马空群的目光终于从刀旗上抬起，缓缓扫过全场，沉静的声音打破了压抑的寂静：
“神刀堂，白天羽。”
他顿了顿，似在斟酌词句：
“这半年来，他的刀，诸位想必都见识过了，或者……听说了。”
“好汉庄的庄主薛斌三个月前在长街与他狭路相逢，互不相让。白天羽让他让路，薛斌自恃身份与横练功夫不肯相让，结果……”
马空群声音平淡，却字字清淅：
“被白天羽当街打成重伤，压跪在地，连磕三个响头，还令街边顽童在其头上撒尿。好汉庄百年颜面扫地以尽，薛斌回庄后吐血三升，自此闭门不出。”
“西城的神刀郭威，只因这神刀名号碍了“神刀无敌”白天羽的眼。三天后白天羽单人独刀，登门拜访，一招之内点碎郭威胸前七处大穴，废其大半功力。留下一句江湖只能有一口神刀，飘然而去。”
“还有威远镖局总镖头戴孝贤，因一批货路与神刀堂新控的陆口有所冲突，三日前全家惨遭灭门，虽然这一次神刀堂的人并未如往日那般肆无忌惮、白日行凶，可身旁就插着这面刀旗，白天羽也一口承认是他所为。”
马空群语气依旧平稳，但每说一桩，厅内众人的脸色便凝重一分。
这些事他们或多或少都有耳闻，但由马空群如此清淅冷静地一道来，那股沉甸甸的压迫感更是扑面而来。
“还有城内五大世家，萧家三处药铺被强购，林家两间赌坊被砸场、老板被杀，王家运往关外的一批皮货在城外被劫，劫匪留下刀旗……类似之事，这半年来，不下数十起。”
马空群的目光再次落回那面小小的刀旗上，手指轻轻点了点桌面：
“或为立威，或为夺利，或单纯只是他看不顺眼，便要霸道行事。”
“白天羽此人，武功奇高，行事更奇，毫无规矩法度可言，偏偏又意气风发，锐不可当。”
他顿了顿，深吸一口气，声音微微提高，清淅地传入每个人耳中：
“而现在，这面旗送到了万马堂，神刀堂的意思很明白，他们是要万马堂归附神刀堂。”
“放他娘的狗屁！”
一声暴吼，如炸雷般响起。
公孙断霍然站起，巨掌拍在厚重的紫檀木桌上，竟震得杯盘嗡嗡作响。
他双眼圆瞪，须发皆张：
“神刀堂？白天羽？老子就不信他那把破刀能比老子的刀更硬！大哥，让我去！我去把他脑袋拧下来，挂在咱们万马堂的旗杆上！”
马空群缓缓摇头，目光深沉：
“公孙兄弟，稍安勿躁。他若不够硬，好汉庄、郭家、戴总镖头……也不会是那般下场。白天羽虽然为人实在是残暴至极、毫无江湖规矩可言，可是我们绝不能不承认他的刀，快、狠、绝，至今无人能接下他的神刀，贸然硬拼，绝非上策。”
“堂主所言极是。”
花满天接口，眉头紧锁：
“神刀堂崛起太快，根基却不稳，全凭白天羽一人之威。”
“白天勇虽也了得，但魄力手腕远不及乃弟，我们万马堂树大根深不必与他争一时之气。”
“依我之见这白天羽虽然够狠够强，可为人意气风发，太过猖狂，总以为凭他一人一刀就能杀服天下之人，这样的人一般从来都易信他人，或可虚与委蛇先假意添加神刀堂，之后再暗中连络受损各家，共谋对策，方是稳妥。”
云在天冷冷道：
“连络各家？只怕人心早散。好汉庄闭门，郭家废了，戴孝贤死了，萧、林、王各家也是敢怒不敢言。指望他们？”
刘老爷子须发颤动，怒道：
“岂有此理！马堂主，这白天羽欺人太甚！咱们边城武林，何时轮到这等外来狂徒撒野？老夫虽年迈，这双掌还劈得开石头！你今日请老夫来，老夫可不是专门蹭饭的！”
赵公子也昂首道：
“马世叔，我赵家虽不比万马堂势大，但也愿效绵薄之力！神刀堂如此跋扈，边城同道，当共击之！”
说话间，他的目光却忍不住的瞥向丁白云，似是想瞧瞧自己这番“豪言壮志”能否令这位冷艳的白云仙子多看自己一眼。
孙少堡主沉吟道：
“白天羽武功太高，明刀明枪恐难抵挡，或许……可从白天勇，或其堂口薄弱处着手？不知各位意下如何？”
众人你一言我一语，或激愤，或谋算，或担忧，大厅内声音渐起。
唯有李寻欢依旧不紧不慢地喝着他的酒，偶尔咳嗽几声，仿佛置身事外。
丁白云更是如同冰雪雕琢的美丽人偶，与周遭格格不入。
马空群静静听着，手指依旧轻轻敲击桌面，目光深邃，不知在想些什么。
就在议论声稍歇，众人目光再次汇聚到他身上，等待他最终决断时——
一阵急促慌乱的脚步声从殿外传来，由远及近，打破了厅内凝重的气氛。
一个万马堂的趟子手脸色惨白，连滚带爬地冲进大厅，甚至来不及行礼，便扑倒在长桌前，声音因恐惧而变调：
“堂、堂主！不好了！二爷……二爷他……”
马空群眉头猛地一拧：
“马空云？他怎么了？说！”
那趟子手浑身发抖，话都说不利索：
“二爷……二爷在……在满春楼街上，看中一个漂亮女人，想……想请她过去陪自己喝杯酒……谁、谁知冲撞了那女人旁边的刀客……那刀客……那刀客……”
“那刀客如何？！”
公孙断一把揪起那趟子手，声如洪钟。
趟子手吓得魂飞魄散，涕泪横流：
“那刀客……拔刀……就把二爷的……脑袋……一刀砍、砍下来了！”
“什么？！”
满堂俱寂！
落针可闻！
所有的议论、谋算、愤怒，在这一刻被这血腥的消息彻底冻结。
马空群敲击桌面的手指，骤然停住。
他缓缓地、极其缓慢地抬起头，脸上那沉静如渊消失了，一双眼睛深处，仿佛有冰冷的火焰在无声燃烧。
他的目光，越过惊呆的众人，越过那面刺眼的刀旗，仿佛已穿透殿堂的墙壁，看到了满春楼之上那滩尚未冷透的鲜血，和那颗滚落脚边的、至亲的头颅。
马空云，他的亲弟弟。
死了。
被一个刀客当街砍了脑袋。
在这边城，在万马堂的眼皮底下。
殿内，死寂如同冰冷的潮水，瞬间淹没了每一寸空气。