翠竹峰后山的熔岩火穴，乃是当年青云宗开派祖师一剑斩断地脉时留下的一处疮痍。平日里这里被重重禁制封锁，鲜有人至，唯有那些修炼火系功法的狂人才敢靠近这片终年喷吐着硫磺毒气与地心烈焰的绝地。
然而，对于此刻的顾清而言，这里的温度虽然灼人，却远不及他心中的那一抹寒意来得彻骨。
告别了南宫玲后，顾清并未直接回洞府，而是沿着那条已经被高温炙烤得有些琉璃化的山道，一步步走向火穴深处。
随着他的深入，周围的植被早已绝迹，岩石呈现出一种诡异的暗红色，空气中弥漫着扭曲的热浪，连视线都变得模糊不清。顾清身上的隐灵纱法袍自动激发出一层淡淡的玄光，将那些足以瞬间点燃凡人衣物的热浪隔绝在外，但他依然能感觉到，在那地底深处，有一股狂暴且极不稳定的力量正在疯狂律动，就象是一颗濒临爆炸的心脏。
“咳……咳咳……”
一阵压抑的咳嗽声伴随着几点飞溅的火星，从洞穴的最深处传来。
顾清的脚步微微一顿，随即加快了速度。当他穿过最后一道石屏，眼前的景象即便以他如今如铁石般的心肠，也不禁瞳孔微微收缩。
原本宽阔的地下溶洞此刻已经变成了一片赤红的岩浆湖，而在那翻滚的岩浆中心，一块仅仅凸出水面三尺的黑色孤石上，盘坐着一个几乎已经不能称之为“人”的身影。
那是陈炎。
或者说，是一具正在燃烧的人形焦炭。
他身上的黑袍早已化为灰烬，原本经过“火灵芝”重塑后如红玉般的肌肤，此刻布满了密密麻麻的裂纹，那些裂纹深可见骨，里面流淌的不再是鲜红的血液，而是一种呈现出幽蓝色的液态火焰。那是他透支了生命本源、融合了地心煞火后修成的“幽冥心火”。这火焰虽然威力恐怖，足以让他在炼气期就拥有威胁筑基修士的爆发力，但它也是一把双刃剑，每时每刻都在贪婪地吞噬着宿主的生机。
“主人……”
感应到顾清的到来，陈炎艰难地睁开了眼睛。那双曾经死灰色的眸子，此刻已经被两团跳动的蓝火所取代，连眼白都看不见了。他想要起身行礼，但身体刚一动，那遍布全身的裂纹便猛地崩开，几缕蓝色的火苗从伤口中窜出，发出“滋滋”的灼烧声。
“别动。”
顾清身形一晃，瞬间跨越了数十丈的岩浆湖，落在那块孤石之上。他无视了周围足以融金化铁的高温，伸出一只手，按在了陈炎的天灵盖上。
随着顾清心中默念，一股温和却坚韧的乙木生机顺着他的掌心注入陈炎体内。在他的“洞虚之眼”微观视界下，陈炎体内的状况毫无保留地呈现在他眼前。
惨不忍睹。
陈炎的经脉已经有七成被那种幽蓝色的心火烧毁，剩下的三成也脆弱得如同风中残烛。更可怕的是，他的丹田气海虽然因为修炼《焚身爆炎诀》而变得无比庞大且狂暴，但承载这股力量的肉身容器却已经到了极限。就象是用一张薄纸去包裹一团烈火，纸张已经焦黑卷曲，随时都会化为飞灰。
而在这一切的最深处，陈炎的生命之火——也就是他的寿元，正如风中残烛般摇摇欲坠。按照这个燃烧速度，别说三年，恐怕三个月后，他就会把自己烧得连渣都不剩。
顾清收回手，脸色阴沉得可怕。
“你知道自己在做什么吗？”顾清的声音低沉，带着一丝不易察觉的怒意，“我让你修炼这门魔功，是让你做我的暗火，不是让你现在就把自己烧成灰烬！你急于求成，强行吞噬了过量的地心煞火，你的身体根本承受不住！”
陈炎看着顾清，那张因为痛苦而扭曲的脸上，竟然扯出了一个极其难看的笑容。
“主人……我没时间了……”
陈炎的声音沙哑粗糙，如同两块烧红的炭互相摩擦，“自从那天……看到柳师姐的尸体……我就在想……我们这种人……命贱如草……如果不拼命……怎么报仇……怎么帮主人……杀那些高高在上的大人物……”
“我的身体……我自己清楚……”陈炎喘息着，每一次呼吸都喷出一股灼热的火流，“经脉断了……可以重连……肉身毁了……可以重塑……只要这口心火不灭……我就还能炸……”
“糊涂！”
顾清厉喝一声，打断了他的话。
“炸？你现在炸了能杀谁？杀一个筑基初期？还是炸死你自己？”顾清盯着陈炎那双燃烧的眼睛，“我要的不是一颗随时会响的炮仗，我要的是在关键时刻能定乾坤的核弹！你现在把自己搞成这副鬼样子，还没等敌人动手，你自己就先崩了！”
陈炎沉默了。他低着头，看着自己那双正在不断掉落皮屑和火星的手，眼中的蓝火黯淡了几分。
“主人……那我……还有救吗？”
这一声询问，透着无尽的悲凉与对生的渴望。哪怕是想做死士，谁又不想多活一天呢？
顾清没有立刻回答。他站起身，负手而立，目光看着脚下翻滚的岩浆，大脑在飞速运转。
救？难。
《焚身爆炎诀》本就是不可逆的魔功，一旦开启，便是以身为薪。再加之陈炎急功近利，根基已毁。除非现在有四品以上的“补天丹”或者元婴期大能出手洗炼，否则谁也救不了他。
但顾清不甘心。这是他亲手培养出来的第一把尖刀，也是最忠诚的一把。如果就这样废了，不仅是损失，更是对他《》的一种否定。
“枯荣……生死……”
顾清喃喃自语，左眼中的“逆鳞”剑丸缓缓旋转，一股关于枯荣法则的感悟涌上心头。
“既然无法逆转，那就……封印。”
顾清猛地转身，目光如电般射向陈炎。
“陈炎，你的伤势太重，寿元已损，现在的我，救不了你。”
陈炎闻言，身体一颤，眼中的光芒彻底熄灭，整个人仿佛瞬间失去了所有的精气神。
“但是……”顾清话锋一转，语气变得无比坚定，“我可以帮你把这最后一口气、这一身狂暴的火煞之力，彻底封印起来。”
“封印？”陈炎抬起头，眼中重新燃起一丝希望。
“没错。”顾清指了指脚下的岩浆湖，“这地脉火眼虽然狂暴，但也是天地间至阳至刚之地。我会在这里布下一座‘枯荣锁灵阵’，将你的肉身和神魂封入这块‘镇火石’中，让你进入一种类似‘假死’的状态。”
“在这个状态下，你的时间会流逝得极慢，你体内的心火会被压制到最低点，不再消耗你的寿元，反而会在阵法的滋养下，一点点提纯、压缩。”
顾清蹲下身，直视着陈炎的眼睛。
“但这需要你承受无尽的孤寂与黑暗。你会被封在石头里，不能动，不能说，甚至连思维都会变得迟缓。你将从这个世界上消失，没有人知道你还活着。直到……我需要你出鞘的那一天。”
“也许是一年，也许是十年。如果我死了，或者我忘了你，你就会永远变成这火穴里的一块石头。”
“你，敢吗？”
陈炎听着顾清的话，看着周围那翻滚的岩浆。那是无尽的火狱，也是他唯一的归宿。
他忽然笑了。这一次，他的笑容里没有了痛苦，只有一种解脱后的坦然。
“有什么不敢？”陈炎挣扎着挺直了脊梁，虽然他的脊椎骨都在发出咔咔的碎裂声，“从落叶谷被灭门那天起……陈炎就已经死了。现在活着的……只是主人的‘暗火’。”
“只要主人需要……哪怕让我在地狱里等上一百年……我也等。”
“好！”
顾清大喝一声，眼中满是赞赏。
“既如此，那就入阵！”
顾清不再废话，双手如车轮般舞动，数十道阵旗从他的储物戒中飞出，精准地插入岩浆湖四周的节点。
“枯荣转劫，生死为锁！起！”
随着顾清一声令下，整个熔岩火穴的灵气瞬间暴动。无数黑白二色的光芒交织成一张巨大的光网，将那块黑色孤石笼罩在内。
“进去！”
陈炎最后深深地看了顾清一眼，那眼神中包含了感激、忠诚与决绝。随后，他没有任何尤豫，双手抱膝，整个人蜷缩成一团，主动放弃了对身体的所有控制，任由那股封印之力将自己包裹。
“咔咔咔——”
随着阵法的运转，周围的岩浆开始冷却、凝固，化作一层层厚重的黑曜石壳，将陈炎一点点复盖。
那一抹幽蓝色的心火，最终被彻底封入了石壳之中，只留下一丝微弱得几乎难以察觉的波动。
一刻钟后。
原本的黑色孤石已经消失，取而代之的是一颗足有一丈高的巨型黑曜石蛋，静静地矗立在岩浆湖中心。
顾清站在岸边，看着这颗石蛋，久久无语。
他能够感应到，里面的生命气息虽然微弱，但却极其稳定。陈炎就象是一只冬眠的毒虫，在黑暗中积蓄着毒液，等待着破茧而出的那一刻。
“安心睡吧。”
顾清轻声说道，声音在空旷的洞穴中回荡。
“当你再次醒来的时候，这世间，将无人敢直视你的火焰。”
顾清挥手打出一道禁制，将整个火穴彻底封死。从此以后，这里将成为翠竹峰的禁地，除了他，无人能进。
做完这一切，顾清只觉得心头一阵沉重。为了复仇，为了往上爬，他身边的人正在一个个付出惨痛的代价。蛮山变成了只会练剑的疯子，月姬成了没有自我的影子，陈炎更是把自己封成了石头。
“这就是修仙……”
顾清自嘲地笑了笑，转身向洞外走去。
“既然走了这条路，那就只能一直走到黑。哪怕最后只剩下我一个人，我也要站在最高处，看看那风景到底值不值。”
……
离开后山，顾清并没有回洞府休息。此时天色已晚，但他的心情却因为陈炎的事而变得有些躁动。那种压抑的煞气需要一个出口，或者说，需要一种掌控感来平复。
“去鬼市。”
顾清心中有了决断。
自从收服红娘子后，他虽然一直通过王虎遥控指挥，但除了那次杀屠奎外，他极少亲自去红袖招。如今陈炎暂时退场，他需要确认手中的另一张牌——红娘子，是否依然握得够紧。
夜幕下的鬼市，依旧是那副群魔乱舞的景象。
顾清熟门熟路地穿过那条狭窄潮湿的暗巷，来到了红袖招那扇朱红色的铜钉大门前。这一次，他没有带王虎，也没有带月姬，只是孤身一人，依旧是一袭青衫，一副凡人书生的打扮。
门口的龟奴显然是新换的，并不认识这位看起来文弱的公子哥，刚想上前拦阻，却被顾清轻飘飘的一个眼神定在了原地，浑身僵硬，冷汗直流，直到顾清走远了才噗通一声瘫软在地。
红袖招内，丝竹悦耳，暖香袭人。
顾清没有在一楼的大厅停留，而是径直上了顶楼。那里是红娘子的私人禁地，平日里除了心腹，无人敢闯。
“谁？！”
顾清刚推开雅间的门，一声娇叱便随之传来。紧接着，一道红绫如灵蛇般向他面门袭来，带着凌厉的破空声。
顾清神色不变，甚至连脚步都没停。他只是随意地抬起左手，修长的手指在空中轻轻一夹。
“啪。”
那条足以勒断炼气后期修士脖子的上品法器红绫，就象是一条死蛇一样被他夹在指间，再也无法寸进。
“红当家，这就是你的待客之道？”
顾清淡淡开口，手指微微一抖，一股暗劲顺着红绫传导过去。
屋内的红娘子只觉得虎口一麻，手中的红绫瞬间脱手飞出。她惊恐地抬头，当看清来人是顾清时，那张原本带着几分怒意与警剔的脸庞，瞬间变得惨白如纸。
“主……主人？！”
红娘子慌乱地从软榻上滚下来，连鞋都顾不上穿，赤着一双雪白的玉足，跪行到顾清面前，额头贴地。
“奴婢该死！奴婢不知道是主人驾到！还以为是哪个不长眼的醉鬼闯进来了……请主人责罚！”
她的身体剧烈颤斗着，那并非伪装，而是源自灵魂深处的恐惧。顾清在她心里留下的阴影实在太深了，那是生杀予夺的绝对主宰。
顾清看着跪在脚边的女人，并没有让她起来。他随手关上房门，走到桌边坐下，给自己倒了一杯酒。
“起来吧。”
直到顾清喝完了一杯酒，才慢悠悠地说道。
红娘子如蒙大赦，颤巍巍地站起身，却依然低着头，双手交叠在身前，一副做错事的小媳妇模样。她今日穿了一件极薄的红色纱裙，里面是一件绣着鸳鸯戏水的肚兜，大片雪白的肌肤若隐若现，在那红色的映衬下，显得格外诱人。因为刚才的惊吓和剧烈动作，她的发髻有些散乱，几缕发丝贴在满是冷汗的脖颈上，更增添了几分凌乱凄美之感。
顾清放下酒杯，目光毫不避讳地在她身上扫视了一圈。那种眼神，不象是在看一个人，更象是在评估一件货物的成色。
“修为似乎精进了不少。”顾清淡淡点评道，“看来那《红尘素心诀》你练得很勤快，体内的火毒已经清了大半，距离筑基也不远了。”
“全靠主人赐下的神功和丹药。”红娘子低眉顺眼地回答，心中却是一凛。顾清的眼光太毒了，一眼就看穿了她的底细。
“不过……”顾清话锋一转，站起身，缓步走到她面前。
红娘子本能地想要后退，却又硬生生止住了脚步，只能僵立在原地，任由顾清那充满压迫感的气息将她笼罩。
顾清伸出手，微凉的指尖轻轻划过她那修长的脖颈，引起她一阵细微的战栗。
“这张脸，确实长得不错。身段也好。”顾清的声音在红娘子耳边响起，带着几分玩味，“怪不得能在鬼市这种地方混得风生水起，让那么多男人为你神魂颠倒。”
红娘子浑身一紧，心中涌起一股莫名的羞耻与恐惧。她虽然在风月场打滚多年，早已习惯了男人的目光，但顾清的目光不同。那里面没有欲望，只有一种让人毛骨悚然的掌控欲。他夸她美，就象是在夸一把刀磨得锋利，或者是一只花瓶烧得精致。
“主……主人谬赞了。奴婢这副皮囊，若是主人喜欢……”红娘子咬了咬嘴唇，眼中闪过一丝决绝与献媚，就要伸手去解自己的衣带。
她是个聪明的女人，知道在这弱肉强食的世界里，身体也是一种武器，一种筹码。如果能用身体换取顾清的一丝怜惜，或者哪怕是更稳固的地位，她都在所不惜。
然而，顾清却按住了她的手。
“我不缺女人。”顾清冷冷地说道，眼神中没有丝毫波澜，“也不缺暖床的奴婢。”
红娘子的动作僵住了，脸上火辣辣的，那是被羞辱后的难堪。
“我留着你这副皮囊，是因为它还有用。”顾清收回手，坐回椅子上，“你的美貌，是红袖招的金字招牌，也是你收集情报、笼络人心的利器。我要你做的，不是取悦我，而是用好你的武器，替我把这鬼市的水，搅得更浑一些。”
“奴婢……明白。”红娘子深吸一口气，整理好衣衫，重新恢复了那副恭顺的模样。但她心里却对顾清更加敬畏了。这个男人，连美色都无法动摇他的心智，这种人，才是最可怕的。
“最近，鬼市里有没有什么生面孔？”顾清问道。
“回主人，确实有一些。”红娘子立刻进入了角色，神色变得干练起来，“自从刘家倒台后，不少外地势力想要插手黑石城的利益真空。其中最值得注意的是一伙自称‘血衣楼’的杀手组织。他们行踪诡秘，专门接一些针对世家子弟的暗杀任务。前几天，他们还派人接触过我，想要租借红袖招的地下密室作为临时据点。”
“血衣楼？”顾清眉头微挑。这个名字他有些印象，是南域一个臭名昭着的杀手组织，只要给钱，连凡人皇室都敢杀。
“答应他们。”顾清眼中闪过一丝精光。
“啊？”红娘子一愣，“可是主人，那伙人极度危险，而且不讲规矩……”
“就是因为危险，才有用。”顾清把玩着手中的酒杯，看着杯中摇曳的倒影，“我要你答应他们，并且给他们提供最好的服务，最好的情报。甚至……可以给他们一些折扣。”
“但是，你要在他们的据点里，布下‘留影石’和‘窃听阵’。我要知道他们的一举一动，知道他们的雇主是谁，下一个目标是谁。”
“这……”红娘子倒吸一口冷气。这是要搞双面间谍啊！这要是被血衣楼发现了，红袖招绝对会被血洗。
“怎么？不敢？”顾清看着她。
“奴婢……遵命！”红娘子咬了咬牙。比起血衣楼，她更怕眼前这个男人。
“很好。”顾清满意地点了点头，“只要你办好这件事，我可以考虑提前给你半颗‘三尸脑神丹’的解药，让你少受七天的苦。”
听到这话，红娘子的眼睛瞬间亮了。
“多谢主人！奴婢一定竭尽全力！”
“另外……”顾清站起身，走到窗边，看着外面繁华的鬼市，“我听说，最近黑石城那边流出来的刘家资源，有一部分被一个神秘买家高价收购了？”
“是。”红娘子点头道，“那个买家很神秘，从不露面，都是通过傀儡交易。但奴婢留了个心眼，在他的灵石上做了一点特殊的记号。追踪发现，那些灵石最后流向了……执法堂的一个据点。”
“执法堂？”顾清嘴角勾起一抹冷笑，“看来，咱们那位刚正不阿的孙长老，手脚也不怎么干净啊。”
“继续盯着。不要打草惊蛇。”
“是。”
顾清转过身，看着红娘子。
“今晚我来，除了这两件事，也是来看看你有没有偷懒。”
他再次走到红娘子面前，伸出手，轻轻拍了拍她那张苍白却精致的脸蛋。
“这三个月，你做得不错。虽然心里还是有点小心思，但也算是尽心尽力。我这人，赏罚分明。”
顾清从怀中取出一个玉瓶，放在桌上。
“这里面有一颗‘驻颜丹’。虽然不是什么极品，但也足够保你十年容颜不老。”
红娘子看着那个玉瓶，呼吸瞬间急促起来。对于女人，尤其是靠脸吃饭的女人来说，驻颜丹的诱惑力甚至比筑基丹还要大。
“多谢主人恩赐！”红娘子噗通一声跪下，这一次，她的眼中不仅仅是畏惧，还多了一丝真心实意的感激。
“好好干。”
顾清留下一句话，推开窗户，身形一晃，消失在茫茫夜色之中。
红娘子跪在地上，久久没有起身。她紧紧攥着那个玉瓶，感受着上面残留的温度。
“大棒加甜枣……”红娘子苦笑一声，从地上爬起来，看着镜子里那个虽然有些憔瘁但依旧美艳的自己。
“顾清……你到底是个魔鬼，还是个神？”
她不知道答案。但她知道，自己这辈子，恐怕都逃不出那个男人的手掌心了。而且……或许，她也不想逃了。
在这个吃人的世界里，能给一条狗遮风挡雨，还能赏它肉骨头的主人，并不多。
（本章完）