断枝
咔嚓。
一声脆响，混在雨里，却扎耳。
五步外，那丛被雨压弯了叶的灌木后头，动静猛地一滞。
紧接着——
“哎呦！”
压抑的痛呼。
噗通。
重物砸进泥里的闷响。
藏得本来严实、从头到尾憋着气看完这场血腥的林子健，因为惊，因为怕，身子往后一缩——就这一缩，脚下那根被雨泡糟了的枯枝，断了。
人从藏身的矮树杈上，狼狈栽下。
怀里那箱费劲采的野菜草药，天女散花，撒了一地。
绿的、灰的，混进泥浆血水里，扎眼，又可笑。
瞬间。
死寂。
所有的目光，刀子一样剐过来。
王卓越捂着血流不止的耳朵，眼里的暴怒混着痛，钉过来。
潘高峰擦着拳头上沾的红白秽物，眼神凶戾，扫过来。
更远处阴影里，几个闻声现身的跟班，惊疑不定，也盯过来。
光，全打在这个正挣扎着想爬起、脸上只剩惊恐和茫然的“旁观者”身上。
空气，像是又被冻住了。
只有雨，不知死活地往下浇，冲淡血迹，也冲开这猝然曝光的、另一个秘密。
“抓——住——他——！”
王卓越反应极快，声音因痛走调，尖利，裹着不容置疑的杀意。
潘高峰和那几个手下，错愕只在脸上停了半秒，下一刻便如嗅到血腥的鬣狗，猛扑过去。
林子健刚从高处摔下，头晕眼花，魂儿早被刚才那幕骇破了，哪还反应得及。
被潘高峰一脚狠狠踹翻，另两人死死按住，脸被摁进冰冷粘稠的泥浆。
“唔！咳咳……”泥水呛进喉鼻，他徒劳挣动，蚯蚓撼树。
潘高峰揪着他头发提起，拖到王卓越跟前，狠狠惯倒在泥里，逼他跪着。
林子健跪在没过膝盖的冰冷泥水中，艰难抬头。
糊满泥浆草屑的脸上，撞进王卓越那因伤因怒扭曲如恶鬼的面孔，和旁边潘高峰等人虎视眈眈、满是不屑的眼神。
冰水般的恐惧，瞬间淹到天灵盖。
身子抖如筛糠，牙关“嘚嘚”作响。
不能死。
他脑子里只剩这三个字，烧成一片白炽的光。
他是林子健，滇南大山里百年才熬出一个的本科大学生，是全家的指望，是村里的门面。
他记得爹瘫在床上摸他头说“娃，争口气”，记得娘卖血晕在山道，记得自己怎么啃着馒头咸菜从深山考到东海，怎么进了顶尖的医院，怎么当上最年轻的副主任，怎么被陈教授的独女青睐有加……
前程似锦，画卷才开。
他还要让爹娘住大房子，还要回去娶那个山泉一样的姑娘。
他得活。
无论如何，都得活！
强烈的求生欲像疯长的藤，绞碎所有迟疑和廉耻，从喉咙里挤出带着哭腔的哀告：
“王、王少！误会！天大的误会！”
“我就是路过！采点野菜……我什么都没看见！没听见！我发誓！对着我死去的爷奶发誓！”
他涕泪横流，混着泥，狼狈不堪。
“王少！求您高抬贵手！放我一马！我立刻滚！滚远远的！今天的事，烂肚子里，半个字不带漏！”
像是抓住最后一根稻草，他急急补充：
“看、看在柳总面子上！王少！我是跟着柳馨瑶柳总的人！东海柳家，和您王家素有往来……求您看这层关系，饶我条狗命！我就是个小医生，我什么都不知道啊王少！”
“柳总？哼！”
王卓越捂着耳朵嗤笑，满脸毫不掩饰的不屑，和某种积压已久、深可见骨的怨愤。
“柳馨瑶？那个自命清高的婊子？”
提到这名字，他脸上肌肉因恨微抽。
“在东海，看在她家那半退不退的老不死面上，我或许还装装。但在这儿？”
他猛地拔高音量，声音尖利如夜枭：
“在这他妈叫天不应、叫地不灵的鬼地方！这片法律是废纸的荒岛！”
他指周围幽暗的丛林、滂沱的雨、地上奄奄一息的林源。
“她柳馨瑶算个什么东西？！她家面子，在这儿擦屁股都嫌硬！”
似乎想起极不快的往事，或许是求而不得的耻辱，或许是被压一头的旧怨，他眼中怨毒如毒藤疯长，近乎咬牙切齿：
“要不是她家那老不死还有丁点人脉，老子早他妈把她……”
话刹住，眼中淫邪与暴虐混杂的光一闪。
“整天在老子面前装清高玉女，呸！背地里指不定什么骚浪货色！”
这番粗鄙恶毒的唾骂，让林子健的心，彻底沉进冰窟底。
他知道，柳馨瑶这牌子，非但没用，反而……
激怒了他。
完了。
林子健面如死灰，眼中最后一点光，熄了。
“王少，这两人，”潘高峰适时凑近，脸上谄媚与狠辣交织，压低声音，手在脖子前一划，“干脆，都交给我处理。保证干净，不留后患。这地方，雨一冲，尸往狼堆一扔，骨头渣都剩不下。”
这话像最后一道催命符。
林子健魂飞魄散，三魂七魄散了一半！求生本能压倒一切！
“不——！！！”
他发出不似人声的哀嚎，如濒死野狗，连滚带爬想去抱王卓越的腿，被潘高峰一脚踹开。
瘫在泥里，涕泪横流，拼命磕头，额头砸在泥泞中“噗噗”闷响。
“王少！别杀我！求您了！饶命啊！”
“我给您当牛做马！什么都能干！我会采药看病！我是医生！正经医科大毕业的医生！王少您受伤了！耳朵在流血！要处理！我能治！能止血消毒防感染！”
他语速极快，倒豆子般倾倒自己所有价值，换那一线生机。
“我有用！我真有用！王少您留着我比杀了强！饶我条狗命！我给您做奴隶！做最忠心的狗！您让我咬谁我咬谁！”
看着脚下这为活命毫无底线、丑态毕出、烂泥般的懦夫，王卓越眼中闪过浓烈到极致的鄙夷和厌恶。
这种软骨头，他见多了。
平时人模狗样，生死关头，原形毕露，比蛆虫还令人作呕。
他刚要对潘高峰点头，目光无意扫过林子健因恐惧惨白扭曲、却仍看得出几分清秀聪慧的脸。
一个念头，猛地在他被暴怒和疼痛充斥的脑中闪过，迅速清晰、膨胀。
他停下点头的动作。
眼中杀意与鄙夷，微不可察地变了一丝。
对潘高峰等人，缓缓摆手。
示意……稍松。
潘高峰一愣，不解，但还是依言，让手下松了点力道，仍警惕站在两侧。
王卓越捂着耳朵，缓步踱到如待宰羔羊、浑身抖成落叶的林子健面前。
脸上狰狞暴怒，竟奇迹般敛起些。
换上一副刻意装出的、故作平和的姿态，甚至从那充满怨毒残忍的眼里，挤出一丝看似“和蔼”、“宽容”的笑。
尽管这笑，配着他耳畔淌下的血、脸上未干的怒，和眼中掩不住的冰冷算计，显得格外诡异，格外瘆人。
他弯腰，用一种近乎“亲切”的语气开口：
“我王卓越这人，”他顿了顿，似在斟酌，“向来爱惜人才。”
声音刻意放缓。
“特别是……像你这样，”他目光在林子健脸上扫过，“懂得审时度势……能屈能伸……且，能抓住稍纵即逝……机遇的……”
他拉长语调。
“‘人才’。”
“人才”二字，咬得稍重，带一丝不易察觉的浓浓讥讽。
林子健趴伏泥中，听到这话，如溺水将死之人猛吸进最后一口气！
骤然抬头，眼中闪过难以置信的、微弱的、却如抓住救命稻草般的——
希冀的光！
虽仍被无边恐惧笼罩，但，毕竟有了！
王卓越居高临下看他，如帝王施舍乞丐，又像魔鬼诱惑迷途灵魂：
“既然你口口声声说，自己精通医术，擅长草药，且……愿为我效劳。”
他刻意停顿，欣赏林子健眼中迅速放大、混合希望与忐忑的光。
“那么……我给你一个机会。”
声音仍“平和”，却带着不容置疑的掌控。
“一个……证明你价值的机会。”
“一个……换你活命的机会。”
林子健心脏如被重锤猛击，狂跳欲出膛！
他明白，这绝非轻松条件，背后必是苛刻甚至恶毒的要求。
但生存欲望，如疯长的野草，瞬间压倒所有理智道德。
他没得选。
一丝一毫都没。
“我明白！王少！我明白！”
林子健迫不及待抢答，声音因激动恐惧尖锐变形，生怕晚一秒对方反悔。
“我愿意！无论您要我做什么！赴汤蹈火！在所不辞！”
他再次磕头，额头沾满泥浆草屑。
王卓越满意点头。
弯腰，竟伸手，轻轻拍了拍林子健那沾满泥水冷汗、剧烈颤抖的肩。
动作亲昵得……仿佛对方是他久别重逢、值得信赖的“老友”，不可或缺的“干将”。
但他声音，却如冰冷带粘液的毒蛇，悄然钻入林子健耳中，钻入灵魂深处：
“很好。”
“识时务者……为俊杰。”
他顿了顿，声压得更低，只他俩和近处的潘高峰能隐约听到。
那声音里，满是阴狠、算计，和不容置疑的冰冷命令。
“如果……”
王卓越眼中，闪过一丝极恶毒、淬了剧毒的光。
“那个海里捞上来……现在跟着柳馨瑶那婊子、很能打的家伙……” 显然是阿海。
“今晚……侥幸，从狼口活下来……”
他嘴角勾起残忍快意的弧度，似已看到愉悦场景。
“我要你……”
他目光如两把冰冷锥子，死死钉进林子健眼里。
“三天内。”
“想办法……”
他一字一顿，缓缓吐出，确保每字都如烧红烙铁，烫在林子健心上。
“给、我、毒、死、他。”
林子健瞳孔，在听到这要求的瞬间，猛缩！！！
如被无形烧红的钢针，狠狠刺入！！！
毒死……阿海？
那个狼群中如战神搏杀、浑身浴血却屹立不倒的男人？
他脸上肌肉剧烈抽搐起来。
眼中充满挣扎、恐惧、抗拒，和深深的难以置信。
王卓越清晰捕捉到他眼中的剧烈挣扎与恐惧。
不在意。
反而，有种更病态的快感。
他就喜欢看这种“好人”，被迫做出违背良心、堕入黑暗选择时的痛苦挣扎。
这让他有种……掌控他人命运、扭曲他人灵魂的快感。
他凑得更近，几乎贴着林子健耳朵，用更冰冷、更不容置疑、带着赤裸威胁的语气，轻声补充，如魔鬼低语：
“路……”
“我指明了。”
“接下来……”
“看你的……表现。”
他直起身，居高临下俯视瘫软泥中、如失魂木偶的林子健。
“是活着走出去……回东海，享你的荣华富贵，娶你的白富美，走上人生巅峰……”
声音充满诱惑，如伊甸园里那条蛇。
“还是……”
语气骤冷，如西伯利亚寒流。
“变成这岛上一堆……无人问津、慢慢腐烂的……白骨……”
他顿了顿，给出最终选择。
“选择权……”
“在你手上。”
林子健身体剧烈颤抖，比之前任何一次都甚。
内心天人交战！
如两魔鬼在脑海撕扯咆哮！
阿海的脸，林源嘲讽悲凉的笑，父母期盼的眼，女友温柔的笑靥，医院同事羡慕的目光，未来宽敞明亮的主任办公室……
画面如走马灯，在脑中疯狂闪现、交错、碰撞！
最终。
求生的本能。
对死的恐惧。
对触手可及“美好未来”的贪婪渴望……
如三座沉重磨盘，带着碾压一切的力量，缓缓、无可阻挡地……
彻底碾碎了他心中那本就摇摇欲坠、薄如蝉翼的……
道德天平。
他死死咬住下唇。
用力。
再用力。
直到齿深陷唇肉，直到咸腥温热的血，充满口腔，顺嘴角缓缓流下。
那血腥味，似是一种仪式，一种……与过去那个尚且干净的自己，彻底告别的仪式。
他如被抽走所有灵魂力气的提线木偶，艰难、极其缓慢地……
抬起头。
眼中，最后一丝挣扎的光，熄了。
只剩……一片死寂的、空洞的灰暗。
以及灰暗深处，那一点为生存不惜燃烧一切的、疯狂执拗的火焰。
他对着王卓越。
对着这将他拖入地狱的魔鬼。
缓缓地……
点了点头。
从喉咙最深处，挤出一个干涩、嘶哑、几不可闻，却仿佛用尽一生力气和所有良知的——
字符：
“……我……”
“……答……应。”
“很好。”
王卓越嘴角，勾起一抹计谋得逞的、残忍快意的弧度，那弧度越来越大，终化为毫不掩饰的、充满恶毒和掌控欲的笑。
他喜欢这感觉。
这种将他人命运玩弄股掌，逼他人堕入黑暗，与自己同流合污的感觉。
这让他觉得自己……强大，且……愉悦。
他直起身，对潘高峰随意抬手，如吩咐仆人拿件无关紧要的小玩意儿。
“把匕首给他。”
语气轻松。
“让他……”
王卓越目光落在瘫软泥中、眼神空洞的林子健身上，又扫过旁边的林源，嘴角笑容越发诡异。
“纳个投名状。”
潘高峰脸上露出毫不掩饰的鄙夷不屑，他打心眼里瞧不起这软骨头。但他更清楚王卓越脾性手段，此刻不能违逆。
他依言，弯腰捡起自己那把之前掉落、此刻仍沾着林源腹血的匕首。
调转刀柄。
将沾满鲜血、冰冷粘腻的刀柄一端，递到林子健面前。
“拿着。”
声音冰冷生硬，带命令口吻。
林子健看着眼前这把沾着同胞鲜血、在昏暗光线下泛着森冷寒光的凶器，如看一条盘踞的毒蛇。
双手不受控制地、剧烈颤抖。
他深吸好几口气，那口气吸得太猛，带着泥浆血腥味，呛得他又是一阵剧烈咳嗽。
然后。
仿佛用尽全身力气，耗尽所有勇气。
他慢慢地、极其艰难地、如电影慢镜头般……
伸出手。
颤抖的手指，一点点靠近那冰冷刀柄。
最终。
握住了。
冰冷。
粘腻。
带着另一人体温和鲜血的触感，瞬间从掌心传来，如电流击穿身体，让他猛地一颤。
但他握紧了。
握得很紧。
指关节因用力发白。
仿佛握着的，不是杀人的凶器，而是……自己那摇摇欲坠、即将彻底沉沦的……命运。
他握紧匕首，脚步如灌了千斤重铅，又像踩在烧红的炭火上，一步，一步，沉重无比地……
挪动到倒在泥泞中、意识似已彻底模糊、但双眼却仍微睁着一条缝、用最后一点模糊视线、冰冷而悲悯地注视着他的——
林源面前。
林源似乎已明白自己结局。
也看懂了林子健眼中那死寂的、空洞的、及深处疯狂燃烧的求生火焰。
他看着眼前这曾在游轮上有一面之缘、看似文质彬彬、此刻却手持染血凶器、如行尸走肉般走向自己的年轻医生。
眼里，没有愤怒，没有怨恨。
只有一种深沉的、浓得化不开的……悲哀。
和……怜悯。
他用极其微弱、几乎只有凑到嘴边才能听到的、断断续续的、带着血沫翻涌的声音，对林子健，说出了生命最后的……劝诫，或者说，预言：
“医……生……”
林源每说一字，口中就涌出一股血沫。
“你……这……是……在……”
他目光，仿佛穿透了林子健，看向了更远处，看向了无尽黑暗和深渊。
“与……魔……鬼……”
“做……交……易……”
他艰难喘息，瞳孔已开始涣散。
“最……终……”
“会……吞……噬……掉……”
“……你……自……己……的……”
“……灵……魂……”
话音落。
林源眼中最后一点微弱光芒，彻底熄灭。
只剩空洞的、映照着灰暗天空和暴雨的……死寂。
林子健紧咬牙关，脸上肌肉因极度心理挣扎、恐惧和一种破罐破摔的疯狂而剧烈扭曲，显得狰狞可怖。
他眼中，有泪涌出，混着雨水，但更多的，是一种近乎崩溃的、破釜沉舟般的……决绝。
他仿佛在对自己说，又像对地上已死去的林源解释，声音嘶哑、颤抖，如破损风箱：
“对……不……起……”
“船……长……”
“我……”
“我别无选择……”
他猛闭上眼，仿佛要将眼前一切，将良知，将恐惧，将那个尚且干净的自己……全隔绝在外！
然后！
从喉咙深处，发出一声如绝望野兽般的、低沉的、充满无尽痛苦和疯狂的——
嘶吼！！！
“我……真……的……”
“……不……想……死……啊——！！！”
嘶吼声中！
仿佛为斩断自己最后一丝犹豫！最后一点退路！
最后那点可怜的、身为人的良知！
他猛地挥动手中那柄冰冷、沉重、沾满鲜血的匕首！
用尽全身力气！
带着一种歇斯底里的、同归于尽般的疯狂！
凶狠地！
决绝地！
刺向林源那已无任何防护、袒露在冰冷空气中的——
胸口！！
噗——嗤——！！！
利刃穿透早已冰冷血肉的声音。
在狂暴雨声中，显得格外沉闷。
格外清晰。
格外……刺耳。
林源那早已失去生机的身体，被这最后的力量带动，猛地一颤。
随即。
彻底归于沉寂。
只有雨，无情冲刷他胸口新添的伤口，冲刷他脸上凝固的嘲讽笑容，冲刷他逐渐冰冷的身体。
林子健保持着刺入的姿势，僵在原地。
几秒后。
他如被抽走所有骨头，猛地松开握着匕首的手。
哐当。
匕首掉落在泥泞里。
他瘫坐在冰冷泥水中，满头满脸冷汗雨水，如小溪般不断往下淌。
他持过匕首、沾染林源鲜血的右手，仍不受控制地、剧烈颤抖，仿佛那手已不属于他。
他低头，看自己那双沾满鲜血泥浆的手。
看地上林源逐渐被雨水冲刷的尸体。
看不远处那个昏迷的男孩波仔。
看王卓越那充满戏谑、残忍和满意笑容的脸。
看潘高峰等人鄙夷不屑的眼神。
外界暴雨声。
王卓越那令人作呕的、充满讽刺恶意的、逐渐响起的狂笑声。
“哈哈哈哈！哈哈哈哈哈哈！！”
以及……
内心深处，那如火山爆发、又如冰海沉船般轰然炸响的、巨大的负罪感、恐惧感、自我厌恶感，以及……那一点点为生存而强行点燃的、疯狂执拗的火焰……
所有一切。
交织在一起。
如车间内无数台功率开到最大的、老旧而疯狂的机器，同时在他脑海中启动！轰鸣！旋转！嘶吼！碰撞！！！
几乎要将他理智彻底撕裂！
碾碎！
焚烧成……
灰烬。