霍无疾沿着吱呀作响的木质楼梯向上走。
到二楼时，他停住了。
手中的断指仍在兀自蜷曲伸展，固执地指向通往三楼的阶梯。
那股牵引力明确而迫切，带着某种不祥的催促。
霍无疾盯着它，心想自己既能借此感知画皮鬼，对方恐怕也早已察觉追捕者的逼近。
楼上等待他的，多半不是毫无防备的目标，而是一个布置妥当的陷阱。
此时贸然上去，无异于自投罗网。
霍无疾略一沉吟，目光扫过二楼昏暗的走廊。
与其从正面强闯，不如另寻他路。
他打算从二楼某个房间的窗户翻出，设法攀上三楼，或能出其不意。
他转身，推向离自己最近的那扇门。
门扉纹丝不动，似是从内锁住了。但木料早已腐朽，门框松动。
霍无疾稍加用力，门轴便发出一声刺耳的呻吟，向内壑然洞开。
房内一片漆黑，只有惨淡的月光从窗外透入，勉强勾出家具朦胧的轮廓。霍无疾脚刚踏进——
“咔哒。”
电灯拉绳轻响，昏黄的光猛地铺满房间。
与此同时，一个冰冷坚硬的圆管，紧紧抵住了他的右侧太阳穴。
金属的凉意渗进皮肤，直抵颅骨。
霍无疾全身肌肉瞬间绷紧，又强迫自己缓缓放松。
他极慢地举起双手，做出毫无威胁的姿态。
“老乡，”耳畔响起低沉而熟悉的声音，没什么情绪，“我们还真是有缘。”
霍无疾眼珠微转，馀光瞥见王林那张没什么表情的脸。
他眼神如深井，不见波澜。
王东从阴影里快步走出，脸上带着警剔，利落地开始搜身。
手从腋下、腰间、裤腿一路摸下，很快，那两把贴身藏着的转轮手枪便被搜了出来。
王东掂了掂，别在自己后腰。
霍无疾迅速扫视房间。
墙角缩着被反绑双手、塞住嘴的卞娇，眼中满是惊惧。
他心下顿时明了——自己这位“老乡”，做的是绑票的营生。
可卞诚在哪儿？难道已遭不测？还有，自己是为画皮鬼而来，王林他们出现在这里，是巧合，还是……与那鬼物有所牵连？
几个念头电光石火般闪过。
王林的枪口又往前顶了顶，声音压得更低：“卞家的人？来救你家二小姐？”
霍无疾很想说不是，但这情形说出来只怕更遭疑。
他喉结滚动，硬着头皮点了点头：“兄弟，给条活路。”
王林还未应声，木床上的绷带男却激动起来，嘶声喊道：“杀了他！不能留活口！不能有差错！”
王林的手指在扳机护圈上摩挲了一下，眼神复杂地看了霍无疾一眼，似是一叹，声音沉下去：“对不住了。我不知道你怎么摸到这儿的，但一个人来……太冲动了。”
死亡的寒意顺枪管蔓延。
霍无疾后背瞬间被冷汗浸透，但他强迫自己冷静。
就在王林手指即将扣下的刹那，他压低声音，语速极快道：“谁说我一个人？楼外就有我的人守着！枪一响，或者我喊一嗓子，他们立刻冲进来！到时候你们赎金拿不到，一个也别想跑！”
王林动作顿住了。
他审视着霍无疾的眼睛，试图辨出真假。
空气凝固，时间一秒一秒拖长。
半晌，王林似有决断，移开枪口少许，对王东道：“先捆起来，嘴堵上。”
他站到霍无疾侧后方，用枪示意其向前。
王东转身去拿角落早已备好的麻绳。
经过木床时，躺在上面的绷带男死死盯着霍无疾，眼神怨毒。
——就是此刻！
霍无疾看似顺从地向前迈步，却在身体经过床沿的瞬间，毫无征兆地猛然下蹲！
身形骤矮的同时，腰胯发力，整个身体如绷紧的弓弦向右后方疾转，右臂借着回旋之力，宛如灌足劲的钢鞭，狠狠向后抽去！
王林毕竟也是老手，在霍无疾蹲下的瞬间便知不对，枪口立刻下压，扣动扳机——
“砰！”
枪声在狭小房间里炸响！
子弹擦着霍无疾低矮的头顶飞过，打在天花板上，簌簌落下一片灰泥。
挥出的手臂精准击中王林持枪的手腕，盒子枪的枪口顿时歪向一旁。
同时，霍无疾左腿如生了眼般向后疾蹬，脚背重重踢在木床上那把属于绷带男的盒子枪上！
枪被踢得飞起，撞墙落地，滑向远处角落。
绷带男被这突来的反击惊得一怔，反应却不慢，眼见摸枪不成，竟咬牙忍痛，猛地从床上扑起，张开双臂死死箍住霍无疾的腰腹。
霍无疾腰间一紧，毫不迟疑，右手后探，五指如钩，径直抠进绷带男肩颈处被血浸透的纱布下，触到翻卷的伤口！
“呃啊——！”绷带男发出凄厉惨嚎，剧痛让他双臂力道骤散。
霍无疾就势反手一捞，扣紧伤处的同时，左手已疾电般扼住对方咽喉。
他臂上发力，竟将这矮瘦些的绷带男整个从床上拖起，挡在身前，成了个摇摇晃晃的人肉盾牌，正对着举枪的王林和王东。
霍无疾的手指深陷在绷带男的伤处与颈间，稍一用力便是致命。
他背靠墙壁，缩在那因痛苦而颤斗的身躯之后，眼神冰冷地通过人质肩头，看向对面两人。
房间里局面骤变，一时僵持。
然而，就在这剑拔弩张、一触即发的死寂之中——
楼上，忽然传来了声音。
先是“沙沙”杂音，似唱片开始旋转。
接着，婉转凄清的旋律，通过老旧楼板隐隐飘下。
一个女声浅唱，伴着留声机特有的、略带失真的背景音：
“长亭外，古道边，芳草碧连天。晚风拂柳笛声残，夕阳山外山……”
王林等了一会儿，屋外依旧没有脚步声传来，倒是那阵突然响起的音乐透着一股说不出的诡异。
他缓缓开口，声音低沉：“霍兄弟，还是被你糊弄过去了，你是一个人来的。”
“到底瞒不过王兄弟。”霍无疾应道。
绷带男脸色惨白，汗珠顺着额角滚落。
霍无疾的手指深深扣在他的伤口里，每一次细微的动弹都带来钻心的疼痛，持续撕扯着他的肉体与神经。
王林的视线始终没离开霍无疾：“你放了他，我保你一条活路。”
“行啊，”霍无疾声音很稳，“不过，你们得先把枪放下。”