回程的路，静得只剩下脚步声，一前一后，踩着厚厚的腐叶，沙沙的，闷闷的。
杨休走在前面，步子不疾不徐，眼睛却闲不住，像篦子似的，一寸寸刮过路两旁焦黑与墨绿交界的模糊地带。
这地方，邪性。
那场诡异的爆炸抹平了一切，却也留下些硬茬子，没被彻底汽化。
忽然，他脚步一顿。
眼角余光里，焦土边缘、一丛烧得只剩茬子的灌木根旁，有什么东西闪了一下。
不是宝石那种亮，是金属特有的、冷硬的、沾着灰也掩不住的哑光。
他蹲下身，手指拨开盖在上面的浮土和炭屑。
是几块长条状的金属片。
长度一尺有余，宽度两指，边缘参差，像是被巨力生生撕扯断开。
表面有划痕，有凹坑，蒙着一层氧化后的暗色，但大体形制还在。
杨休用手指抹去一片上的黑灰，露出底下铝镁合金原本的银白。
他屈指，轻轻一弹。
“铮——”
一声短促清越的颤音，在死寂的林子里格外醒神。
杨休的眼睛眯了起来。
他不是工匠，但有些东西，见过就忘不了。
这弧度，这特定的截面结构，还有断裂处隐约能辨的、属于精密机械的接榫痕迹……
直升机旋翼。
而且是主旋翼的叶片碎片。
荒岛，坠毁，外星飞船……
现在，又多了疑似人类造物的直升机残骸。
这岛，到底是个什么鬼地方？
筛子吗？什么玩意都往这儿掉？
他嘴角扯了扯，不是笑，是个没什么情绪的弧度。
脑子里却已经飞快地转开了。
管它怎么来的，这玩意儿，现在是无主之物，更是……好东西。
在这么个鸟不拉屎、石头都比粮食金贵的岛上，这么几块加工好的高强度合金，意味着什么？
意味着刀。
意味着斧。
意味着箭头，意味着撬棍，意味着一切需要锋利和坚硬的东西。
甚至，磨薄了，淬火了，就是能要人命的凶器。
他动作利索，将几块较大的碎片捡起，互相磕碰掉附着的焦炭，捆扎结实。
吴梦颖在后面看着他这一连串动作，没说话，只是眼里掠过一丝了然。
这日子过下来，谁都晓得，任何一点可能用上的东西，都不能放过。
重新上路，杨休的脚步似乎更稳了些。
背上那点额外的重量，像是某种锚，让他飘忽了一天的心神，稍微落到了实处。
他一边走，一边将意识沉了下去。
那个问题，像根鱼刺，卡在喉咙里很久了。
“为什么是我？”他在意念里问，声音带着自己都未察觉的紧绷，“那石头，元能合晶，按你说的，是给你们环空星人用的‘燃料’。我一个地球人，凭什么能‘吸收’？还差点把它‘吃’了？”
系统的声音，几乎立刻就在他脑海深处响起，平稳，清晰，没有任何延迟，仿佛就等着他问。
【因为，经过深度生物场扫描与基因序列比对确认，】它顿了一下，似乎是为了强调接下来的话，【你的遗传信息中，含有显性表达的环空星人基因片段。】
杨休的步子，微不可察地滞了半步。
基因？片段？
【数千地球年前，幸存并隐匿于地球的环空星个体，与本土人类通婚，繁衍后代。血脉由此流传、稀释、混杂。】系统的声音继续流淌，像是在陈述一段与己无关的古老谱系，【而地球原生生命的底层模板，本就参照环空星生命形态设计。因此，这种遗传兼容与表达，在概率上，并非异常。】
杨休的思绪，像被投入石子的深潭，表面的平静瞬间被打破，底下暗流汹涌。
地球生命……是按环空星人的样子“设计”出来的？
所以自己身上有点“神血”，反倒成了“正常现象”？
这他妈的……哪门子正常？
他下意识抬起手，揉了揉突突直跳的太阳穴。
信息量太大，砸得他脑仁疼。
过了好几秒，他才勉强捋顺一点呼吸，换了个问题，语气里带着点刻意的、试图让氛围轻松起来的试探：
“那……我以后想找你唠嗑，随时都行？”
【当然。】系统的回答很快，音调甚至似乎柔和了一丁点，【本系统处于常时待命状态。】
“总不能老是‘系统’、‘系统’地叫。”杨休意念里嘀咕，“给你起个名儿？叫……小环？怎么样？” 这名字有点土，甚至有点敷衍，但他一时也想不出更好的。
【可以。命名已记录。】小环的声音响起，依旧没什么起伏，但应承得很干脆。
就在这时，杨休脚步猛地刹住。
前方不远，焦黑土地的边缘，一片看似平整的地面，颜色似乎比周围更深些，微微下陷。
周围的炭化木茬，分布得也有些……别扭。
像是有个看不见的漩涡，把一切都往那个浅坑里扯过一把。
吴梦颖差点撞上他后背，急忙停步，顺着他的目光看去，脸上露出疑惑：“怎么了？那里……有什么不对？”
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杨休没立刻回答。他的背脊，悄无声息地绷紧了。
一个冰冷的名字滑过心头。
艾德利斯。
那个屠了飞船、可能也杀了无数后来探索者的虚空怪物。
“那东西，”他在意识里问，声音压得很低，仿佛怕惊动什么，“那个艾德利斯……爆炸，真的把它弄死了吗？它会不会……还在这岛上？某个角落里？”
这才是最实在的恐惧。
什么神血，什么元素之力，在能肉身横渡星空、屠杀星舰的怪物面前，都是屁。
小环的答复，没有丝毫犹豫：
【根据对爆炸中心残留生物质碎片的能量光谱与结构分析，判定代号‘艾德利斯’的虚空族个体，已在飞船核心过载爆炸产生的高温场中，被彻底分解汽化。残留物不具备活性。】
汽化了。
杨休紧绷的肩膀，几不可察地松弛下来。
一股近乎虚脱的轻松感，混着海风带来的凉意，掠过他的皮肤。
他长长地、无声地吐出一口憋了许久的浊气。
“没事。”他侧过头，对吴梦颖扯出个笑，尽管看起来还是有些僵硬，“看差了，以为有个坑。走吧，天不早了。”
他的脚步重新迈开，这一次，轻快了不少。
吴梦颖将信将疑，但见他神色确实缓和了，便也不再追问，默默跟上。
归途的后半段，杨休断断续续又和小环聊了些。
多是他在问，小环答。
他知道了这系统自带一个庞大的离线数据库，囊括了环空星文明及其已知所有附属星球的知识——某种意义上，他脑子里现在揣着个高等文明的图书馆。
这认知让他有点晕乎，也有点莫名的……鼓胀感，仿佛凭空继承了一笔巨额、却不知该如何使用的遗产。
日头彻底沉到海平面以下时，他们终于看到了营地的轮廓。
山洞口的火光，在渐浓的暮色里跳动着，像颗温暖却脆弱的心脏。
柳馨瑶就站在洞口张望，身影被火光拉得老长。
看到他们，她立刻转身朝洞里喊了一嗓子。很快，祁阳那大嗓门就裹着人影冲了出来。
“我操！你们可算回来了！”祁阳几步蹿到跟前，蒲扇似的大手重重拍在杨休肩膀上，力道大得让他身子歪了歪，“再晚点，老子就要提着棍子出去寻人了！这破林子，入夜了忒吓人！”
高丽娜递给吴梦颖一个竹筒水杯，眼里是真切的担忧：“没事吧？没遇上什么？怎么去了整整一天？”
张教授没凑近，只站在洞口的光影交界处，目光在杨休身上停驻片刻，花白的胡子动了动，几不可察地点了下头。
那眼神里的意味，杨休看懂了：回来就好。
这种被需要、被依赖的感觉，沉甸甸的，压在他心头，却奇异地驱散了不少这一天接收那些惊世骇俗信息带来的飘忽感。
在这里，他是阿海，是能打，是主心骨。
这个身份，简单，直接，暂时够用。
又过了一会儿，林子健也回来了。
他背着竹篓，脸上挂着恰到好处的疲惫与收获的喜悦，额发被汗浸湿，贴在脑门上。
篓子里装得满满当当，各色野菜水灵灵的，还有些根茎药材。
他一边卸下竹篓，一边笑着接受众人的夸奖，眼神却像不经意似的，往杨休这边扫了一下。
那目光很快，很轻，但杨休还是捕捉到了里面一丝没藏好的紧张，以及……某种完成了任务的松弛。
“看我弄回来这些！”林子健的声音带着点邀功般的上扬，“够咱们对付两天了！还有些止血消肿的草药，都处理好了。”
众人围着竹篓翻看，气氛一时热闹。
林子健笑着应答，眼角的余光，却总似有似无地绕着杨休打转。
歇了没多久，林子健端着一个石碗过来了，碗里是捣成糊状的墨绿色药膏，气味浓烈刺鼻。
“阿海，”他脸上堆着关切的笑，语气拿捏得殷勤又不至于过分，“你这伤，不能马虎。来，我刚调的草药，专治外伤促愈合，我给你敷上。”
火光跳跃，映得林子健的脸半明半暗。
“谢了，林医生。”他开口，声音平稳，听不出情绪，“我自己来就行。”
林子健显然没料到会被拒绝，端着碗的手几不可察地抖了一下，碗里浓稠的药膏晃了晃。
“你自己……不方便吧？”他脸上的笑容有点僵，往前又凑了半步，语气加强，“后背那地方，你自己怎么够得着？别客气，都是自己人。”
“真不用。”杨休摇头，语气依旧淡然，却透着一股不容置疑的干脆，“一点皮肉伤，没那么金贵。我自己能行。”
林子健张了张嘴，还想坚持，可对上杨休那双平静无波、却仿佛能看进人骨头里的眼睛，所有话都堵在了喉咙口。
他脸上的肌肉抽动了一下，最终扯出个更大的、却更空洞的笑。
“那……成吧。你自己当心点，有事随时喊我。”他端着碗，转身离开。
脚步比来时快了些，背影在火光下拉得忽长忽短，透着一股子落荒而逃的仓促。
杨休看着他的背影消失在洞内阴影里，眼神沉了沉。
他没说什么，起身，走到山洞深处一个背光的角落，解开上衣。
后背的伤，早已收口。
只留下几道淡粉色的新肉痕，在古铜色的皮肤上，像是不经意划过的浅淡笔画。
他伸手摸了摸，触感平滑，只有微微的痒意，那是血肉飞速生长愈合后留下的最后一点痕迹。
这自愈的速度，快得不像话。
是好东西，也是烫手山芋。
至少，绝不能让人看见人。
他依旧拿起林子健留下的药膏，挖了一坨，胡乱抹在那早已愈合的伤处。
冰凉的、带着古怪气味的药膏覆盖上去，和他体内那温润流淌的、属于“木之力”的生机感，格格不入。
做完样子，他迅速穿好衣服，将一切异状掩藏。
夜色彻底笼罩荒岛。
洞外，风声渐紧，林涛如海。
杨休没睡。
他借着洞口漏进的稀薄月光，将捡回来的金属碎片拿出来，就着地上的一块平整石头，慢慢打磨。
粗糙的石头摩擦金属，发出“嗤啦嗤啦”的轻响，在寂静的夜里传出去老远。
他做得很专注，将一块碎片较直的边缘，磨出薄而利的刃口。
然后，他起身，在洞口附近、几条可能接近的小径旁，将这些磨利的金属片半埋进土里，用枯叶稍作遮掩，布下几个简陋却足够阴险的绊索和刺阱。
防人之心不可无。
尤其是知道这岛上，除了他们，可能还有王卓越那伙不怀好意的杂碎之后。
做完这些，他才回到洞内，靠着自己常坐的那块岩壁坐下。
洞内鼾声轻微起伏，夹杂着梦呓。
月光清冷，水银似的淌进来，在他脚前铺开一小片光斑。
他闭上眼睛，意识下沉。
“小环。”
【在。】回应即刻响起。
“我这‘木之力’，”杨休在意念里问，带着探究，“以后……还能不能有别的？我是说，别的元素？”
小环的声音，在寂静的意识中显得格外清晰：
【元素之力的觉醒与深化，依赖个体潜能、际遇及能量积累。历史上，环空星个体同时掌控多种元素之力的情况，确存在记录。最高成就者，曾同时驾驭三种基础元素。】
三种？
杨休心里动了动。
“那……总共有多少种？”
【基础元素，通常归纳为七种：金、木、水、火、土、风、雷。】小环的声音平稳地列举，【此外，理论及极少数记载中，存在涉及更高维度法则的‘上位元素’，例如：时间、空间、心灵、生命等。】
时间？空间？
杨休听得心头一跳。
这已经超出了力量的范畴，近乎……权能了。
“听着……有点吓人。”他意念里嘀咕，实话实说。
力量越大，往往意味着麻烦越大，觊觎的眼睛也越多。
他可不想有朝一日，被绑在实验台上切片研究。
【力量的本质并无善恶，其导向取决于承载者的意志。】小环道，【你目前融合的元能合晶能量，不足其总量的百分之一。若完成完全吸收，你的元素之力强度，将远超当下。】
百分之一？
杨休下意识握了握拳。
就这百分之一，已经让他有了近乎不死的自愈力。
完全吸收？
那会是什么光景？
“那我岂不是……真成怪物了？”他自嘲。
【根据对当前地球文明社会行为模式的数据建模分析，】小环停顿了一下，似乎在进行某种计算，【你对此的担忧，成为现实的概率……不容忽视。】
杨休心里一沉。
【但，】小环的声音继续传来，平静无波，【智慧生命对未知的‘好奇心’，亦是文明演进的核心驱动力之一。恐惧与探索，往往并存。】
这话有点绕，但杨休听懂了。
是福是祸，躲不过，终究得面对。
“你……”他换了个方向，“真的什么都知道？关于地球，关于……一切？”
【系统数据库基于环空星文明截至撤离前的观测与记录建立，覆盖其所有已知领域。】小环回答，随即补充，【但系统运行遵循核心指令限制：仅可提供与当前宿主文明发展阶段相匹配的知识与信息。】
“为什么？”杨休追问。
【此为环空星文明对待所有‘观察星球’的最高准则：不主动干预其自然演进轨迹。】小环的声音里，第一次带上了某种近乎“原则”的冰冷与绝对，【此准则，已写入本系统所有底层逻辑。不可违背。】
不干预。
杨休默然。
也就是说，哪怕它知道如何造飞船，如何治绝症，如何让人一夜之间拥有搬山填海的力量，它也不会说。
它只是个……有限的百科全书，还是个带锁的。
也好。
省得他知道得太多，反而不知道该怎么活了。
“明白了。”他长长吐出一口气，感到一阵深沉的精神疲惫潮水般涌来。
这一天，实在太长了。
“睡了。晚安，小环。”
【晚安。】”
小环的声音柔和下去，最后一丝存在感，如退潮般，悄然隐没于他意识的海面之下。
洞外，风声呜咽。洞内，月光无声。
杨休靠着冰冷的石壁，闭上眼睛。