“完成了。”
化学小组的人得知基里曼的来意，点了点头。
他转身从铺着软绒的匣子里，小心翼翼取出一块约莫八英寸见方的玻璃板。玻璃板一面均匀涂抹着一层乳白色的胶质，那是溴化银明胶乳剂。
“这是根据吾主提供的思路，试制成功的第一代实用底片，相较湿版法有显著的提升。”
“第一代？”基里曼敏锐地捕捉到这个词，“你们的意思是还有第二代？”
“自然。吾主已经将技术路径指点得如此清淅，若只停留在玻璃板上，未免太过姑负他的期待。”
名为柯达的化学工程师点了点头，从另一个匣子里取出了一张柔软而又坚韧的长条透明物品来。
“考虑到玻璃板沉重、易碎、体积又大，我们几个想进一步研发出没有上述缺点，兼具透明、平整、轻便、柔韧的新型基底。”
“尝试了许多材料后，我们最终确定了硝化纤维素。”
“我们将精制的硝化纤维素溶于乙醇和乙醚的混合溶剂中，再添加适量的樟脑作为增塑剂。
乙醇可以溶胀硝化纤维素，撑开其分子链网络，让樟脑嵌入硝化纤维素的长链之间。”
“再经过一系列加热、干燥及加压，取代玻璃板的第二代底片便出现了。”
他晃了晃手中的底片，底片如波浪般起伏起来，发出了清脆的声响。
“除了对强光和高温较为敏感，稍微有些易燃之外，没有别的缺点了。”
基里曼打量着这件凝聚了工程师们心血的产品，点了点头，他能预见到这东西在新闻、乃至更广阔领域的巨大潜力。
“令人惊叹的创造。那么，配套的印刷技术呢？”
“网版印刷法已经完成实验室验证，工艺流程已经固定。”
柯达收起第二代底片，认真答道。“稍后我会安排专人对你们的人进行系统培训，确保他们能够熟练掌握。
“不过高速印刷机还得过两天，机械组的人遇到了一点技术上的困难，还在尝试中。”
————
同日下午，旧金山市政厅。
市长办公室内。
“今天上午，费迪南德?斯特林先生与康纳·布兰登先生，两位本城备受尊敬的企业家，遭到了一伙暴徒的袭击，两位先生及家人都不幸遇害。”
“然后，你这个警察局长，现在站在这里告诉我，暴徒一个都没抓到？甚至连一具袭击者的尸体都没留下？”
他听完市长的话，反驳的话语软中带硬：“市长先生，警察局只有三十个人，而且要负责整个旧金山市区的治安。
而那群暴徒至少有四五十人，装备精良，行动迅速，手段专业。最先赶到现场的几名警员已经尽了最大努力，甚至有人负伤。”
“您如果有一点良心，有改善治安的诚意，就应该向市议会争取，增加对警察局的拨款，让我能够招聘更多的人。
而不是坐在这里，质问我为什么抓不住一群显然有备而来、规模堪比一个连的匪徒！”
他这个警察局长是民主党众议员推选上来的，丝毫不怵韦伯这个市长，因此说话也少了些顾忌。
“拨款？”
韦伯市长目光不善：“克拉克角的案件什么都没查出来，猎犬帮的死到现在还是悬案。今天的惨案，你们又交出了什么答卷？一无所获！”
“门罗先生，警察局需要的是成绩，是切实保护市民安全、维护法律尊严的行动。而不是一次次拿着纳税人的钱，却毫无作为！”
“想要拨款？等你什么时候能真正抓到罪犯、平息市民的恐慌再说吧！”
“克拉克角的案件本就不是市警察局的职权范围，是市长您一意孤行把案件要来的！”
两人话不投机，争执愈发激烈，最终不欢而散。
韦伯看着他离开，随后叫来自己的幕僚，问道：“明天早上，我们报纸的号外能准时刊发吗？”
幕僚道：“应该没有问题，记者已经在写文章了，这次保证会让警察局在旧金山的评价彻底变成一坨狗屎。”
韦伯满意地点点头，他给自己倒了一杯葡萄酒，冷笑道：“只要市警察局和县警察局废物的名号深入人心，对此感到恐惧的市民们便会聚集到警戒委员会中，我们便能名正言顺地夺取权力。”
“对了，那群暴徒真的一具尸体、一点线索都没有留下？”
幕僚点了点头，道：“是，行动干净利落，最后更是全身而退。
警戒委员会的成员试图在几个路口设卡拦截，但对方火力凶猛配合默契，我们的人根本挡不住，反而有几人身亡。”
他迟疑了一会儿，又道：“不过线索可能有一点，但非常间接，且无法证实。”
“说。”
“根据法院那边传来的消息，今天上午，约翰·奥古斯都·萨特，那位新赫尔维蒂亚的领主先生找法官签了回收土地的执行令。
之后，有人看到萨特和一位同伴，与斯特林、布兰登两位先生在咖啡馆有过短暂会面，不欢而散后，袭击就发生了。”
“约翰萨特，居然是他吗？”
韦伯念叨着那个名字，眉头紧蹙：“这个破产的老古董，居然还有能力组织起这样一支武装？他靠什么做到的？”
幕僚道：“市长先生，这只是猜想，也许只是一个巧合也说不定。”
“巧合？不，谁获得利益，谁是凶手的可能性就最大。”
韦伯摇头，他沉思了一会儿，忽然问道：“斯特林与布兰登他们的土地是唐人街吧？”
“是的，市长先生。”幕僚肯定道，“两人拥有的土地加起来，刚好复盖整片唐人街的范围。”
韦伯晃着手中的酒杯，问道：“你说，如果我们放出风声，暗示暴徒是唐人街那群黄皮猴子会怎么样？”
幕僚愣了一下，谨慎地道：“市长先生，恕我直言，这缺乏证据。暴徒都是白人，这一点很多目击者都能证实。直接联系到唐人街，未免有些太牵强了。”
韦伯不以为然地道：“牵强？我现在是在讲政治，而不是在讲事实。政治不需要确凿的证据，只需要合理的怀疑和公众的恐惧。”
“害死斯特林与布兰登的真凶是谁不重要，让市民们觉得是谁才重要。因为我们的目标不是破案，是夺权。”
我们只需要在报道里暗示，萨特为了拿回自己的土地，可能动用了一些非常规的力量。与此同时，唐人街的那群黄皮猴子，长期以来对租金和居住条件感到不满……”
他喝了一口红酒，继续道：“这样，一个易于理解的邪恶阴谋论就完成了。”
“我们只需要静等舆论发酵，旧金山市民们的怒火被引爆，警戒委员会就可以用保护城市、清除隐患的名义进入唐人街。”
幕僚恍然大悟，接过话茬：“只要那群黄皮猴子敢反抗，我们就能名正言顺的出手驱赶他们。警戒委员会的权力，也会因此而彻底稳固下来。”
“没错。”
————
唐人街内的众人无暇关注外面的风波。
他们正在关注一件更重要的事情。
关停烟馆。
都板街、科尔尼街、萨克拉门托街……
凡是华人聚居的主要街道，都能看到相似的一幕：一群五大三粗的华人壮汉，涌入了开在这些街道上的烟馆。
“所有人，立刻出去！”
“烟馆查封了，福寿膏全部没收！”
呵斥声伴随着翻箱倒柜、搬运箱笼的声音。一箱箱烟土，以及烟膏、烟枪、烟灯等物品被粗暴地扔上门外等侯的货运马车。
那些正在榻上吞云吐雾、魂游天外的烟鬼，则被像拎小鸡一样拽起来，扔到尘土飞扬的道路上。
“扑街，你们是哪个堂口的？”
有个脸上满是迷幻之色的烟鬼躺在地上怒骂：“你们龙头没教过你们，抢地盘也要守规矩的吗？”
“对客人出手，你们这家烟馆我以后都不会来了！”
一个正扛着木箱出来的壮汉停下脚步，咧嘴一笑：“以后？小子，你没有再吸这鬼东西的机会了。”
烟鬼被那笑容里的冷意激得一哆嗦，色厉内荏道：“干什么？你们还敢当街杀人不成？”
壮汉不再搭理他，转身继续干活。
就在烟鬼以为自己逃过一劫，颤颤巍巍从地上爬起，想要离开的时候，被人猛地抓住了。
只是一下，他就被五花大绑，丢到了一架货运马车上。
此刻的马车上，有不少和他一样形销骨立、面容枯槁的人，此刻正惊恐地呜咽着，赫然都是先前一起抽大烟的同伴。
“救命啊，绑架了，杀人了！”
车上的烟鬼们终于意识到不对劲，开始拼命挣扎。街道上的烟鬼想逃跑，但都被抓了回来。
街上的华人居民看到这一幕，大多只是远远驻足观望，低声议论。有几个胆大热心的想要靠近，反手就被六大会馆派来协助的人拦住了。
“后生仔，想做咩啊？”一个会馆的中年执事拦住最前面的年轻人。
“救人啊。”
那人眨了眨眼，指着马车上的人道：“阿叔你没听见他们在喊救命吗？”
“你现在过去，才是要害了那群烟鬼。”
执事摇摇头，提高声音，不仅是对这几个年轻人，也是对周围越聚越多的街坊说道。
“大烟害人倾家荡产，妻离子散。为了唐人街考虑，从今天开始，所有烟馆，一律关停！
这些烟鬼，亦要送去僻静地方，强行戒烟。不是在绑架杀人，乡亲们都散了吧！”
“阿叔，真要永久关掉烟馆啊？”有相熟的人凑过来，“堂口的那群人居然同意了？”
“堂口？从今天开始唐人街也没有堂口了。”
执事想起上午那群早被送走的人，表情古怪。“他们都自身难保了，不同意也得同意。”
问的人目定口呆：“不是，我就上了一天工，唐人街变化这么大的吗？”
马车上，听到“永久关停”、“强行戒烟”字眼的烟鬼们，爆发出更绝望的哀嚎和咒骂：“你们凭什么关掉烟馆，凭什么把我们送走？还有王法吗？！”
“王法？这里是美国，只讲宪法。”
最后一个扛着木箱出来的壮汉路过，听到叫骂，嗤笑一声：“不过美国人的宪法也管不到我们头上就是了，天高皇帝远，你们就认命吧。”
他将福寿膏装上四轮马车，里面的烟鬼也被尽数带出，绑起来放到了另一架马车上。
两辆马车一东一西，离开了这条街道。
“兄弟，那些烟土你们会怎么处理？烧掉吗？”有胆大的街坊冲着留下的壮汉喊道。
“烧掉？你是打算让全城的人都吸到这玩意吗？”
那大汉嘴角一抽，道：“自然是学林则徐林大人的方法，来一场旧金山硝烟。”
“啊？什么意思？”有不了解此事的挠了挠头。
有知道的人解释道：“就是在海边挖一个池子，然后把大烟和生石灰都倒进里面，再引入海水，这样就能完全销毁掉鸦片，林大人当年就是这么做的。”
“不象火烧，烟气剧毒不说，烧完之后还能挖泥土。把大烟再从残渣里弄出来。”
大汉看向那人，打量了一会儿笑道：“我就说是谁有如此知识，原来是陈龙陈理事。”
“您是过来监工的？”
陈龙讶异于他认识自己，随后摇头道：“只是我的一家店铺刚好在附近而已，顺路过来看看。”
他顿了顿，拱手客气问道：“未知苏颂苏先生，明日有空闲没有？陈某想再做东，请苏先生一叙，不知兄台可否代为通传一声？”
“叫什么兄台，叫我元朔就行。”
元朔爽朗一笑：“这事简单，我待会替你去问问。陈理事留个住处或铺头地址，若苏先生得空，今晚我派人给您送个口信便是。”