赤红色的空间裂缝如同巨兽张开的巨口，将涌入的修士一口吞噬。穿过那层扭曲空间壁垒的瞬间，石焱只觉一股灼热到极致的气息扑面砸来——那不是寻常火焰的炙烤，而是源自大地深处、混合着古老蛇鳞腥气与焚尽万物的规则气息，仿佛连神魂都要在这股热浪中被点燃成灰。
脚下传来滚烫的触感。每一粒赤沙都泛着暗红光泽，如同烧红的铁砂。放眼望去，连绵沙丘呈现出凝固血液般的暗红色泽，沙丘缝隙间偶尔涌出粘稠的岩浆，在地表蜿蜒成一条条燃烧的火河，蒸腾起扭曲视线的热浪。
这是赤沙秘境独有的蛮荒气息，也是无数火灵根修士为之疯狂的修行圣地。
“赤沙秘境！”赵烈握紧手中赤焰剑，剑身因周遭浓郁的火灵气而自发震颤，发出兴奋嗡鸣，“好精纯的火元！在这里修炼一日，抵得上外界苦修十日！”
柳嫣然手持粉色玉笛，灵动的眼眸警剔扫视四周。粉色衣裙在热浪中微微飘荡，她低声道:“小心些。这里不止有资源，还有蛇人和其他势力的饿狼。”
石焱点了点头。体内烈阳霸体自发运转，体表浮现出一层淡淡的赤金色光晕，将侵袭而来的灼热气息尽数隔绝。他目光如鹰隼般锐利，扫过远处沙丘顶端——那里有几道身影一闪而逝，气息驳杂混乱，显然是其他势力派来探路的弟子。
“赤焰谷在西南方向。”石焱沉声开口，声音在热浪中依旧清淅，“那里生长着赤焰果，是炼制火元丹的内核材料，也是我们此行首要目标。按预定计划，三人一组，互为犄角。遇敌不慌，优先争夺资源，非必要不纠缠。”
话音刚落——
西侧沙丘后陡然传来急促脚步声，夹杂着粗狂喝骂:“前面的焚天宫杂碎，给老子站住！赤焰果早被我们裂天剑派预定了，识相的就滚远点，否则别怪剑下无情！”
五道青色身影从沙丘后窜出，个个身着裂天剑派制式劲装，背负长剑。为首者是一名面容桀骜的青年修士，练气八阶中期修为，剑眉倒竖，周身剑气凛然如实质，显然是裂天剑派这一代的内核弟子。
“裂天剑派？”赵烈勃然大怒，上前一步，赤焰剑直指对方，“秘境机缘，各凭本事，你算什么东西，也敢说赤焰果是你们的？”
“就凭老子手中的剑快！”青年修士冷笑一声，手腕翻转间长剑已然出鞘。青色剑光如同撕裂空气的闪电，带着尖锐破空声直斩赵烈面门——这一剑毫无花哨，却快得惊人，正是裂天剑派基础剑诀疾风斩练至大成的标志。
赵烈早有防备，赤焰剑燃起熊熊烈火，赤焰斩顺势劈出。赤金色火焰剑气与青色剑光在半空碰撞，爆发出刺耳的金铁交鸣之声。气浪以碰撞点为中心轰然炸开，卷起漫天赤沙，将方圆十丈内的沙地削平一层。
“找死！”赵烈被震得后退半步，体内灵力翻腾，心中怒火更盛。他本就因之前败给石焱而憋着一股气，此刻被裂天剑派弟子当面挑衅，哪里还按捺得住。脚下步法展开，身形如同离弦之箭扑上，赤焰剑接连劈砍，烈焰燎原全力发动——霎时间，漫天火焰剑气如同真正的火海般朝着对方五人笼罩而去。
裂天剑派五名弟子也不含糊，五柄长剑同时出鞘。青色剑光在空中交织成一张密不透风的大网，剑势飘逸如流云变幻，正是裂天剑派经典剑法—风云剑诀的合击之术。剑网与火海碰撞，沙丘间爆发出连串密集爆炸声，赤红沙砾与破碎剑气四溅飞射，场面混乱至极。
柳嫣然见状，玉笛横于唇边，红唇轻启。清脆笛音流淌而出，一道道粉色幻火蝶从笛孔中飞出，如同漫天飞舞的精灵，朝着裂天剑派弟子扑去。这些幻火蝶不仅带着灼热高温，更能干扰心神、制造幻象——五名裂天剑派弟子顿时眼前一花，剑网出现了细微破绽。
“雕虫小技！”为首青年修士怒吼一声，强行稳住心神，剑势陡然一变，“分光化影！”
话音未落，他周身陡然分裂出数十道真假难辨的剑影，如同潮水般朝着柳嫣然汹涌而去。每一道剑影都带着凌厉剑气，虚实交错间封死了所有闪避路线。
柳嫣然面色不变，笛音陡然转急。幻火蝶在空中凝聚成一道粉色火墙，堪堪挡住剑影冲击，同时她身形飘然后退，与对方拉开距离——幻火诀擅长中远距离缠斗，近身并非所长。
石焱站在原地未动。赵烈的赤焰剑诀霸道刚猛，柳嫣然的幻火诀虚实结合，两人联手对付五名裂天剑派弟子绰绰有馀。他的注意力更多放在周围环境——秘境之中，螳螂捕蝉黄雀在后，谁也不知暗处是否藏着其他势力的眼睛。
果然，就在双方激战正酣之际，东侧沙丘后传来细微响动。三道黑色身影如同鬼魅般窜出，直奔不远处那片赤焰果林——林中十几颗拳头大小的赤焰果挂在焦黑枝干上，果皮泛着浓郁赤红光泽，散发出的精纯火灵气几乎凝成实质，显然已到最佳采摘时机。
“万蛊门的人！”柳嫣然眼神一凝，笛音陡然拔高。幻火蝶放弃攻击裂天剑派弟子，转而朝那三道黑色身影扑去。
万蛊门三名弟子身着漆黑法袍，袍角绣着狰狞毒虫图案。为首者嘴角勾起阴恻恻的笑容，手腕一翻，三枚漆黑蛊虫从袖中飞出，在空中化作三道黑线，精准击中幻火蝶。“滋滋”腐蚀声中，粉色幻火蝶被蛊虫吞噬，瞬间熄灭。
“区区幻术，也敢班门弄斧？”万蛊门弟子冷笑一声，手中出现一柄涂抹暗绿色毒液的短匕，朝着赤焰果树劈去——他们的目标很明确:抢了赤焰果就走，根本不想与其他势力纠缠。
“想抢东西，问过我手中的剑！”赵烈见状怒吼，赤焰剑横扫逼退身前裂天剑派弟子，转身朝万蛊门弟子冲去。赤金色火焰剑气如同长鞭甩出，直抽对方后心。
万蛊门弟子反应极快，身形猛地一矮躲过剑气，反手甩出三枚毒针。毒针带着尖锐破空声，针尖暗绿幽光闪铄——显然是淬了见血封喉的剧毒。
“小心毒！”石焱低喝一声，脚下烈阳步展开，身形如同瞬移般出现在赵烈身前。双手合十，赤金色灵力凝聚成一面实质般的烈阳盾。“铛铛铛”三声脆响，毒针撞在盾上被弹飞，落在沙地后腐蚀出三个拳头大小的黑洞，滋滋冒着黑烟。
“好强！”万蛊门为首弟子眼中闪过忌惮，却并未退缩，反而从怀中掏出一个黑色小鼎。鼎盖掀开，密密麻麻的黑色蛊虫如同潮水涌出，“既然如此，就让你们尝尝噬灵蛊的厉害！”
随着他一声令下，无数噬灵蛊化作黑色洪流，朝着石焱三人涌来。这些蛊虫体型微小却数量恐怖，一旦沾染修士肉身，便能瞬间钻入体内吞噬灵力血肉——万蛊门凭借此蛊，不知阴死了多少筑基初期的修士。
石焱眼神一冷。
体内烈阳霸体全力运转，赤金色灵力如同岩浆般在体表翻滚沸腾。他没有退避，反而向前踏出一步，双拳握紧的刹那，周身气息陡然暴涨！
“烈阳——焚天！”
低喝声中，石焱双拳轰出。赤金色拳芒如同两轮小太阳凭空炸裂，带着焚毁一切的恐怖气息砸向蛊虫洪流。拳芒所过之处，空气被灼烧得扭曲变形，黑色蛊虫如同遇到烈日的冰雪，在凄厉嘶鸣中成片化为飞灰。
“什么?！”万蛊门弟子脸色剧变。噬灵蛊是万蛊门得意之作，寻常筑基初期修士都要避其锋芒，竟被一个练气七阶修士随手破去?
石焱得势不饶人，身形一闪已出现在那名弟子身前。赤金色拳头直捣面门，拳风凌厉炽热，让对方根本来不及闪避。
“噗！”
闷响声中，万蛊门弟子胸骨碎裂，口中喷出黑血倒飞出去，重重摔在沙地上抽搐几下便没了气息。剩馀两人吓得魂飞魄散，转身就逃，化作两道黑光消失在沙丘深处。
解决了万蛊门，裂天剑派五人脸色变得极其难看。他们没想到焚天宫这三个弟子如此强悍——尤其是石焱，练气七阶修为竟拥有这般恐怖战力，连噬灵蛊都能随手破去。
“撤！”为首青年修士当机立断，知道再打下去讨不到好处，甚至可能把命丢在这里。五道青色身影如同离弦之箭，迅速撤离战场。
赵烈还想追击，被石焱抬手拦住:“赤焰谷资源不止赤焰果，前面还有地火灵泉。没必要在他们身上浪费时间。”
柳嫣然点头，上前快速采摘赤焰果。十四颗赤焰果颗颗饱满，灵气精纯得几乎要滴出汁液。石焱将果实分给两人，沉声道:“快走，地火灵泉才是大头，去晚了就被别人捷足先登。”
三人化作三道流光，朝着赤焰谷深处疾驰而去。
与此同时，秘境另一处。
灵泉绿洲。
这是赤沙秘境外围为数不多的水源地，一汪清泉从沙地深处涌出，泉水蕴含着精纯的水属性灵力，对火属性修士有极佳的调和之效，是各方势力必争之地。
此刻绿洲周围已聚集三方势力:雁翎宗弟子、一群散修，以及一支蛇人小队。
雁翎宗弟子身着白底金边法袍，手持长剑，身法灵动，正不断朝着绿洲中的蛇人发起攻势。为首的是一名练气八阶后期的女弟子——面容清冷，眉目如画，手持一柄金色长剑，剑势凌厉如金雁掠空，正是雁翎宗此代内核弟子、宗主金凝儿之女，金雁儿！
蛇人小队共五名成员，皆是筑基初期修为。他们体表复盖细密赤红色鳞片，瞳孔竖长冰冷，手持蛇骨长矛，依托绿洲地形顽强抵抗。为首蛇人嘶声道:“人族修士，此地是我赤沙鳞族领地，速速退去！否则格杀勿论！”
“秘境机缘，各凭本事。”金雁儿冷声回应，长剑横扫，金色剑气如同月牙劈出，“你们蛇人占着绿洲不放，难道想独吞不成？”
“这是我们最后的家园，不是你们人族的试炼场！”蛇人首领怒吼，体表鳞片红光暴涨，身形陡然拔高数尺，尾端骨刺如同钢鞭抽向金雁儿。
一时间，绿洲中厮杀再起。金色剑气与蛇骨长矛碰撞，毒雾弥漫，鲜血飞溅。雁翎宗弟子身法灵动，蛇人则凭借强悍肉身与地利周旋，战局陷入胶着。
一旁的散修们乐得坐山观虎斗。他们足有二十馀人，为首者是一名练气八阶初期的刀疤脸汉子，手持鬼头大刀，眼神贪婪地盯着绿洲灵泉。
“等他们两败俱伤，咱们再出手。”刀疤脸低声道，“把灵泉和蛇人身上的宝贝一网打尽！”
众散修纷纷点头，握紧武器，如同等待猎食的鬣狗。
然而螳螂捕蝉，黄雀在后。
就在散修们专注于绿洲战局时，三道染血身影如同鬼魅般出现在他们身后——黑沙捕奴队！
三人身着破旧皮甲，手持锁链弯刀，眼神凶残如同饿狼。为首者是个光头壮汉，脸上横肉抖动，狞笑道:“一群蝼蚁也敢觊觎灵泉?今天就让你们成为老子的奴隶！”
话音未落，锁链已如毒蛇甩出，精准缠住两名散修脖颈。弯刀带着凛冽寒光劈下，惨叫声中，两名散修当场殒命。其馀人四散奔逃，却被另外两名捕奴队员截住去路——锁链横扫，弯刀劈砍，散修如同待宰羔羊，根本无力反抗。
绿洲中的金雁儿和蛇人首领同时察觉变故，纷纷停手看向捕奴队。
捕奴队——炎洲臭名昭着的暴利组织，不仅猎杀蛇人，也会抓捕散修和弱小宗门弟子贩卖。
“捕奴队的杂碎，也敢来此撒野！”金雁儿眼神一寒，放弃攻击蛇人，转而朝捕奴队冲去。金色剑气如暴雨落下。
蛇人首领嘶声道:“人族修士，今日暂且休战，先诛杀这些杂碎！”
“好！”金雁儿毫不尤豫应下。
一时间，雁翎宗弟子与蛇人竟联手对敌。金色剑气、蛇骨长矛、毒雾骨刺交织成网，朝着捕奴队三人笼罩而去。
捕奴队脸色大变。他们虽凶悍，但面对双方夹击，顿时落入下风。尤其是金雁儿剑势凌厉，蛇人毒术诡异，不过片刻，三人已伤痕累累。
“撤！”光头壮汉咬牙下令。三人化作黑影朝秘境深处逃窜，临走前还不忘掳走两名受伤散修。
解决了捕奴队，绿洲气氛再次紧张。
金雁儿持剑冷视蛇人首领:“现在，可以继续了。”
蛇人首领不甘示弱:“灵泉是我族最后的命脉，想要争夺，就拿命来换！”
就在双方剑拔弩张之际，远处传来急促脚步声——石焱、赵烈、柳嫣然三人赶到绿洲。
“又是焚天宫的人！”金雁儿眉头一皱。焚天宫是炎洲第一宗门，石焱的名声早已传遍秘境外围，她不得不谨慎。
蛇人首领看到又来一批人族修士，眼中杀意更浓:“贪得无厌的人族！今日便让你们葬身于此！”
石焱扫视局势，心中了然。他沉声道:“灵泉灵气充沛，足以供多方使用。何必拼个你死我活?不如平分，各自取所需。”
“平分?”金雁儿冷笑，“焚天宫好大的口气！灵泉本就供不应求，凭什么分给你们?”
“就凭我们有实力拿下灵泉！”赵烈上前一步，赤焰剑直指金雁儿狂傲的说道。
柳嫣然手持玉笛，眼神不善:“继续打下去，只会让后来者捡便宜。孰轻孰重，你们自己掂量。”
蛇人首领沉吟片刻，嘶声道:“我族可退让半步，取三分之一的泉水，其馀你们人族自行分配。”他深知，单凭这支小队无法对抗两宗修士，与其两败俱伤，不如保住部分利益。
金雁儿脸色变幻。她知道赵烈所言非虚，真打起来雁翎宗未必能占到便宜。而且秘境中还有其他势力虎视眈眈，继续纠缠确实得不偿失。
“好！”金雁儿最终点头，“雁翎宗也取三分之一，剩馀归焚天宫和散修。”
残馀散修连忙应下——他们实力最弱，能分一杯羹已是万幸。
各方达成协议，纷纷取出容器收取泉水。石焱一边收取，一边警剔观察四周——他总觉得事情不会这么简单。
果然，就在泉水收取过半时，远处沙丘后传来密集脚步声。十几道身影窜出，为首者正是裂天剑派那名青年修士——他不仅去而复返，还召集了更多同门！
“哈哈哈！多谢你们替我们扫清障碍！”青年修士狂笑，长剑直指众人，“灵泉和赤焰果，我们裂天剑派笑讷了！识相的交出来，否则今日便让你们葬身于此！”
十几名裂天剑派弟子同时拔剑，青色剑意交织成网，朝着绿洲众人笼罩而来。他们最低也是练气七阶后期，人数占优，气势汹汹。
金雁儿脸色一变:“裂天剑派，你们太卑鄙了！”
蛇人首领嘶声怒吼。
石焱眼神一冷。
体内烈阳霸体全力运转，赤金色灵力如同岩浆沸腾。他知道，一场更大的厮杀已经不可避免。
“想抢东西，就得有命来拿！”
低喝声中，石焱身形如同离弦之箭冲出，赤金色拳头直捣裂天剑派弟子群中。烈阳拳全力爆发，如同惊雷炸响——三名练气七阶后期的裂天剑派弟子当场被击飞，口中喷血，胸骨尽碎。
赵烈和柳嫣然同时发动攻击。赤焰剑的火焰剑气与粉色幻火蝶交织成网，朝着裂天剑派席卷而去。
金雁儿见状也不再尤豫，率领雁翎宗弟子冲上。蛇人首领同样带着族人添加战局。
一时间，绿洲中爆发惊天厮杀。
气浪席卷，黄沙漫天，鲜血将泉水染成淡红。裂天剑派人数虽多，但面对三方联手，渐渐落入下风。
石焱如同战神附体，烈阳霸体纵横捭合。每一拳落下都有一名裂天剑派弟子殒命，烈阳拳经的刚猛霸道配合霸体恐怖肉身，几乎无人能挡。
“噗！噗！噗！”
接连闷响，又有三人被砸飞。青年修士看着石焱在人群中冲杀如入无人之境，眼中闪过恐惧——他没想到石焱实力恐怖至此。
“撤！快撤！”青年修士转身就逃。剩馀裂天剑派弟子见状溃散，如同丧家之犬逃离绿洲。
厮杀过后，绿洲遍地狼借。十几具尸体横陈，有裂天剑派的，也有雁翎宗、蛇人和散修的伤亡。
石焱喘着粗气，体表赤金光晕渐敛。刚才厮杀消耗不小，但烈阳霸体恢复力极强，片刻已恢复大半。
“此地不宜久留，快走！”石焱沉声道。刚才动静太大，必会吸引更多势力前来。
金雁儿和蛇人首领深知此理，纷纷点头。各方快速收取剩馀泉水，朝不同方向离去。
石焱三人离开绿洲后，并未继续深入，而是朝着情报中记载的一处熔岩窟而去——那里藏着蛇族遗留的功法玉简，价值连城。
一路上又遭遇几波其他势力弟子。有百草丹宗的炼丹师，有万蛊门残馀，也有散修和焚天宫的同门。双方或擦肩而过，或爆发短暂冲突。石焱三人凭借强悍实力，一路过关斩将，终抵达熔岩窟。
窟口隐蔽在巨岩后，弥漫着浓郁硫磺气息。内部漆黑一片，隐约能听到岩浆流淌的“咕嘟”声。
“小心，里面可能有蛇人守卫。”石焱提醒，率先踏入。
洞内狭窄曲折，地面湿滑。越往深处温度越高，火属性灵气越发浓郁。走了约半个时辰，前方壑然开朗——巨大溶洞中央有一座石台，台上摆放一枚黑色玉简，正是蛇族遗留功法。
石台周围站着四名蛇人守卫，皆是筑基初期，眼神警剔。
“人族修士，竟敢闯入我族禁地，找死！”蛇人守卫怒喝，手持蛇骨长矛冲来。
石焱眼神一凝，不退反进，烈阳拳轰出。赤金拳芒与长矛碰撞，蛇人守卫被震得连连后退，口中喷出黑血。
赵烈、柳嫣然同时发动攻击。赤焰剑与幻火蝶配合，朝另外三名守卫杀去。
溶洞空间狭小，不利大范围攻击。但石焱三人配合默契——石焱正面硬撼，赵烈牵制，柳嫣然幻术干扰。不过一刻钟，四名守卫尽数殒命。
石焱走上石台，拿起黑色玉简。入手冰凉，刻满蛇形文本，散发古老神秘气息。神识探入，庞大信息涌入识海——蛇族内核功法赤沙诀残卷！
玄品上阶功法，擅长吞噬灵气精血，威力无穷。若修炼成功，实力必将暴涨。
“太好了！”赵烈兴奋道，“这玉简价值连城！”
柳嫣然也露出笑容:“此次秘境之行，满载而归！”
石焱将玉简收起，眼中闪过炽热光芒。他能感觉到，这玉简的出现必会引发更大风波。秘境中还有无数眼睛盯着各类机缘，想带着玉简安全离开，恐怕还要经历无数次厮杀。
就在这时——
溶洞外传来急促脚步声，夹杂着熟悉阴冷气息。
石焱脸色一变:“不好，万蛊门的人追来了！还有其他势力……是冲着功法玉简来的！”
“石焱，把功法玉简交出来，饶你们不死！”溶洞外阴冷声音响起。
石焱握紧拳头，体表赤金光晕再次浮现。他知道，想要突围，恶战在所难免。
………
赤沙秘境深处，更有一双性感的眼睛，正冷漠注视着这一切。
那是赤沙鳞族最后一位蛇母，紫鳞。
她盘踞在秘境最内核的赤沙神殿中，通过古老阵法观望着外围厮杀。
“人族……依旧如此贪婪。”冷艳声音在神殿中回荡，“不过也好。让他们厮杀吧，用鲜血浇灌这片土地。等秘境关闭，活下来的……才有资格成为我族重新崛起的养分。”
“传令下去。”紫鳞缓缓开口，“按照两族约定，金丹期以上族人不得出手，筑基中期以上不得袭击秘境外围的练气人类。但若有人族金丹、元婴敢越界争夺资源……”
她眼中闪过一抹血色。
“那就让他们知道，我赤沙鳞族即便拼着空间塌陷，也会拉着他们一起——同归于尽！”
神殿外，八道强悍气息同时应诺。
那是赤沙鳞族八大蛇王，每一位都是金丹中后期的存在。他们镇守着秘境内核局域，冷漠等待着——
等待着人族自己将鲜血，洒遍这片最后的家园。