雌性刀劳鬼轻盈落地，恰好挡在垂死的雄性身前。
它没有眼睛的“脸”正对霍无疾，口器无声开合，似在感知，又象审视。
霍无疾拄着枪，强行挺直脊背，不露半分颓势。
腰侧的伤口处，麻痹感正如藤蔓缠绕蔓延。
冷汗浸透内衫，与外面雨水混作一片，黏腻冰冷。
雌鬼异常沉得住气，只保持对峙。
时间在冷雨里仿佛被拉长，每一秒都在消耗霍无疾急剧衰退的体力与越发难压的毒性。
终于，雌鬼似断定眼前这重伤人类暂不成威胁，又或更在意同伴生死。
它缓缓退后一步，侧过身，伸出细长前肢，将那沉重身躯拖拽起来，迅速没入后方更深沉的黑暗与雨幕。
只留下一道蜿蜒水迹，与渐远的拖拽声。
霍无疾绷紧的神经微微一松，喉头顿时涌上腥甜，又被他咽下。
他确已无半分馀力追击，连站立都勉强，只能眼睁睁看那两道狰狞身影消失。
雨水模糊视线，也带走了敌人最后的痕迹。
没过多久，身后传来急促脚步声。
卢峻峰解决了女尸与鬼婴，匆匆赶来，脸色发白，身上伤不少，显然刚才一战并不轻松。
他一眼看见霍无疾拄着枪微微佝偻的身影，以及那异常青黑的脸色，心头一凛。
“中毒了？”
霍无疾艰难点头，嘴唇微动，没能发出声音。
“先离开！”卢峻峰当机立断，背起他便拐入另一条僻巷，很快也消失在夜雨之中。
……
毒性随力竭彻底爆发。
霍无疾的意识沉入黏稠黑暗。
身体忽如坠冰窟，忽似被火灼，腰侧伤口传来钻心的痛与麻。
破碎混乱的幻觉在脑中翻滚，拼不出完整画面。
不知过了多久，一丝知觉率先回归——不是视觉或听觉，而是一股浓郁的香气，刺着他苏醒。
眼皮重如铁，挣扎数次，才勉强睁开一线。
先映入眼帘的，是一张凑得极近的脸。
胡子拉碴，几乎盖住下半张脸，头发乱糟糟束着。
这人约莫三十五六，眼袋厚重，一双眼睛却清亮得出奇，正带着探究与些许玩味打量他。
身上套一件灰扑扑的旧道袍，袖口襟前蹭着不明污渍，洗得发白，还有几处不起眼的补丁。
手里端着陶碗，碗里盛着大半浑浊灰黑的液体，水面浮着未化尽的纸灰。
见霍无疾睁眼，道士咧嘴，将碗沿凑到他嘴边：
“大郎，该喝药了。”
霍无疾本能地猛扭开头，避开那不明液体。
动作牵动伤口，剧痛令他冷汗涔涔，却也彻底驱散了昏沉。
他眉头紧锁，哑声问：“你是谁？”
身处陌生环境，眼前是古怪道士，还要喂这可疑之物，霍无疾警剔升至顶点。
若非身体酸软不听使唤，他早已暴起将人制住。
道士对他的反应毫不意外，也不恼，端着碗退半步，耐心解释：“莫急。贫道张道陵，曾是龙虎山道士，如今云游四方。是卢峻峰半夜把你扛来的。我与他……算旧识，打过几次交道。”
他顿了顿，看向霍无疾腰侧，“你中了刀劳鬼的毒，看气色，是雌鬼所伤？算你命大，雌鬼毒性阴损折磨人，却比雄鬼见血封喉的烈性差了不少。喏，这是特制符水，能暂时压住鬼毒，疏通气血。不过只是‘暂时’，要根治，还得另想办法。”
他晃了晃碗，纸灰打旋。“还好是雌鬼，毒性弱些，拖延这些时辰还有得救。若中了雄鬼之毒，此刻你早已全身僵化，毒气攻心，大罗神仙难救。”
霍无疾紧盯张道陵的眼睛，又瞥向那碗符水，再感受体内肆虐的毒素，心念急转。
卢峻峰既带他来此，这人或许真有本事。
眼下自己动弹不得，别无选择。
他接过陶碗，看着浑浊水液与漂浮的灰烬，没有尤豫，仰首一饮而尽。
符水下肚不久，一股暖意自胃部升腾，向四肢百骸扩散。
缠在筋骨肌肉间的麻痹感如潮水退去。
腰侧伤口仍痛，毒根未除，身体却重新积起些力气，不再完全不听使唤。
这道士……有点本事。霍无疾暗忖，尝试动了动手臂，顺畅许多。
张道陵见他气色稍缓，笑眯眯伸出手，掌心向上，五指搓了搓：
“承惠，一碗符水，一百银元，童叟无欺，概不赊帐。”
霍无疾看他一眼，没多说。
行走江湖，明码标价的交易有时更让人安心。
他摸索怀中，数出相应银元，放在张道陵摊开的掌心里。
张道陵美滋滋把钱揣进脏兮兮的道袍内兜，还拍了拍。
霍无疾没理他这副财迷相，趁体力恢复，仔细打量房间。
一股熟悉感涌上，脱口而出：
“我这是在……春花楼？”
张道陵“嘿”地笑了，揶揄道：“行家啊！看来没少……咳咳，阅历丰富，一眼就看出来了。”
“你一个龙虎山道士，怎会在青楼里？”
“都说了，是‘前’龙虎山道士。”张道陵摊手，一副理所当然貌。
霍无疾没兴趣深究，只关心伤势：“这符水能压多久？”
“一天。”张道陵伸出一指晃了晃，“所以你得每天按时喝，嘿嘿……”他又搓搓手指，意思明白——每天一百银元。
随即神色稍正：“但这终究不是长久之计，符水只能延缓毒性深入脏腑，无法根除。你得尽快找到伤你的雌性刀劳鬼，杀了它，取心脏配药，才能真正解毒。而且要快——”
他顿了顿，语气加重：“雌鬼救走了雄鬼。雄鬼虽重伤垂死，但妖魔之属恢复力惊人，若有阴湿污秽之地蛰伏滋养，恐怕不久便能恢复些许元气。等雄鬼养好伤，哪怕只恢复五六成，十个现在的你绑一块，也不够它杀。”
霍无疾面色沉凝，这与他所想一致。“可我不知它们逃往何处。”
“下落嘛……”张道陵眼睛微眯，露出高深莫测又掺杂市侩精明的神色，“贫道走南闯北，旁门左道的东西知晓一些，寻踪觅迹的偏方也略懂略懂……说不定，真能设法寻到那对孽畜藏身之处……”
霍无疾何等人物，立刻听出弦外之音。他看着张道陵，直接开口：
“一千银元。”
“哎呀呀，霍大侠，这可是刀劳鬼啊！”张道陵立刻皱起脸，搓着手，为难至极貌，“凶神恶煞，非比寻常！追踪它们，贫道要耗费法力、准备材料、承担风险……啧啧……”
霍无疾面无表情，只静静看他表演。
果然，张道陵一番唱作俱佳后，话锋流畅一转，凑近些，压低声音，眼中闪动精明光芒：
“得加钱。”