翡翠叶符激活的瞬间，时间仿佛凝固了一帧。
旋转的叶子虚影在凯伦身前展开，从最初的手掌大小迅速扩大，变成一面直径两米的圆形护盾。护盾由无数细密的翠绿色符文构成，每一个符文都在流转、重组，散发出纯净而磅礴的生命能量。光芒照亮了周围的森林，驱散了黑影带来的阴冷和压抑。
黑影伸向凯伦咽喉的手，在触碰到护盾边缘时，猛然停住。
不，不是主动停下。
而是被挡住了。
翠绿色的光芒与暗红色的粘稠物质接触的瞬间，发出了刺耳的嘶嘶声，象是烧红的铁块浸入冷水。黑影的手掌表面开始冒烟，暗红色的物质被迅速净化、蒸发，露出下方更深层的黑色结构。
黑影发出一声痛苦的嘶吼——如果那扭曲的、象是金属摩擦的声音能被称为嘶吼的话。它猛地抽回手，后退了两步，胸口的黑色心脏剧烈跳动，频率加快了一倍。
“古树……的力量……”黑影的声音里充满了憎恨，“老东西们……都快死了还不安分……”
它抬起双手，掌心相对，在胸前凝聚出一团暗红色的能量球。能量球内部有黑色的闪电窜动，周围空气因为高温而扭曲。黑影将能量球推向翡翠护盾。
轰——！！！
能量球与护盾碰撞的巨响震动了整个河滩。冲击波呈环形扩散，将地面的沙石、落叶全部掀起，溪流的水面炸起数迈克尔的水柱。翡翠护盾剧烈震颤，表面的符文疯狂闪铄，但顽强地没有破碎。
然而代价是巨大的。
凯伦手背上的翡翠叶符，颜色正在迅速黯淡。那片叶子的虚影变得越来越透明，边缘开始出现细密的裂痕。每一次能量冲击，叶符的亮度就减弱一分。
“它撑不了多久。”暗影的声音在凯伦脑海中响起，黑猫挣扎着站起来，但四肢依然虚弱得发抖，“古树预留的力量只是应急用的，不是用来正面抗衡这种级别的攻击。”
凯伦咬紧牙关，看向翡翠护盾后的黑影。对方正在凝聚第二颗能量球，这一次的规模比刚才更大，颜色更深，内部的黑色闪电更加密集。
必须主动出击。
被动防守只有死路一条。
“莉亚！格罗姆！”凯伦喊道，“准备配合我！”
莉亚已经重新站起来，虽然腿伤让她站立不稳，但双手已经开始结印。格罗姆也从岩石边爬起，矮人抹掉嘴角的血，双手紧握战锤，锤头的符文强行亮起——即使光芒微弱得象风中残烛。
凯伦深吸一口气，将意识沉入契约链接。
曦光还在深度休眠中，幼崽的意识完全封闭，无法直接参与战斗。但契约创建后，他们的灵脉已经深度交融，即使曦光不主动提供力量，凯伦也能调用一部分存储在契约链接中的光灵能。
不多，但应该够用。
他将那部分光灵能引导至右手手腕，金银交织的灵纹亮到极致。背后的光翼虚影再次浮现——不是实体化，只是虚幻的影子，但依然带来了力量的增幅。
翡翠护盾在第二颗能量球的轰击下，终于达到了极限。
咔嚓——！
清淅的碎裂声。
护盾表面布满了蛛网般的裂痕，翠绿色的光芒迅速黯淡。最后一片叶子虚影化作光点消散，凯伦手背上的翡翠叶符彻底失去了颜色，变成一道普通的淡绿色印记。
护盾破碎的瞬间，凯伦动了。
不是后退，而是前冲。
光翼虚影向后猛扇，提供了一次短距离的爆发加速。凯伦象一枚炮弹般冲出，右拳紧握，拳头上包裹着金银交织的光芒，朝着黑影胸口那颗跳动的黑色心脏轰去！
攻敌必救。
如果黑影的内核真是那颗心脏，它一定会防御。
果然，黑影放弃了凝聚第三颗能量球，双手交叉护在胸前。暗红色的粘稠物质在它身前形成一面厚实的盾牌，表面流淌着扭曲的符文。
凯伦的拳头砸在盾牌上。
砰——！！！
金属撞击般的巨响。金银光芒与暗红能量激烈对冲，爆发的冲击波将凯伦震得向后滑行数米，双脚在地面犁出两道深沟。右拳传来剧痛，指骨可能裂了，但他咬紧牙关没有后退。
盾牌表面出现了裂痕。
虽然很浅，但确实出现了。
“有效！”格罗姆吼道，矮人抓住机会，从侧面冲向黑影。战锤带着残存的矮人灵能，砸向黑影的右腿关节——那里是支撑身体的关键点。
与此同时，莉亚的风刃也到了。
不是一道，而是七道。七道压缩到极致的风刃呈扇形射向黑影的头部和上半身，每一道都瞄准了不同的要害:眼睛(如果那团暗红物质能称为眼睛)、咽喉、肩膀、胸口两侧、以及那颗黑色心脏的上方。
黑影腹背受敌。
但它展现出了远超想象的战斗智慧。
面对三面夹击，黑影没有选择硬抗，而是做了一件出乎所有人意料的事——
它的身体，突然液化。
不是比喻，而是真正的液化。由暗红色粘稠物质构成的身体瞬间失去了固定形态，象一滩融化的沥青般摊开在地面上。格罗姆的战锤砸了个空，狠狠砸在地面上，轰出一个大坑。莉亚的风刃也全部落空，切过空气，在后面的树木上留下深深的切口。
而液化后的黑影，迅速在地面流动、重组。
不是恢复成人形。
而是……分裂。
一分为三。
三个小一号的黑影从地面升起，每个都有正常人的高度，身体依然是暗红色的粘稠物质，但胸口没有黑色心脏——心脏还留在原地，悬浮在半空中，由一根细细的暗红色能量线与三个分裂体相连。
三个分裂体同时行动。
一个扑向格罗姆，身体在空中拉伸、变形，化作数条带刺的触手，从各个角度缠向矮人。
一个冲向莉亚，双手延长成锋利的刀刃，速度快得在空气中留下残影。
最后一个，也是最强大的一个，重新在凯伦面前凝聚成人形。这个分裂体比另外两个更凝实，表面的暗红物质几乎凝固成了铠甲般的质地。它抬起右手，掌心裂开一道缝隙，从中伸出一把由纯粹黑暗能量构成的、剑刃不断波动的长剑。
“现在……”这个分裂体发出声音，和本体一样干涩沙哑，“一对一。”
长剑斩下。
凯伦侧身闪避，剑刃擦着他的肩膀划过，留下一道深可见骨的伤口。剧痛传来，但他没有时间处理——第二剑已经接踵而至，直刺心脏。
凯伦用左手格挡，手腕上的金银灵纹爆发出刺眼的光芒，在手臂上形成一面小巧的光盾。黑暗长剑刺在光盾上，发出尖锐的摩擦声，剑尖一点点穿透光盾，距离凯伦的胸口越来越近。
“你的力量……太弱了……”分裂体嘲讽道，“守护者血脉？可笑……你连自己血脉的百分之一都没唤醒……”
凯伦咬紧牙关，全力催动契约灵纹。背后的光翼虚影再次扇动，这一次不是提供推力，而是将残存的所有光灵能全部注入光盾。
光盾亮度骤增，暂时挡住了黑暗长剑的推进。
但代价是灵能的急速消耗。凯伦感觉到体内的灵脉开始抽搐，象是被过度拉伸的橡皮筋，随时可能崩断。
另一边，格罗姆和莉亚也陷入苦战。
格罗姆被触手缠住了双腿和右臂，矮人怒吼着挣扎，战锤左挥右砸，但触手的数量太多，而且断裂后能迅速再生。一条触手趁机缠住他的脖子，开始收缩，格罗姆的脸色迅速涨红。
莉亚的情况稍好一些。她的风属性灵能在速度上占据优势，分裂体的刀刃虽然锋利，但每次攻击都被她用灵活的身法避开。但莉亚的腿伤严重影响了移动，她的脸色越来越苍白，呼吸急促，明显支撑不了多久。
更糟糕的是，悬浮在半空中的那颗黑色心脏，正在有节奏地跳动。
咚……咚……咚……
每一声跳动，都向三个分裂体输送着新的能量。凯伦能清淅地看到，暗红色的能量顺着那根细细的能量线流入分裂体体内，修复它们的损伤，增强它们的力量。
不切断能量供应，这场战斗永远打不赢。
但怎么切断？
那颗心脏被一层暗红色的能量护罩保护着，距离地面至少有五迈克尔。凯伦现在被分裂体缠住，根本脱不开身。格罗姆和莉亚也自顾不暇。
难道真的要死在这里？
就在凯伦几乎绝望时，一个微弱但清淅的意念，通过契约链接传来。
是曦光。
幼崽还在深度休眠中，但它的本能感知到了凯伦的危机。曦光没有醒来——它也醒不来——但它做了唯一能做的事:将最后一点、深藏在血脉最底层的本源灵能，通过契约链接传递给了凯伦。
那点灵能很少，少到几乎可以忽略不计。
但足够纯粹。
纯粹到……能唤醒一些东西。
凯伦感觉到，自己右手手腕的金银灵纹，突然开始发热。
不是之前那种因为过度使用而灼痛的热，而是一种温和的、象是浸泡在温水中的舒适感。灵纹的图案开始变化——金银两色的线条分离、重组，形成更加复杂、更加古老的纹路。
一些破碎的记忆片段，涌入凯伦的脑海。
不是曦光的记忆。
而是……他自己的记忆？
不，不是他自己的。
是血脉的记忆。
他看到了一个巨大的殿堂，无数身穿银色长袍的人跪地祈祷。殿堂中央，悬浮着一颗散发着柔和白光的晶体。晶体下方，站着一个人——看不清面容，只能看到那人手腕上，有着和他现在一模一样的灵纹。
他听到了声音，古老而庄严的声音，用一种他从未听过却莫名能理解的语言在吟唱:
“以守护者之名，立此契约:吾等将守护世界之平衡，维系灵脉之流转，封印界外之灾厄，直至血脉断绝，灵魂消散……”
然后画面转换。
他看到了天空撕裂，巨大的裂缝中涌出无数黑影。那些黑影吞噬一切，所过之处，生灵涂炭，灵脉枯萎。银色长袍的人们组成战阵，手腕上的灵纹同时亮起，化作一道道锁链，将黑影拖入裂缝深处，然后用自己的生命作为代价，将裂缝封印。
最后是一个女人的脸。
美丽、温柔、眼神中却带着深深的悲伤。
她伸手抚摸他的脸——那时的他还是个婴儿——然后将一个吊坠戴在他的脖子上。
“对不起，凯伦……”女人的声音哽咽，“妈妈必须去……这是守护者的责任……你要活下去……等到血脉觉醒的那一天……”
画面碎裂。
凯伦猛地睁开眼睛。
他明白了。
守护者血脉，不是一种天赋，不是一种力量。
是一种责任。
一种用生命去履行契约的责任。
而他手腕上的灵纹，不是普通的契约纹路。
是传承了无数代的、专门用来对抗“界外灾厄”——也就是灵界残渣——的封印之纹。
“原来……是这样……”凯伦喃喃自语。
他对面的分裂体似乎感觉到了什么，动作停顿了一瞬。
“你的灵纹……”分裂体的声音里第一次出现了不确定，“在变化……”
“是啊。”凯伦抬起头，眼神变得无比坚定，“在变化。”
他不再尝试调用光灵能。
而是将曦光传递来的那点纯粹灵能，全部注入手腕的灵纹中。
然后，引导灵纹，去“共鸣”。
不是共鸣曦光的光灵能。
而是共鸣……这个世界本身的灵脉。
翡翠林域的灵脉。
古树长老们的灵脉。
这片森林中，所有生灵的灵脉。
凯伦闭上眼睛，将意识无限扩散。他不再将自己视为一个孤立的个体，而是视为这片森林灵脉网络中的一个节点。他的灵纹成为了接口，他的意识成为了桥梁。
他“看”到了。
地下深处，错综复杂的灵脉网络，象一张巨大的神经网络复盖整个林域。他“看”到了古树长老庞大的根系，每一条根须都是灵脉的延伸。他“看”到了森林中每一棵树、每一株草、每一只动物体内流淌的微弱但坚韧的生命灵能。
然后，他发出了请求。
不是命令，不是强迫。
而是请求。
以守护者血脉的名义，请求这片森林，借给他力量。
为了守护。
为了对抗试图吞噬一切的灾厄。
起初，没有回应。
森林是古老的，是谨慎的，不会轻易回应一个陌生人类的请求。
但凯伦手腕上的灵纹，那传承了无数代的封印之纹，成为了最好的凭证。
古树长老的意识第一个回应了。
虽然微弱，虽然遥远，但确实回应了。
然后，是第二棵树，第三棵树……
溪流中的水灵，土壤中的地灵，空气中的风灵……
最后，是整个翡翠林域西侧边缘的灵脉网络，全部回应了。
力量开始汇聚。
不是涌入凯伦体内——他的身体承受不住这么庞大的灵能。
而是汇聚在他周围。
以他为中心，一个巨大的、复盖了整个河滩的灵能场域，缓缓形成。
场域内部，所有的规则都被微调。
重力增加，空气密度改变，灵能流动速度减缓——一切都在针对黑影那种高速、高攻击的特性进行调整。
三个分裂体的动作，明显变慢了。
触手的挥舞象是慢动作，刀刃的劈砍变得沉重，黑暗长剑的推进几乎停滞。
“这……不可能……”凯伦面前的分裂体艰难地开口，“你……怎么可能……调动领域之力……你还不是……真正的守护者……”
“也许我还不是。”凯伦说，声音平静而坚定，“但我有必须守护的东西。”
他抬起右手，手腕上的灵纹已经变成了纯粹的银色，表面的金色纹路暂时隐去。银色的光芒照亮了他的脸，也照亮了周围逐渐成型的灵能场域。
“现在，轮到我了。”
凯伦向前迈出一步。
仅仅一步，他就跨越了五米的距离，出现在分裂体面前。
右手伸出，食指轻轻点在分裂体的额头正中。
没有剧烈的爆炸，没有耀眼的光芒。
只有一声轻微的、象是气泡破裂的“噗”声。
分裂体的身体，从被触碰的点开始，迅速“凝固”。暗红色的粘稠物质失去了流动性，变成了坚硬的、脆弱的黑色晶体。凝固的范围迅速扩散，眨眼间就复盖了分裂体全身。
然后，凯伦收回手指。
分裂体化作一堆黑色的晶体碎屑，哗啦一声散落在地，再无声息。
另外两个分裂体见状，发出了惊恐的嘶吼。它们想逃，想重新融合回本体，但灵能场域的重压让它们的动作慢如蜗牛。
凯伦转过身，看向悬浮在半空中的那颗黑色心脏。
心脏似乎感觉到了致命的威胁，跳动频率疯狂加快，表面的血管和神经剧烈抽搐。它试图收回连接分裂体的能量线，试图将分散的力量重新聚合。
但太迟了。
凯伦抬起双手，手腕上的银色灵纹同时亮起。
两根银色的锁链从灵纹中射出，不是实体，而是完全由灵能构成的规则锁链。锁链在空中交织、延伸，象两条灵蛇，精准地缠住了黑色心脏。
心脏发出了尖锐到极点的、象是无数玻璃同时碎裂的尖啸。
锁链收紧。
一点一点，将心脏表面的暗红能量剥离、净化。
将那些疯狂的、扭曲的、充满了憎恨和痛苦的灵魂碎片，从心脏内部强行抽出，然后在银光中净化、消散。
心脏的跳动越来越慢。
越来越微弱。
最后，当最后一丝暗红能量被剥离时，心脏停止了跳动。
它从悬浮状态坠落，掉在地面上，滚了几圈，停在凯伦脚边。
现在，它只是一块黑色的、毫无生机的石头。
和旁边那半颗理性的内核一样。
灵能场域开始消散。
凯伦双腿一软，单膝跪地。他剧烈喘息，汗水浸透了全身，眼前阵阵发黑。强行调动领域之力，即使只是借用的力量，也几乎抽干了他所有的精神和体力。
但他还活着。
格罗姆和莉亚也摆脱了分裂体的纠缠，两人都受了不轻的伤，但至少还活着。
暗影缓缓走到凯伦身边，银色眼睛盯着地上那颗失去活性的黑色心脏，又看了看旁边那半颗理性的内核。
“你做到了。”暗影说，声音里带着复杂的情绪，“以未觉醒之身，强行调用领域之力……虽然只有短短几秒，但确实做到了。你的血脉，比我想象的更有潜力。”
凯伦没有回答。
他只是看着自己的右手手腕。
那里的银色灵纹正在缓缓褪去，重新变回金银交织的图案。
但这一次，金色部分更多了一些。
象是曦光的力量，更深地融入了他的血脉。
“我们……赢了吗？”莉亚虚弱地问。
“暂时。”暗影回答，“疯狂的这部分被净化了。但理性的那部分还在。而且……”
它看向森林深处。
“教团的人，已经突破古树的迷宫了。最多十分钟，他们就会到达这里。”
凯伦挣扎着站起来，捡起地上两颗黑色的石头——一颗是理性的内核，一颗是净化后的心脏残骸。他将它们小心地放进背包的不同隔层。
“那就继续逃。”凯伦说，声音虽然疲惫，但眼神坚定，“在找到彻底解决的方法之前……”
“在揭开所有真相之前……”
“我们会一直逃下去。”
他抱起还在沉睡的曦光，看向森林的另一端。
新的逃亡，开始了。