赤沙秘境内核局域，焚天宫镇守的节点之上。
沉清漪静立在一块悬浮的赤色岩台边缘，月白道袍在漫天热浪中没有丝毫飘动，周身三尺笼罩着一层薄如蝉翼的淡紫色光晕，将灼热到能融化金铁的火灵气彻底隔绝在外。她双目微阖，神识却如无形的大网铺开，笼罩着方圆百里的每一寸沙地、每一道裂缝——按照秘境开启前各方势力定下的规矩，金丹以上的修士必须坐镇各自宗门的关键节点，不得擅自下场争夺资源。
这是平衡，也是默契。
而在沉清漪不远处，另一座更高的赤色岩台上，萧煜负手而立。
他身着一袭赤金色流云纹长袍，玉带束腰，挺拔的身姿在灼热气浪中如同一杆标枪。半步元婴的威压若有若无地散发开来，让周围的空间都隐隐扭曲。但此刻，这位焚天宫少宫主的注意力却完全不在镇守任务上——他的目光始终落在沉清漪身上，眸中倾慕毫不掩饰，时不时用神识传递过去一道关切的波动，却又不敢轻易打扰她的静修。
沉清漪对这一切恍若未觉。
她的全部心神，此刻都沉浸在神识深处那道微弱的雷霆印记上——那是在秘境开启前，她悄然种在罗尘衣袍上的追踪印记。
此刻，那道印记正以一种诡异的速度朝着秘境最内核的局域移动！
“恩？”沉清漪眉峰微挑，深紫色的瞳孔中闪过一丝锐利的精光。
按常理，罗尘不过练气七阶的修为，在这高手如林、厮杀不断的秘境外围都难以存活，更别说避开层层危险，一路深入内核局域。她凝神催动神识，仔细追踪印记的轨迹，越是感知，心中越是惊疑。
这罗尘的行进路线，诡异到了极点！
遇到蛇人巡逻队，他总能提前数十丈就绕开，仿佛能未卜先知；途经那些连筑基修士都要小心应对的禁制陷阱，他竟如同闲庭信步般，精准地踏在每一个安全节点上；更诡异的是，就在刚才，有两波修士在他前方爆发厮杀，剑气丹火横飞，他竟能在混乱中悄无声息地穿行而过，全程未沾半点血腥，也未引起任何人的注意。
这绝非一个普通练气修士能做到的！
沉清漪心中疑窦丛生，同时警剔之心大起。这个突然冒出来的老乡，身上定然藏着不为人知的秘密。她深知镇守规矩森严，擅自下场必会引发各方非议，甚至可能成为众矢之的。但罗尘的异常举动，又让她无法坐视不理——不过那印记所指向的方位，并非蛇母紫鳞所在的赤沙神殿，而是另一处被古籍零星记载的一处上古遗迹局域！
“必须亲自去看看。”沉清漪心念电转，瞬间有了计较。
她缓缓睁开双眼，身形一晃，已如鬼魅般出现在萧煜所在的岩台之上。
一股清冷如冰泉的气息扑面而来，让萧煜瞬间精神一振。
“清漪，可是有何异动？”萧煜连忙问道，语气中满是关切，半步元婴的威压下意识收敛，生怕惊扰到她分毫。
沉清漪抬眸望向他，声音清冷如古井寒潭：“方才神识感应到一股异常的上古灵气波动，那波动源自内核局域一处遗迹，我想亲自去看看。”
萧煜眼中闪过一丝尤豫：“可按约定，我们需镇守节点，不得擅自离开，否则……”
“只是去探查一番，不会耽搁太久。”沉清漪打断他的话，深紫色的瞳孔中带着一丝若有若无的期许，那眼神清冷依旧，却让萧煜心头一颤，“那遗迹气息隐晦，波动异常，我怀疑可能引起秘境内核的变故。你放心，我速去速回，绝不引发事端。”
这主动开口，这难得的期许眼神……
萧煜哪里还能拒绝。他连忙从储物戒中取出一枚通体赤金、刻满繁复火焰符文的护身符，郑重地递到沉清漪面前：“这是父亲当年赐我的护身符，可抵挡元婴中期修士全力一击。你带在身上，以防万一。若有危险，立刻传讯，我会即刻驰援！”
“多谢。”沉清漪接过护符，触手温润，隐隐能感觉到其中蕴含的磅礴火属性能量。她收入袖中，微微颔首。
话音未落，她身形已化作一道淡紫色流光，如同鬼魅般从岩台边缘掠下，眨眼间便消失在赤色山峦与漫天沙暴的掩映之后。那速度之快，连萧煜这等半步元婴修士都只觉眼前一花，便再难捕捉其踪迹。
萧煜望着她离去的方向，嘴角泛起一抹温柔的笑意，心中暗忖：只要能博清漪欢心，些许规矩，偶尔变通一次也无妨。以她的实力，这秘境中能威胁到她的人，屈指可数。
……
沉清漪一路隐匿气息，将周身雷霆之力内敛如深渊，整个人如同融入了灼热的空间波动之中。她顺着神识中的印记轨迹，悄无声息地跟在罗尘身后数里之外，既不远，也不近，恰好处于一个既能随时感知对方动向、又不会被发现的微妙距离。
前方突然传来激烈的厮杀声！
剑气纵横，丹火四溅，狂暴的灵力波动将一片沙丘都掀上了天。沉清漪神识扫过，发现是裂天剑派与百草丹宗的弟子为争夺一株千年火灵芝大打出手。双方各有十馀人，修为多在筑基中期，此刻已经杀红了眼，地上躺了三具尸体，鲜血染红了沙地。
罗尘显然也听到了动静。他藏身在一块赤色巨岩后，探头张望了片刻，非但没有象普通散修那样惊慌避开，反而眼神闪铄，绕到一处更为隐蔽的岩缝之后，摒息凝神，静静等待。
“这罗尘倒是沉得住气。”
果然，两派弟子厮杀一炷香后，双方死伤过半，剩下的人也都灵力耗尽、身受重伤。那株千年火灵芝在混战中被震飞到一处沙坑中，无人顾及。罗尘见状，眼中精光一闪，如同狸猫般悄无声息地摸了过去，不仅捡走了火灵芝，还将地上几具尸体腰间的储物袋一并顺走，全程未发出半点声响，也未引起任何人的察觉。
得手后，罗尘迅速退到远处一块更大的赤色岩石后，左右张望一番，确定无人跟踪，这才从怀中掏出一枚不起眼的黑色戒指，压低声音说道：“老爷子，刚才那火灵芝虽好，但对提升实力帮助不大，咱们要找的重宝，到底在什么地方？这鬼地方太危险了，刚才那两拨人杀得血流成河，差点波及到我。”
“哼，毛躁小子，成大事者需沉得住气。”一道苍老而威严的声音在罗尘脑海中响起，带着一丝不容置疑的威严，“方才老夫感应到的灵气波动愈发强烈，那处上古遗迹就在前方十里处的地底。那里藏着的东西，可比这区区火灵芝珍贵万倍，足以让你一步登天，筑基、金丹，乃至元婴，都指日可待！”
沉清漪的神识何等敏锐，瞬间捕捉到了这道微弱却独特的灵魂波动！
她瞳孔骤然一缩，心中掀起惊涛骇浪：“这是……残魂……化神期？！”
那声音虽然微弱至极，仿佛风中残烛，却带着一种凌驾于元婴修士之上的法则威压——那是唯有化神期大能才能拥有的气息！虽然这残魂显然虚弱到了极点，连完整形态都难以维持，只能寄居在一枚戒指中，但其本质的高位格，却做不得假！
“难怪……难怪他能避开所有危险，精准找到机缘。”沉清漪心中了然，同时警剔之心骤升，“化神残魂的手段深不可测，即便只剩一缕残魂，也绝非我能轻易招惹。必须小心行事，绝不能打草惊蛇。”
“老爷子，您可别骗我！”罗尘搓了搓手，眼中满是期待，“我可是要尽快提升实力，回去保护表姐的，不能在这里眈误太久。赵家那些人现在都瞧不起表姐，现在据说连萧煜那个忘恩负义的家伙都想要退婚，等我变强了，一定要让他们好看！”
“老夫何时骗过你？”残魂的声音带着一丝傲然，“那遗迹乃是上古蛇族的一位大能的洞府，藏有地阶上品功法天蛇灭魂经，还有一件后天灵宝磐炎蛇心柱。此灵宝内蕴上古灵脉本源，又兼具火、土双属性，既能镇压神魂，又能滋养经脉，是元婴、化神修士都梦寐以求的至宝。想当年，老夫年轻时可来过此地，若不是当年被人暗算，重伤垂死，这里的机缘早就是老夫囊中之物了。话说回来，那个暗算我的家伙也是个蠢货，偷鸡不成蚀把米，把自己也搭进去了，尸骨估计早就化成灰了。”
地阶上品功法？后天灵宝？
沉清漪的心脏猛地一跳，眼中闪过一丝难以抑制的炽热。
地阶上品功法，这在炎洲已是顶尖传承！焚天宫的镇宗功法焚天霸典也不过是残缺的地品上阶，而完整的天蛇灭魂经，其价值可想而知！至于后天灵宝——那可是蕴含法则碎片的至宝，威能通天，远非寻常法器、灵器、法宝可比！元婴修士若能得一件后天灵宝，战力至少飙升三成；化神修士手持后天灵宝，甚至能越一个小阶挑战！
这等机缘，绝不能错过！
她强压下心中的震动，继续隐匿身形，气息收敛到极致，如同沙漠中的一粒沙，紧紧跟随着罗尘的身影。
罗尘得到残魂的确认，顿时精神大振，不再耽搁，按照残魂的指引，身形一晃，朝着前方疾驰而去。他的步法灵动诡异，脚下似乎踩着某种特殊的韵律，显然是残魂传授的基础身法，虽不算顶尖，却足够让他在复杂地形中快速穿行，且动静极小。
十里路程，对于修士而言转瞬即至。
前方出现一片平坦的沙地，方圆百丈寸草不生，与周围赤色的山峦、起伏的沙丘格格不入，仿佛被某种力量生生抹平。罗尘停下脚步，按照残魂的指示，从储物袋中取出一把看起来极为普通、甚至有些生锈的铁铲，开始在沙地上挖掘起来。
沉清漪藏身于远处一座赤色山峦的背阴处，神识如同无形的眼睛，紧紧锁定着他的每一个动作。。突然，铁铲“铛”的一声，撞到了硬物。罗尘眼睛一亮，连忙加快速度，将周围的沙土清理干净。
一道古老的石门，缓缓显露出来。
石门通体漆黑，不知由何种岩石打造，表面光滑如镜，却布满了扭曲的蛇形符文。那些符文仿佛活物，在微弱的光线下隐隐蠕动，散发着古老、沧桑、令人心悸的气息。符文之间，有微弱的灵气波动如呼吸般起伏，正是上古遗迹特有的封印之力。
“就是这里！”罗尘兴奋地低呼一声，转头对着黑色戒指说道，“老爷子，这就是你说的上古遗迹的入口？接下来该怎么打开？”
“此门由被秘法封印过，需以精血为引，配合特定口诀方能开启。”残魂的声音变得凝重起来，“你割破左手食指，将三滴精血滴在石门中央那个蛇形凹槽处。记住，要心头血，蕴含本源的精血！然后立刻按照我教你的口诀运转灵力，不可有丝毫差错。开启过程中需心无杂念，否则一旦触动禁制反噬，别说你一个练气小修，就是金丹来了也得当场陨落！”
罗尘闻言，脸色一白，但眼中贪欲更盛。他一咬牙，从怀中掏出一把短刀，毫不尤豫地割破左手食指。鲜血涌出，他忍着痛，将三滴蕴含着淡淡灵光的精血精准地滴在石门中央那个拳头大小的蛇形凹槽处。
精血接触到石门的瞬间，异变陡生！
“嗡——！”
石门上的蛇形符文猛地爆发出刺目的血光！那些扭曲的符文如同活过来的毒蛇，在石门上疯狂游走、缠绕，发出“嘶嘶”的诡异声响。一股磅礴、蛮荒、带着无尽岁月气息的上古威压，从石门后汹涌而出，席卷四方！
就连远在数十丈外的沉清漪，都感到一阵心悸，体内八品金丹微微一颤，自发运转起九霄雷典，才将那股不适压了下去。
“就是现在，运转口诀！”残魂厉喝。
罗尘不敢怠慢，立刻闭上眼睛，双手结出一个古怪的法印，口中念念有词。他体内那微薄的灵力按照某种玄奥的路线运转起来，化作一道道淡红色的丝线，缓缓注入石门之中。
“轰隆隆——”
沉闷如远古巨兽苏醒的巨响，从地底深处传来。
古老的石门开始震动，表面的血光越来越盛，那些游走的蛇形符文逐渐汇聚到石门边缘，形成一个复杂无比的环形阵法。紧接着，在阵法光芒达到顶点的刹那，沉重的石门缓缓向上抬起，发出“嘎吱嘎吱”的摩擦声，露出了一道仅容一人通过的漆黑信道。
信道内阴风阵阵，带着刺骨的寒意，却又诡异地夹杂着浓郁到几乎液化的火、土灵气。两股截然相反的气息交织在一起，形成一种奇特的能量场，让周围的空间都微微扭曲。
“信道已开，速进！”残魂催促道，“记住，进去之后一切听我指挥，绝不可擅自触碰任何东西！遗迹内禁制重重，杀机暗藏，稍有不慎，便是万劫不复！”
罗尘深吸一口气，压下心中的激动与紧张，弯腰钻进了漆黑的信道。在他身影消失的瞬间，那道石门开始缓缓下降，眼看就要重新闭合。
就是现在！
沉清漪眸中紫金色雷霆一闪，身形如同鬼魅般从山峦后掠出。她整个人化作一道几乎看不见的淡紫色电光，在石门彻底闭合的前一刹那，如同游鱼般悄无声息地钻了进去！
“轰。”
身后传来石门重重闭合的闷响，彻底隔绝了外界的沙暴与热浪。
信道内漆黑一片，伸手不见五指。唯有两侧墙壁上那些蛇形符文，每隔一段距离便会亮起微弱的血光，如同鬼火般照亮了前方蜿蜒的道路。空气中弥漫着浓重的尘土味与某种古老的腥气，更有一股无形的压力笼罩四周，让人的心跳都不由自主地放缓。
沉清漪将自身气息压至冰点，如同真正的幽灵，悄无声息地跟在罗尘身后数十丈处。她的脚步轻盈得没有一丝声响，连呼吸都变得微不可闻，全身毛孔闭合，雷霆之力在体内缓缓流转，将一切生命波动掩盖。
她能清淅地听到前方罗尘略显急促的脚步声，以及残魂偶尔传来的低沉叮嘱。信道一路蜿蜒向下，坡度极陡，仿佛直通地心。越往深处，那股火、土双属性的灵气愈发浓郁，甚至能感觉到地脉深处传来的、如同心跳般的规律震动——那是灵脉本源的脉动！
走了约莫半柱香时间，前方的信道壑然开朗。
一片巨大的地底空间出现在眼前。
空间呈圆形，直径超过百丈，高亦有数十丈，顶部镶崁着无数散发着柔和白光的夜明珠，将整个空间照得如同白昼。空间中央，一根通体赤红、表面布满土黄色天然纹路的巨大石柱静静矗立，石柱高达十馀丈，需要三人合抱，柱身隐隐有流光转动，仿佛有生命在其中呼吸。
而在石柱的顶端，镶崁着一颗拳头大小、通体晶莹如红宝石的晶石。那晶石内部仿佛封印着一团永不熄灭的火焰，散发着磅礴如海的精纯灵气，更有一股玄奥的法则波动弥漫开来——后天灵宝，磐炎蛇心柱！
而在空间北侧的石壁上，刻满了密密麻麻、如同蝌蚪般的古老蛇形文本。那些文本并非静止，而是在石壁上缓缓游走、变化，组合成一篇篇玄奥莫测的功法运行图——正是地阶上品功法天蛇灭魂经的完整传承印记！
罗尘站在空间中央，仰头看着那根散发着浩瀚气息的石柱和石壁上流动的功法文本，眼睛瞪得滚圆，呼吸变得无比急促，脸上写满了贪婪与狂喜。
“老、老爷子……这就是……后天灵宝和地阶功法？！”他的声音都在颤斗。
“不错。”残魂的声音也带着一丝激动，“磐炎蛇心柱，上古大能以地心熔岩精华混合九天息壤炼制而成，内蕴一丝火土融合法则，是辅助修炼、镇压心魔的至宝。天蛇灭魂经更是上古蛇族不传之秘，修炼到高深境界，可凝练灭魂真意，一念之间夺人生机，灭人魂魄！”
“不过……恐怕这些上古时期的蛇族的荣耀，早就被现在的蛇人小崽子们忘干净了吧。”残魂感慨道。
罗尘听得热血沸腾，抬脚就要上前。
“慢着！”残魂突然厉喝，“你看四周！”
罗尘一愣，顺着残魂的指引看向空间四周的墙壁。只见那些原本平整的墙壁上，不知何时亮起了无数血红色的蛇形符文，密密麻麻，如同活过来的蛇群，在墙壁上游走、交织，瞬间形成了一道道血色光幕，将整个空间笼罩其中！
“不好，是遗迹的守护禁制！”残魂声音中带着一丝惊慌，“这禁制感应到了生人气息，自动激活了！快退到信道口，等禁制稳定下来再作打算！”
罗尘脸色大变，转身就要往信道口跑。
但已经晚了。
“嘶——！！”
四声尖锐刺耳、仿佛能撕裂灵魂的蛇嘶，从空间的四个角落同时响起！
东南西北四个方位，各自涌出一团浓郁如墨的黑雾。黑雾翻滚凝聚，瞬间化为四条长达十馀丈、输米粗细的黑色巨蟒！这些巨蟒散发着远超筑基期的恐怖气息——那是金丹级别的守护兽！
四双猩红如血的眼眸死死锁定了空间中央的罗尘。冰冷、暴虐、充满杀意的气息，如同实质的潮水，将他彻底淹没。
罗尘双腿一软，险些瘫倒在地，脸上血色尽褪，眼中满是绝望。
而此刻，隐匿在信道入口阴影处的沉清漪，深紫色的瞳孔中，却闪过一丝冰冷的精芒。
她的目光越过惊慌失措的罗尘，越过那四条狰狞的黑色巨蟒，最终落在了空间中央那根赤红石柱，以及石壁上流淌的功法文本上。
“螳螂捕蝉，黄雀在后……这机缘，我要了。”