不知过了多久。可能是几次呼吸的循环，也可能是半场梦的长度。
最先回来的是声音，但很模糊，像隔着一层厚厚的油纸。
然后逐渐清淅。风声，碎石滚动声，还有说话声。很多说话声，来自不同方向，有的近，有的远。声音越来越大，越来越清淅，右耳深处传来撕裂般的刺痛，他下意识偏头，但左耳同样被灌入尖锐的合成音。
血从耳朵里渗出来，温热的，顺着脖颈流进衣领。
他咬紧牙关，用意识对抗这种过载。
他听到北面一个年轻的声音：“头儿，这些…全都变成灰了。”声音带着金属腔调，像通过面罩过滤器传出，伴有能量武器充能的低频嗡鸣。
另一个沉稳的声音：“不是灰。是风化后的残留物。扫描显示，分子结构完全崩解了。”
短暂的仪器嗡鸣声。
“能量读数还在衰减。这到底是什么力量？”
“不知道。但现在不是研究的时候。总部命令，如果发现幸存者或异常源，优先回收。那边那个昏迷的男的，就是回朔现象的中心点。”
“要带他走？”
“废话。这种级别的异常现象，价值无法估量。快，趁其他势力还没……”
话音未落，西面传来一声嘶哑的冷笑。
那声音象是声带被砂纸磨过，每个音节都拖长，带着骨杖敲击地面的闷响作节奏：“回收？第…七垒城的鬣狗，什么时候这么猖狂了？见到圣物就想叼走？”
北面的士兵队长声音立刻紧绷：“归墟教的疯子。你们也配谈圣物？躲在废墟里拜那些骨头架子的邪教徒。”
空气传来血腥味和焚香味，西面那些人身上的味道。
“邪教？”西面的声音更冷了，“等吾主降临，你们这些被钢铁圈养的蝼蚁才会知道什么叫真正的……”
“警告。”
东面一个新的声音插入。
这个声音没有情绪，平直，机械，每一个字间隔精确如钟摆，伴随机械关节转动的规律咔嗒声：“根据第七区异常现象处置条例，优先接管进行危险性评估。第七垒城士兵，归墟教信徒，请立即退至安全距离。重复，请立即退至安全距离。”
北面的士兵队长笑了，笑声里带着讽刺：“穹核的单位也来了？还搬出临时条例？”
机械声音没有波动：“条例已获通过，具备法律效力。最后警告，请立即退至安全距离。”
空气传来臭氧味，能量武器充电的味道。
“如果我们不退呢？”
“将视为对生产单位在第七区执法权限的挑衅，激活防卫协议。”
空气瞬间凝固。
萧凡的意识在这层层对话中挣扎着浮出黑暗。他还没睁开眼睛，但听觉异常清淅，能分辨出每个声音的方向，距离，甚至说话者微小的呼吸变化。
声音从四面八方涌来。
北面：回收，异常源。
西面：圣物，吾主。
东面：条例，警告。
这些声音象针一样扎进耳朵里。
他被围了。
四面八方，至少四方势力，全都盯着他，这个躺在死亡圆域正中心昏迷不醒的人。
脑海深处传来针刺般的剧痛。
记忆碎片翻涌。昏迷前空气的扭曲，掌心发烫的烙印，视野内一切生命风化成尘的景象。
是我干的。
不，不是我。是寄宿在我体内的东西干的。
耳边争吵在升级。
西面的归墟教信徒声音里透出狂热：“僭越者！此乃吾主归墟之力的显化！凡血肉之躯，触之即化尘埃！此子当迎回圣坛，献予吾主！”
“献祭？”北面的士兵队长敏锐地抓住话里的信息，“你们知道这力量的源头？吾主是谁？”
“跪伏皈依，或将见证你们的城垒如何凋零为迎接吾主降临的沃土。”
东面的机械声音突然插入：“检测到关键词…归墟…显化。数据库比对中，比对完成。相关信息保密等级，绝密。警告，所有非授权人员请立即离开，否则将激活强制清除程序。”
“绝密？”士兵队长冷笑，“穹核的，你们到底隐瞒了多少关于归墟的东西？”
“最后警告。”
“那就试试看！”
几乎在话音落下的同时，东面传来能量武器充能的低沉嗡鸣，西面响起骨杖敲击地面的闷响和含糊的诵念，北面有枪械上膛的脆响。
就在这时，天空传来尖啸，不是生物能发出的声音，是金属撕裂空气的爆鸣。
萧凡猛地抬头。
三道银白色光束从云层中垂落，精确命中广场东西北三个方向的边缘。没有爆炸声，只有高频的嗡鸣刺穿耳膜，接着是空气被瞬间加热的灼烫气浪，像无形的墙拍在脸上。
东面三台机械单位站立的地方，地面变成蓝白色的熔融态，金属外壳直接汽化成银色蒸汽。
西面灰袍人所在的废墟，岩石和钢筋像蜡一样融化流淌，那几个身影在锈红护罩中挣扎一秒，护罩碎裂，人形在强光中拉长扭曲消失。
北面士兵的装甲车被命中，车体从中间断开，断口赤红，后半截在惯性下滑出很远，撞进建筑里。
然后是冲击波。
萧凡被看不见的巨手抓起，向后甩飞。身体砸穿药店橱窗，玻璃碎片在身后如瀑布般溅落。背部撞上货架，木质架子断裂的咔嚓声和肋骨剧痛同时炸开。
他蜷缩在废墟里，耳鸣尖锐，嘴里全是铁锈味。通过破碎的橱窗，看到广场方向升起三根蓝白色光柱，光柱顶端连接着云层中三个模糊的银白轮廓。
短暂的死寂。
然后才是声音，迟来的爆炸轰鸣，混杂着人的惨叫，机械短路的噼啪，和一种粘稠的，血肉被高温瞬间碳化的嘶嘶声。
耳边断续传来远方的话。
北面断断续续：“撤！快撤！穹核的疯子…无差别轰炸。”
“队长，三组伤亡过半。”
“带上能动的！回第七垒城外围据点！那小子跑不掉，废墟里全是眼睛。”
西面嘶哑的念诵渐行渐远：“圣物…吾主会找到…血肉印记已种下…”
东面机械音冰冷重复：“高危目标进入地下，激活长期追踪协议…蛛网…”
萧凡挣扎着撑起身体，左臂骨折处剧痛钻心。他扫视四周，药店内一片狼借，货架倒塌，药品散落一地。
必须离开。
他跟跄着冲向记忆中的排水沟入口，那里有个井盖，刚才在空中俯瞰时记住了位置。
找到了。
井盖已经变形，他用尽全力撬开，下面是黑洞洞的竖井，恶臭的污水气味扑面而来。
他毫不尤豫地跳了下去。
污水齐腰深，冰冷刺骨。他在黑暗中摸索前进，耳边还能听见上方传来的连续爆炸声，建筑倒塌的轰鸣，以及机械单位最后冰冷的通告：“高危目标已进入地下渠道。激活深度追踪。所有地面单位，撤离。”
脚步声从井口传来，至少两台机械单位追了下来。
萧凡在污水中狂奔，转过一个弯道，前方出现岔路。他毫不尤豫选择左边，那里有微弱的气流，水流也稍稍急一些。
跑出很长一段距离后，身后追兵的声音渐渐远去。他靠墙喘息，污水浸透了皮肤，寒冷让他牙齿打颤。
冷静下来后，他检查自己。
左臂骨折，肩膀烧伤，全身多处擦伤，但至少还活着。胸口那个光点还在微微闪铄，掌心纹路已经完全黯淡，感觉不到任何力量。
但刚才昏迷前的那一幕，视野内的一切生命风化成尘。
还有那些对话。
第七垒城。归墟教。穹核。
圣物。载体。钥匙。
浮空战机。无差别轰炸。
一个个词在脑海翻腾。
他甩甩头，现在不是思考的时候。当务之急是离开这片局域，找到安全的地方，处理伤口。
继续前进。
又走了一段，渠道前方出现微光。是另一个井口，有光线透下来。他爬上去，推开松动的井盖，回到地面。
天已经大亮。
他在废墟堆里找到一件破损但尚能蔽体的外套穿上。外套沾满灰尘和干涸的污迹，但能遮住赤裸的身体和部分伤口。
他环顾四周，这是一片相对空旷的废墟，远处能看到高耸的城墙轮廓，那是那些士兵来的方向。城墙在晨光中呈现暗灰色，表面反光斑驳不均，象是历经多次修补。
他摊开一直攥在手里的油布，刚才在污水中摸索时抓到的。布上画着线条，边缘有烧焦的痕迹。
油布上标注着这片局域的隧道网络，势力范围，以及几个安全点。
其中一个用红圈标出：鼠洞。
旁边小字：废弃地铁站改造，入口需敲击三短一长。
萧凡看向西北方向。
他握紧油布，开始移动。
走了几步，胸口突然传来灼热感。
不是光点，而是更深层的，某种东西在体内苏醒的感觉。他低头，看见自己皮肤表面正在渗出极淡的灰色气流，象有生命的雾，缠绕着手臂躯干。
远处游荡的两只普通墟尸，原本正朝他的方向移动。灰色气流出现的瞬间，它们突然停下，空洞的眼框注视了他几秒，然后转身离开，仿佛失去了兴趣。
萧凡深吸一口气，尝试着让那灰色气流缩回体内——这感觉很奇怪，就象控制某个从未使用过的肌肉。气流缓缓消退，但并未完全消失，象一层看不见的薄膜贴在皮肤上。
他继续向西北前进。
身后很远的地方，一只暗金色的机械甲虫从通风口飞出，翅振声被废墟残墙的复杂结构吞没。它的多重复眼锁定了他的背影。
甲虫的复眼里，倒映着萧凡离开的方向，也记录着他体表那层几乎看不见的能量波动。
然后它振翅，以更隐蔽的路线，悄无声息地跟了上去。