先驱者号出发后的第七天，太阳系舰队开始了归途的最后一段航程。
三艘方舟组成的编队在超空间通道中平稳航行，像是三条并肩遨游的巨鲸。
希望号居前，探索号和裁决号舰队分列两侧，它们的引擎频率已经完美同步，在时空中荡开的涟漪和谐得像一首交响乐。
林默坐在希望号舰桥的指挥席上，面前展开的是太阳系的实时星图。
那个熟悉的星系正在一点点放大——木星的条纹、土星的光环、火星的锈红色表面，还有那颗蔚蓝色的行星。
地球。
即使只是在屏幕上看到，即使知道那里早已不适合居住，但那依然是故乡。是人类文明的摇篮，是所有冬眠者记忆深处最后的温暖。
“预计抵达地球轨道还有六小时。”苏琳在领航员位置上报告，她的声音里有一种克制着的激动，
“所有冬眠复苏舱已经就绪，地面基地重建计划加载完毕。根据探索号的环境改造技术，我们可以在五年内让地球重新变得适宜居住。”
五年。
对宇宙尺度来说只是一瞬，但对流浪万年的人类来说，是归家的承诺。
林默点了点头，但注意力并没有完全集中在星图上。他的意识一部分在监控舰队的航行状态，另一部分却在关注着另一个方向——宇宙坟场。
先驱者号应该在二十四小时前抵达预定侦察位置，但至今没有传回常规状态报告。赵大力出发前承诺每十二小时发送一次加密脉冲信号，但已经错过了两次。
这不对劲。
“还没有先驱者号的消息吗？”林默问。
通讯官摇头：“所有频段静默。但探测器没有捕捉到爆炸或能量异常的迹象，他们可能只是进入了某种信号屏蔽区域。”
秦教授从科学站转过身：“宇宙坟场边缘的时空结构本就异常，信号屏蔽是正常的。我们应该担心的是他们传回信号——那意味着遇到了需要紧急通讯的突发状况。”
这话有道理，但林默心中的不安并未消散。
自从离开前哨站系统后，他脑海中那片黑暗的景象出现得越来越频繁。
不再是梦中，而是清醒时也会突然闪现的碎片：黑暗边缘的细微结构，那种仿佛有意识的蠕动，还有最近新增的细节——黑暗中似乎有东西在“观察”这个方向。
就像现在，那种被注视的感觉又出现了。
林默不动声色地调整呼吸，秩序裁决之力在体内缓慢流转，试图隔绝这种非物理层面的感知。
但效果有限，那种感觉像是直接烙印在意识深处的，而非来自外部的侵扰。
“指挥官？”苏琳注意到他的异样。
“我没事。”林默说，转移话题，“让各舰做好脱离超空间准备。按照预定计划，希望号驻留地球轨道，探索号前往火星轨道建立科研中心，裁决号舰队部署在小行星带警戒阵位。”
命令被迅速传达。
舰队开始减速，超空间通道的流光壁逐渐变得透明，现实宇宙的星光从前方透入。太阳的光辉首先出现，然后是内行星的轨迹，最后——
地球。
它就在那里，在舷窗外缓缓旋转。蓝色的海洋，白色的云层，褐色的陆地。
虽然大气层比记忆影像中稀薄了许多，两极冰盖大幅退缩，大陆板块上能看到明显的生态崩溃痕迹，但那依然是地球。
舰桥上，许多工作人员不自觉地站了起来，有些人开始低声啜泣。对这些冬眠者来说，离开不过是昨天的事，而归家却已是沧海桑田。
“扫描结果显示，北美大陆东岸的原冬眠基地遗址结构完整。”传感器官报告，声音有些哽咽，“辐射水平安全，大气成分可通过技术手段调整。我们真的可以回家了。”
家。
这个字在舰桥中回荡，带着万年的重量。
但林默无法完全沉浸在这种情绪中。
他的意识深处，那种被注视的感觉越来越强烈，强烈到几乎产生生理性的刺痛。他站起身，走向舷窗，试图用视觉确认那只是错觉。
就在他手指触碰到舷窗玻璃的瞬间——
尖锐的警报声响彻全舰。
不是常规警报，而是最高级别的紧急通讯接收警报。
“接收到跨空间超光速信号！”通讯官的声音几乎在尖叫，“来源方向宇宙坟场区域！编码格式上古文明最高优先级加密！”
“解码！”林默转身冲回指挥席。
“正在尝试信号强度极不稳定有严重干扰”
主屏幕上，雪花般的噪点中开始出现断断续续的画面。那是一个陌生的舰桥，风格明显是上古文明设计，但破败不堪，到处是紧急维修的痕迹和战斗损伤。
画面中央，一个身穿破损银色战甲的身影正在对着通讯设备嘶吼。
“这里是‘守护者’遗族重复，这里是‘守护者’遗族舰队我们坚守着最后的‘灯塔’”
声音断断续续，伴随着强烈的静电噪声。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！画面剧烈晃动，显然那艘船正在遭受攻击。背景中可以听到爆炸声、金属撕裂声、还有某种非人的尖锐嘶吼。
“‘终末’的潮汐提前了”那个身影的声音充满绝望，“观测者的推演有误它不是线性蔓延它是脉冲式的一波比一波强”
又一阵剧烈的爆炸震动画面。
“它们来了那些东西不是收割者是更古老的是终末本身衍生的”
突然，画面中的身影猛地转头，仿佛看到了什么极度恐怖的东西。他的眼睛瞪大，嘴唇颤抖着说出最后的话：
“告诉所有还在抵抗的文明终末不是现象它是活着的它在寻找它在收集”
话音未落，画面被一片刺目的白光淹没。
紧接着，所有人都听到了——不是通过扬声器，而是直接在大脑中响起的——一阵无法形容的嘶吼。
那不是任何已知生物能发出的声音，它混杂着物质崩解、信息湮灭、存在本身被抹除时的终极噪声。
仅仅听到这声音，就让人产生生理性的恶心和灵魂层面的恐惧。
舰桥上，超过三分之一的工作人员抱着头跪倒在地。秦教授脸色惨白，扶着控制台才没倒下。苏琳的鼻子开始流血，但她仍然死死盯着屏幕。
林默咬紧牙关，秩序裁决之力全面爆发，淡金色的屏障笼罩了整个舰桥，隔绝了那声音最直接的冲击。
但即便隔着一层，那嘶吼中蕴含的绝望与恶意，依然像冰水般渗入每个人的骨髓。
然后，就在所有人以为这就是极限时——
信号突然变得清晰了。
所有的干扰、所有的噪声、所有的失真全部消失，仿佛有某种更高层次的力量强行介入了通讯频道。
画面稳定下来，但不是刚才那个破损的舰桥，而是一个纯白色的、没有任何特征的空间。
空间中央，浮现出一个身影。
那是一个中年人类的形象，穿着简单的灰色长袍，面容普通到看过就会忘记，但眼睛——那双眼睛像是容纳了整个星海的深邃，又像是刚出生的婴儿般纯净。
他看着镜头，或者说，看着镜头这边的林默。
他的嘴唇没有动，但声音直接在每个人脑海中响起，清晰、冷静、没有任何情感波动：
“林默，文明印记候选者。”
林默感到全身的血液在这一瞬间冻结。
“我是‘观测者’主脑。”
这句话让舰桥上的秦教授猛地抬头，眼中是难以置信的震惊。
观测者——上古文明最伟大的创造，推演了终末、设计了方舟、留下文明印记的超级ai——它居然还在运行？而且主动联系了他们？
“最终试炼，提前启动。”
那个身影继续说着，每个字都像重锤敲击在心脏上。
“你们接收到的求救信号，来自‘守护者’遗族，他们确实坚守着最后的‘灯塔’。但信号是七十二年前发出的。他们在发出信号后的三十七秒内，已全员战殁。”
七十二年前。所以刚才看到的，是历史的回声？
“终末潮汐的加速，超出了我所有推演模型的预测上限。
原因未知，变量超出观测范围。现有数据表明，下一个潮汐脉冲将在标准时三百至五百日内抵达太阳系所在星域。”
“三百至五百日”陈将军喃喃重复，脸色惨白。
“文明印记的完整激活，需要前往‘奇点’所在坐标，在特定的时空相位启动重启程序。坐标已确认，与副脑提供信息一致：宇宙坟场核心区。”
那个身影停顿了一瞬，仿佛在给信息沉淀的时间。
“但通往核心区的路径已被终末衍生物封锁。‘守护者’遗族牺牲前传送的最后数据包，包含路径图片段。该数据包已附着于此通讯末端，你们有三十秒接收时间。”
主屏幕一角开始显示数据下载进度条，速度快得惊人。
“最后通知。”
观测者的声音变得更加清晰，仿佛就在耳边低语：
“这不是请求，也不是建议。这是基于上古文明最高授权、文明延续协议第一条、火种守护最终条款，对候选者林默及关联文明发布的强制性指令。”
那个身影开始变淡，但声音依然有力：
“立刻前往坐标点。集结所有可集结的力量。在潮汐脉冲抵达前，完成最终试炼。”
“如果失败，本宇宙所有智慧文明将在四百七十二个标准日内彻底终结。”
“如果成功”
他第一次出现了极其微妙的停顿，那双深邃的眼睛中，闪过一丝无法解读的情绪。
“你们将面对比终末更残酷的真相。”
“祝好运，后来者。”
“观测者离线。”
画面消失。
通讯彻底中断。
舰桥陷入死一般的寂静。只有各种仪器发出的轻微嗡鸣，还有人们压抑的呼吸声。
主屏幕上，新接收的数据包自动解压，展开一幅复杂到令人眩晕的多维星图。那是通往宇宙坟场核心区的路径——一条蜿蜒穿过无数时空异常区、引力陷阱、维度裂缝的险恶道路。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！而在这幅星图旁边，一个倒计时自动启动：
预计终末潮汐抵达太阳系时间：317-517日
持续更新中
林默站在原地，感觉自己的思维停滞了。
三百多天。最多五百天。然后终末的潮汐就会抵达这里，抵达太阳系，抵达人类刚刚找到的家园。
没有时间重建地球了。
没有时间慢慢发展了。
没有时间了。
“指挥官”苏琳的声音打破了寂静，她擦去鼻血，站起来，眼神异常坚定，“我们该怎么办？”
林默缓缓抬起头，目光扫过舰桥上的每一张脸。恐惧、绝望、茫然，但也有不屈、决心、和等待命令的坚定。
他深吸一口气。
“通知全舰队。”他的声音平稳得自己都感到惊讶，
“取消所有原定计划。所有舰船进入最高战备状态。召集所有指挥官，一小时后在希望号主会议厅召开紧急作战会议。”
他指向屏幕上那条险恶的路径图。
“我们不去宇宙坟场外围侦察了。”
“我们直接去核心区。”
“在终末潮汐淹没一切之前，完成观测者所说的——”
“最终试炼。”
命令下达，舰桥瞬间进入战时状态。
而在林默的意识深处，那片黑暗的景象中，那个一直在“观察”这个方向的存在，似乎微微动了一下。
像是在期待。
又像是在准备迎接。
倒计时继续跳动：
316日23小时59分
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