大力的声音，伴随着能量武器充能的嗡鸣：“卡洛斯记忆中的‘灵能聚焦阵’已经部署在希望号前半区。但我需要苏琳的领航员能量作为引导。”
“我来。”苏琳立刻回应，但她犹豫了一下，“但舰长，如果我们把所有能量都投入反击，护盾会下降到危险线以下。如果计算失误……”
“那就不要失误。”林默盯着主屏幕上那个巨大的工厂怪物，“执行命令！”
倒计时在每个人的心中响起。
探索号的炮击仍在继续。暗红色能量束如同暴雨般倾泻在希望号的护盾上，每一次撞击都让舰体剧烈震颤。继续下跌：38……35……32……
冷却间隙。
“就是现在！”林默吼道。
希望号前半区，数百个灵能聚焦阵同时亮起银色的光芒。苏琳站在领航员席位上，双手高举，额头的纹路爆发出刺眼的光辉。那些光芒被聚焦阵吸收、增强、再聚合，最终形成一道纤细但极度凝实的银色光束。
光束射向探索号。
目标不是核心，也不是炮台，而是一条正在重新充能的机械触手根部的连接关节。
命中。
没有爆炸，没有火光。银色光束像手术刀般精准地切开了合金装甲，深入到内部结构。然后，奇迹发生了——被切断的连接处，暗红色的能量流突然紊乱，那条触手如同断头的蛇般剧烈抽搐，末端的炮口失控地射向虚空，甚至击中了旁边另一条触手。
探索号的攻击节奏被打乱了。
“有效！”赵大力在通讯频道里喊道，“但只能争取十秒左右！它们在自我修复！”
确实，那条受损的触手根部，暗红色的能量正在重新凝聚，装甲碎片被无形的力场吸附回原位。这种再生速度远超常规科技。
“足够了。”林默抓住这宝贵的喘息机会，“艾文，分析损伤数据！找出它们的弱点！”
“正在分析……探测到异常能量波动。”艾文的声音突然变化，“探索号的核心——那颗机械大脑——正在释放某种广域扫描波。它在……搜索什么。”
几乎同时，苏琳闷哼一声，身体晃了晃。
“怎么了？”林默立刻看向她。
“它在扫描领航员的灵能频率。”苏琳脸色苍白，“而且……它认识我。不，是认识领航员这个身份。刚才的反击暴露了我的存在，它现在锁定了我。”
话音刚落，探索号的所有炮口突然调转方向——不是瞄准希望号整体，而是精准地锁定了舰桥，锁定了苏琳所在的领航员席位。
“它在针对领航员！”赵大力惊呼，“卡洛斯记忆中有类似战术！虚空存在会优先清除能够引导秩序能量的单位！”
“苏琳，转移位置！”林默命令。
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但已经晚了。
探索号发射的不是能量束，而是一种奇特的、半透明的波动。它无视了希望号的护盾——或者说，护盾对它根本无效——直接穿透舰体，射向苏琳。
苏琳本能地张开灵能屏障。银色的光芒在她身前形成一面盾牌。波动撞击在盾牌上，没有引发物理冲击，却爆发出刺耳的数据尖啸。
“它在尝试……覆写我的权限！”苏琳咬紧牙关，全身都在颤抖，“用某种更高阶的指令协议……我的领航员认证正在被……”
她突然睁开眼睛，瞳孔完全变成了银色，那不是她自己的光芒，而是某种外来力量的反射：
“旧型号……你的权限……已被‘主宰’覆写。”
这句话不是她说出来的，而是通过她的嘴，被另一个存在说出来。声音冰冷、机械，与观察者副脑的语气完全一致。
然后，波动消散。
苏琳瘫倒在座位上，大口喘息，额头的纹路黯淡了许多。
“苏琳！”林默冲到她身边。
“我……没事。”她虚弱地摇头，“但它……它知道我的所有权限编码。领航员系统在它面前……就像不设防的门。如果刚才它想，可以直接烧毁我的神经中枢。”
舰桥陷入短暂的死寂。
探索号停止了攻击。所有炮口收回，机械触手重新转向拆解行星的工作。仿佛刚才那场激烈的交锋从未发生，仿佛希望号已经不值得继续关注。
但这种无视，比攻击更加令人心寒。
“它在告诉我们……”赵大力缓缓说，“我们的力量，在它看来不值一提。刚才的反击，在它眼中可能只是……虫子最后的挣扎。”
林默扶着苏琳站起来，看向主屏幕上那个巨大的工厂怪物。
君王标记的低语再次响起，这次带着明显的嘲弄：
“看到了吗？这就是你们与‘主宰’的差距。旧时代的遗物，对抗不了新时代的规则。”
但林默没有回应低语。
他转身面向舰桥上的每一个人。有人脸色苍白，有人紧握双拳，有人眼中带着绝望，但更多的人……眼中还有火焰。
“艾文，损伤报告。”
“六小时。”林默重复这个数字，然后看向探索号，“它会给我们六小时吗？”
没有人回答。
因为他们都知道答案：不会。
探索号的沉默只是暂时的。一旦它完成对苏琳权限的分析，一旦它确认希望号没有其他威胁，下一轮攻击就会到来。而到那时，他们可能连反击的机会都没有。
“舰长。”苏琳虚弱地开口，“我有一个想法……危险的，可能自杀的想法。”
所有人都看向她。
“既然它认识领航员系统，既然它能覆写我的权限……”苏琳的眼神逐渐坚定，“那我也可以……尝试反向入侵。用我所有的灵能，强行连接探索号的系统核心。不是对抗，而是……共鸣。”
“你会死的。”赵大力直接说，“卡洛斯记忆中，有过灵能战士尝试共鸣被虚空控制的系统。结果都是意识被吞噬，变成空壳。”
“但如果成功，我就能暂时干扰它的控制，甚至可能找到它的弱点。”苏琳看向林默，“舰长，让我试试。”
林默看着她，看着这位曾经的档案员、现在的领航员继承者。她的眼中没有恐惧，只有决绝。
“不准。”他最终说，“我们需要找到其他方法。艾文，重新分析所有数据。赵大力，卡洛斯的记忆里还有其他战术吗？任何可以对抗高阶权限覆写的方法？”
赵大力闭上眼睛，眼中的星辰漩涡加速旋转。几秒后，他睁开眼：
“有一个……理论上可能。但需要时间准备，也需要巨大的能量。而且……”
他看向林默：“需要舰长你主动加深与君王标记的连接。”
“加深连接？”苏琳惊呼，“那会让他更快被转化！”
“但也会让他暂时获得君王的部分‘权限’。”赵大力解释，“虚空存在之间有着严格的等级制度。如果舰长能伪装成更高阶的虚空单位，或许能骗过探索号的防御系统，获得临时的访问权限。”
“风险。”林默简洁地问。
“极高。一旦伪装失败，或者标记的反噬超过你的承受极限，你的意识可能会……溶解。变成没有思维的空白容器，正好符合君王对‘钥匙’的需求。”
舰桥上，所有人的目光都集中在林默身上。
外在的太空战暂时停歇，但内在的精神战，此刻达到了最激烈的时刻。
君王标记的低语在耳边回响：
“接受吧……这是你唯一的机会……成为更高等的存在……”
战友们的眼神在眼前：期待、担忧、信任。
林默闭上眼睛。
两场战斗，他都必须赢。
“准备执行赵大力的方案。”他最终开口，声音平静得可怕，“同时，艾文，计算探索号的能源分布。苏琳，保存你的灵能，准备在最关键时刻使用。如果我们必须冒险……”
他睁开眼，眼中闪过一丝银色的光芒——那不是领航员的灵能，而是某种更深层、更古老的东西：
“……那就让风险，值得。”