彦卿握紧拳头，又慢慢松开。左肩的伤口在隐隐作痛，但他不在乎。
“我会完成任务。”他说，“但我有一个条件。”
“说。”
“行动结束后，无论成功与否，我希望可以见镜流前辈一面。”彦卿的眼神坚定，“您不能以任何理由阻止。”
飞霄看了他很久，然后缓缓点头。
“成交。”
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长乐天的夜晚，比彦卿记忆中更加喧哗，也更加危险。
他走在灰隼身侧，穿着普通的深色工装，背着鼓囊囊的探险者背包，青霜用布条缠裹，伪装成一根长棍。
铁火巷两侧的工坊大多已经熄灯，只有零星几扇窗户还透出昏暗的光。空气里弥漫着煤烟、金属和某种化学试剂的混合气味，还有更深处、隐约传来的铁锤敲击声。
“根据线人的情报，目标工坊在前面拐角，红色砖墙的那栋。”灰隼压低声音，他的脸上有一道陈年刀疤，在昏暗的光线下像一条蜈蚣，“正门有监控，侧面排水管可以上到三楼屋顶——那里应该有个检修口。”
彦卿抬头看了看那栋建筑。三层，红砖墙，窗户都被厚木板封死，确实可疑。
“铁砧他们到位了吗？”他问。
耳麦里传来灵鹊的声音：“西侧制高点就位，视野良好。夜枭的狙击枪已经锁定正门，岩犀在巷尾待命。银狐在东南角的下水道出口接应。”
“收到。”彦卿对灰隼点头，“我从屋顶进去，你守在下面。如果听到打斗声，不要贸然冲进来——按计划，优先确保证据传回。”
灰隼皱眉：“你一个人太冒险。”
“人多了容易暴露。”彦卿已经开始检查背包里的钩爪和绳索，“而且我熟悉罗浮的建筑结构，知道怎么悄无声息地潜入。”
这不是逞强。景元教过他，潜入战的关键不是武力，是对环境的掌控。
每一扇窗的朝向，每一处阴影的角度，每一根管道的承重，都可能决定生死。
灰隼最终点头：“小心。三十分钟没有动静，我们就强攻。”
彦卿笑了笑，那笑容里有些少年人特有的锐气：“用不着那么久。”
他转身融入阴影，像一滴水汇入夜色。助跑，起跳，抓住一楼窗台的边缘，引体向上，踩在窗框上，再次起跳——动作流畅得如同演练过千百遍。
排水管在他体重下发出轻微的呻吟，但没有断裂。三十秒后，他翻身落在平坦的屋顶上。
屋顶铺着沥青，有几个通风管道和一台废弃的空调外机。彦卿蹲下身，仔细检查。果然，在屋顶中央有一个方形的检修口，用一把锈蚀的挂锁锁着。
他抽出青霜——布条滑落，剑身在月光下泛着淡淡的青光。剑尖插入锁孔，轻轻一挑，不是破坏，而是用剑气感知内部结构，然后精准地拨动锁簧。
“咔嗒。”
锁开了。彦卿推开检修口，下面是一个垂直的竖井，有铁梯通往下方。他戴上夜视目镜，向下看去——竖井大约十米深，底部堆满杂物，像是个废弃的储物间。
他顺着梯子爬下去，落地无声。
房间里堆着破旧的家具和工具，灰尘很厚，显然很久没人来过。唯一的一扇门虚掩着，门缝里透出微弱的光线，还有……说话声。
彦卿贴近门缝。
“……样本还是不稳定。第七批了，能撑过三小时的只有三个。”
“龙血的排斥反应太强。凡人肉体承受不住【不朽】的力量。”
“那就继续改进培养液。大人说了，月底前必须完成第一批可投入实战的单位。”
“说得轻松。你知道每天要消耗多少龙血残渣吗？存货不多了。”
“那就去弄更多。鳞渊境那边还有残留，虽然罗浮加强了警戒，但总有办法……”
“可恶！那些仙舟猴子都快把罗浮抢走了，我们居然就这么缩着…”
“上面的意思。如果计划成功，别说一个罗浮，整个仙舟联盟都将在我们的手中。”
声音渐渐远去。彦卿轻轻推开门，外面是一条走廊，墙壁上贴着老旧的瓷砖，地面是水泥的。灯光昏暗，只有几盏应急灯亮着。
他沿着走廊前进，经过几个房间。透过门上的小窗，他看到了里面的景象——
实验室。摆放着各种培养舱，里面浸泡着扭曲的生物组织。操作台上散落着手术器械和血迹斑斑的布料。
墙上挂着解剖图，标注着龙力脉络的分布。还有一些手写的笔记，字迹潦草，记录着实验体的反应：“肌肉撕裂率87”“神经崩溃时间27小时”
全是失败品。
彦卿感到一阵反胃。他想起了训练营里学过的仙舟律法：禁止一切非治疗目的的生物改造，禁止使用长生之力进行禁忌实验。这些人，在践踏最底线的法则。
最里面的一个房间，门半开着，传出更多的说话声和机器运转的嗡鸣。
彦卿贴墙靠近，从门缝向里看去。
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房间很大，像一个小型工厂。中央是一个巨大的圆柱形培养槽，里面灌满了淡金色的液体，液体中悬浮着一个人形——不，已经不能称为人了。
那东西有着龙类的鳞片和利爪，但保留了人类的四肢结构，背后还有一对未完全成形的膜翼。它的胸口缓慢起伏，像是在呼吸。
培养槽周围连接着各种管线，将液体泵入泵出。几个穿着白色防护服的技术人员正在监控数据，其中一个看起来像是负责人，正在和一个穿黑色长风衣的男人交谈。
“这是目前最成功的一个。”技术人员说，“龙血融合度达到百分之四十二，意识保留度……大约百分之十五。能执行简单指令，但不能执行复杂战术。”
黑衣男人背对着门，但彦卿能听出他的声音——正是刚才对话中被称为“大人”的那个。
“意识保留不重要。重要的是战斗力和可控性。”黑衣男人说，“它能使用龙息吗？”
“还不行。龙力脉络只构建到百分之三十七，强行使用会自爆。”
“加快进度。上面催得很紧。”黑衣男人转过身——
彦卿的呼吸几乎停止。
那张脸……他认识。
虽然多了几道伤疤，虽然眼神更加阴鸷，虽然如今他的头发变成了灰白色，整体形象更趋近于一个中年人，但他绝不会认错——
沧澜。
前罗浮云骑军第三舰队副指挥使，彦卿在训练营时的剑术教官之一。
许多年前因在一次边境冲突中“擅自行动导致重大伤亡”而被革职，后在军事法庭审理前失踪，官方记录是“疑似投敌”。
原来他没死。而且在这里，主持着用龙血制造怪物的实验。
彦卿记得沧澜教官。严厉，不苟言笑，但教剑时极其认真。
他曾连续三个月每天陪彦卿加练两个时辰，纠正他每一个细微的动作错误。
“剑是延伸的手臂，是意志的具现。”沧澜说过，“你挥出的每一剑，都在告诉世界你是谁。”
现在，这个人告诉世界的是：他是叛徒，是亵渎者，是制造怪物的疯子。
愤怒在彦卿胸腔里燃烧，但他强迫自己冷静。现在不是冲动的时候。他需要证据，需要情报，需要知道这个组织的全貌。
他拿出微型相机，开始拍摄。培养槽，实验数据，技术人员，还有沧澜的脸。
就在这时，走廊另一头传来脚步声和说话声：“三楼储物间的锁被人破坏了！有人潜入！”
糟糕。被发现了。
彦卿立刻收起相机，转身就跑。但走廊两头都出现了人影——穿着战斗服的步离人佣兵，手持能量步枪。
“在那边！抓住他！”
子弹射来，打在墙壁上，溅起碎石。彦卿俯身冲刺，青霜剑出鞘，斩断迎面射来的两发能量束——剑气与能量碰撞，爆发出刺目的火花。
他冲进一个房间，锁上门，但知道这挡不了多久。窗户！房间里有一扇小窗，但外面是三层楼的高度。
外面的撞门声越来越重。
彦卿环顾四周，看到墙角堆着一卷粗麻绳。他抓起绳子，一头系在房间中央的管道上，另一头扔出窗外。
门被撞开了。佣兵冲进来，举枪瞄准。
彦卿已经跳出窗外，顺着绳子滑下。子弹从头顶飞过，打在墙壁上。
他落地时翻滚卸力，起身就跑。街道另一头，灰隼和银狐正在赶来接应。
“被发现了！撤！”彦卿大喊。
更多佣兵从工坊里涌出，其中还有几个改造体——比影像中看到的更加完整，更加狰狞。其中一个改造体张开嘴，喉咙深处亮起暗金色的光芒——
“小心龙息！”彦卿扑倒灰隼和银狐。
一道炽热的金色火焰喷出，横扫街道。两侧的建筑外墙瞬间熔化，沥青路面沸腾起泡。热浪扑面而来，即使隔着一段距离，彦卿也能感觉到皮肤被灼伤的刺痛。
“走这边！”银狐指向一条小巷。
三人冲进小巷，但改造体已经追了上来。它们的速度比人类快得多，四肢着地奔跑，像野兽。
“分开跑！”灰隼说，“在预定的汇合点集合！”
彦卿点头，转身冲进另一条岔路。他能听到身后沉重的脚步声越来越近——至少有两个改造体在追他。
他拼命奔跑，肺像要炸开一样疼。左肩的伤口在剧烈运动中裂开了，温热的血浸透了绷带。
前方是死胡同。
彦卿转身，背靠墙壁，青霜横在身前。两个改造体堵住了巷口，缓缓逼近。其中一个的右手已经龙爪化，指尖锋利如刀；另一个的嘴巴裂开到耳根，露出满口尖牙。
没有退路了。
彦卿深吸一口气，将所有的恐惧、愤怒、疲惫都压下去，只剩下纯粹的专注。
景元的声音在记忆中响起：“剑客最危险的时刻，往往不是面对强敌，而是面对绝境。绝境会逼出你的本能——是战斗，是逃跑，还是放弃？那一刻的选择，决定了你是剑客，还是剑奴。”
他握紧剑柄。
然后主动出击。
青霜划破空气，斩向第一个改造体的脖颈。改造体抬起龙爪格挡，剑刃与鳞片碰撞，火花四溅。同时，第二个改造体从侧面扑来，利齿咬向彦卿的肩膀。
彦卿矮身旋转，青霜顺势上挑，切开第二个改造体的下巴。暗金色的血喷涌而出，但改造体仿佛感觉不到疼痛，继续攻击。
龙爪挥来，彦卿举剑硬接——
“铛！”
巨大的力量将他震飞，撞在墙上。脊椎传来剧痛，眼前发黑。但他咬牙站起，吐掉嘴里的血沫。
不行，力量差距太大。不能硬拼。
他仔细观察两个改造体的动作。虽然强悍，但协调性有问题——龙化的部分和人类部分的神经接驳不完全，动作有微小的延迟和不协调。
这就是破绽。
当第一个改造体再次挥爪时，彦卿没有格挡，而是向前踏步，从爪下钻过，青霜刺向它腋下的连接处——那里是龙化手臂与躯干的接合点，防护相对薄弱。
剑刃刺入，切断了几根重要的能量管线。改造体的龙爪突然失控，抽搐着垂下。
第二个改造体趁机扑来，彦卿侧身闪避，同时一脚踢在它膝盖侧面。改造体失去平衡的瞬间，青霜刺入它的眼睛，贯穿大脑。
第一个改造体用还能动的左手抓来，彦卿拔出剑，反手斩断它的手腕，然后跃起，剑刃从头顶劈下——
改造体被从中劈开，分成两半倒下。
彦卿落地，喘息着，青霜的剑刃上滴着暗金色的血。他的手臂在颤抖，全身的伤口都在抗议，但他还站着。
小巷里恢复寂静。
通讯器里传来灰隼的声音：“彦卿，听到吗？我们脱险了，正在前往汇合点。你那边怎么样？”
“解决了。”彦卿哑声说，“我马上过去。”
他收起剑，检查了一下身上的装备。相机完好，拍到了关键证据。肩上的伤口需要重新包扎，但现在没时间。
他转身准备离开，但眼角瞥到了什么——地上，从改造体破碎的尸体里，滚出一个小巧的金属装置，像某种数据储存器。
他捡起来，擦掉上面的血污。装置侧面刻着一个标记：扭曲的树状图案，树枝末端是龙爪的形状。
和工坊里看到的标记一样。
彦卿收好装置，正要离开，突然听到头顶传来一声轻笑。