宣武二十八年，三月十九，寅时末。
天剑峰顶，破晓前最浓重的黑暗正被东方天际一丝微不可察的鱼肚白悄然驱散。山间晨雾如练，在峰峦间缓缓流动，将整个天剑山笼罩在一片朦胧的青灰色中。
顾惊鸿在院中青石板上盘膝而坐，按照空明大师所赠《养气诀》中的法门，缓缓调息吐纳。一夜过去，他肩上的伤处已不再疼痛，取而代之的是一种温热的、缓慢愈合的麻痒感。随着呼吸渐深渐缓，他能清淅感觉到体内有一股微弱的暖流，自丹田处悄然升起，循着特定的脉络缓缓游走——过膻中，走肩井，至曲池，最终汇聚于劳宫穴。所过之处，疲惫尽消，精神渐振。
“原来这就是内息运转……”顾惊鸿心中暗忖，初次体验到真气在经脉中流淌的奥妙，不禁对这看似朴拙的《养气诀》多了几分敬畏，“空明大师曾说，此诀看似简单，却是佛门正宗筑基之法，重在温养经脉、固本培元。如今亲身体验，果然不凡。”
不知不觉间，天光渐亮。远处传来几声清脆的鸟鸣，划破了山间的寂静。
“七师弟，起得这么早？”
身后传来温和的声音。顾惊鸿收功起身，回头看见大师兄陆修远不知何时已站在廊下，手里端着两碗热气腾腾的米粥，正含笑看着他。陆修远今日换了身干净的青布长衫，头发用木簪整齐束起，整个人看起来清爽利落。
“大师兄。”顾惊鸿连忙行礼。
陆修远将一碗粥递给他：“师娘天没亮就起来熬的，说你这几日奔波辛苦，特意加了红枣和桂圆，补气血。快趁热喝。”
顾惊鸿接过粥碗，入手温热。米粥熬得稠糯，红枣的甜香混着桂圆的甘醇，还未入口便觉暖意融融。他低头喝了一口，温热的粥顺着喉咙滑下，仿佛一夜的寒气都被驱散了。
“谢谢师娘，也谢谢大师兄。”顾惊鸿真心实意地道。
陆修远在他身边坐下，自己也慢慢喝着粥，状似随意地问：“昨晚师父找你谈过了？”
顾惊鸿点点头，没有隐瞒：“是。师父把一切都告诉我了。”
陆修远沉默片刻，轻轻叹了口气：“其实我们师兄弟几个，多多少少都猜到你身世不一般。师父师娘待你，总有些不一样的牵挂。”他转过头，认真地看着顾惊鸿，目光温和而坚定，“但七师弟你要记住，不管你是谁的孩子，在天剑山，你就是我们的七师弟，是我们的家人。这一点，永远不会变。”
顾惊鸿心头一热，重重点头：“我明白。”
这时，院中陆续热闹起来。二师兄文质抱着一摞红纸和笔墨从书房出来，准备写寿联；三师兄雷啸在后院劈柴，哼着不知名的小调，斧头落下时虎虎生风；四师兄林清池在梅树下温习剑招，一招一式比昨日又流畅了几分；五师兄赵明轩正帮着小师妹清瑶悬挂灯笼，清瑶踮着脚尖，努力把灯笼挂正，赵明轩在一旁笑着指点。
“七师哥！”清瑶看见顾惊鸿，眼睛一亮，小跑过来，鹅黄色的裙摆在晨风中轻轻扬起，“你起来啦！快来帮我看看，这个灯笼挂得正不正？”
顾惊鸿放下粥碗，走过去仔细端详。那是一只红纱灯笼，上面用金线绣着松鹤图案，在晨光下泛着柔和的光泽。他退后两步，左右看了看，笑道：“左边再高一点点……对，这样正好。”
清瑶满意地拍拍手，又想起什么似的，从怀里掏出一方折叠整齐的素白手帕，有些不好意思地递过来：“七师哥，这个……给你。”
顾惊鸿接过展开，只见手帕一角用淡青色丝线绣了一丛小小的、却极精致的竹子。竹叶错落有致，竹节分明，针脚细密均匀，显然花了不少心思。
“我昨晚绣的……”清瑶脸颊微红，声音也轻了几分，“你的手帕昨天不是擦伤时弄脏了吗？这个给你用。竹子……竹子坚韧，愿你以后行走江湖，也能如竹般坚韧不拔。”
顾惊鸿看着手帕上那丛青竹，又看看小师妹亮晶晶的眼睛，心中涌起难以言喻的感动。他将手帕仔细折好，收进怀中贴近心口的位置：“谢谢清瑶。这竹子绣得真好，我会好好珍藏的。”
“你们两个，别光顾着说话，来帮忙贴寿联！”二师兄文质在不远处笑着招呼。他已经在石桌上铺开了红纸，正提笔醮墨，手腕悬空，准备落笔。
顾惊鸿和清瑶相视一笑，快步走过去。
文质摒息凝神，笔走龙蛇，转眼间一副大红寿联已然写成：“松龄长岁月，鹤语寄春秋”。十个字笔力遒劲，气韵生动，既有松的苍劲，又有鹤的飘逸。
“二师兄的字越来越好了。”顾惊鸿由衷赞叹。
文质放下笔，擦了擦额角的汗，笑道：“许久不写，手都有些生了。不过这寿联可不能马虎，得给师父挣点面子。”
众人一起动手，很快，正厅门口粘贴了寿联，屋檐下挂起一排红灯笼，窗棂粘贴精巧的剪纸窗花——有松鹤延年，有福寿双全，还有鲤鱼跃龙门。整个天剑门院落顿时焕然一新，喜气洋洋。
辰时初，师娘林静仪从厨房出来，擦了擦额角的细汗，笑着对众人道：“都收拾得差不多了吧？来，吃早饭了。今天师父寿辰，我做了桂花糕和芝麻团子，还有清瑶最爱吃的糖藕。”
“哇！谢谢师娘！”清瑶第一个欢呼起来，像只欢快的小雀蹦跳着跑到石桌旁。
众人围坐，桌上摆得满满当当：除了师娘说的几样点心，还有清粥小菜、酱瓜腐乳、刚蒸好的白面馒头。最中间是一大碗热气腾腾的长寿面，面条根根分明，汤色清亮，上面卧着两个饱满的荷包蛋，旁边点缀着几片碧绿的青菜。
“师父呢？”顾惊鸿问。
“师父一早就去后山剑冢了，”陆修远说，给每人都盛了一碗粥，“说要在祖师爷们面前静静心，午时前回来。”
正说着，柳随风的身影出现在月洞门外。他今日换了一身半新的深青色长袍，料子是普通的棉布，但浆洗得挺括干净。头发梳理得整整齐齐，用一根乌木簪子束起，鬓角的银丝在晨光中微微泛亮。整个人看起来精神矍铄，眉宇间带着罕见的轻松笑意。
“都在呢。”柳随风走过来，在空出的主位坐下，目光扫过满桌的菜肴，眼中掠过一丝暖意，“哟，这么丰盛。”
“师父寿辰，自然要丰盛些。”林静仪笑着给他盛了一碗长寿面，双手捧过去，“快尝尝，面是我亲手擀的，汤是用昨日的鸡汤煨的，小火熬了三个时辰。”
柳随风接过碗，先喝了一口汤，闭上眼睛细细品味，半晌才睁开眼，满意地点点头：“恩，鲜。”又看向桌上琳琅满目的点心菜肴，眼中满是暖意，“这些年，辛苦您了。”
林静仪脸微红，轻声道：“说什么辛苦，一家人。”
这顿早饭吃得格外温馨。师兄弟们说说笑笑，清瑶叽叽喳喳讲着昨晚读《诗品撷珍》的心得：“原来‘采菊东篱下，悠然见南山’不只是写景，更是写心境。陶先生不为五斗米折腰，这份淡泊，真让人钦佩……”
文质和赵明轩又为一句诗的释义争论起来。文质执扇轻摇：“‘长风破浪会有时，直挂云帆济沧海’，太白儒圣此句，说的是抱负，更是自信。”
赵明轩却摇头：“我看不尽然。这‘会有时’三字，暗含多少无奈与等待？若是真能直挂云帆，又何必说‘会有时’？”
“你们两个书呆子，”雷啸笑着打断，声如洪钟，“今天师父最大，寿辰之日，你们俩消停点，谈什么诗啊文的！要我说，有这功夫，不如多练两趟剑实在！”
柳随风含笑看着徒弟们闹腾，时不时插一两句话，气氛融洽得象化不开的蜜。晨光通过院中老梅树的枝叶，洒下一地斑驳的光影，将这一幕温馨的画面定格在时光里。
饭后，众人各自忙碌。顾惊鸿主动去厨房帮师娘洗碗，清瑶跟了进来，说要学做桂花糕。林静仪便一边收拾，一边耐心地教她如何和面、加糖、撒桂花。
厨房里弥漫着淡淡的油烟和食物香气。顾惊鸿挽起袖子，将碗筷一一洗净擦干，动作熟练。清瑶则站在案板前，小心翼翼地按照师娘的指点揉着面团，鼻尖沾了点面粉，像只小花猫。
“师娘，”顾惊鸿一边擦着碗，一边轻声问，“您……不怪我决定下山吗？”
林静仪手上的动作顿了顿。她正将洗净的蒸笼摞起来，闻言转过身，目光温柔如水：“傻孩子，师娘怎么会怪你？你是顾家的孩子，身上流着你父母的血，有些事，是你必须去面对的。”她放下手中的活计，走过来，象昨晚那样握住顾惊鸿的手。那是一双温暖而略带薄茧的手，常年操持家务、偶尔也辅助铸剑留下的痕迹清淅可辨。
“师娘只是担心你。”林静仪的声音更轻了，眼中满是不舍，“江湖险恶，你又还这么年轻……这一去，不知会遇到多少艰难险阻。一想到这些，师娘就……”
她没说完，但顾惊鸿明白那未尽之意。
“我会小心的。”顾惊鸿认真道，回握住师娘的手，“师父的叮嘱，我都记在心里。遇事多思量，三思而后行；不急于求成，不被仇恨蒙蔽双眼；守住本心，明辨是非。”他顿了顿，眼中闪过一丝坚定，“而且，我不是一个人。我有天剑山这个家，有师父师娘，有师兄师姐师妹。想到这些，我就什么都不怕了。”
林静仪眼框微红，轻轻拍了拍他的手背：“好孩子……记住，无论什么时候，累了就回家。天剑山的门，永远为你敞开。”
“恩！”顾惊鸿重重点头。
清瑶在一旁听着，眼圈也红了。她放下手中的面团，小声说：“七师哥，你以后……要常回来看我们。我、我还没学会绣完整的《松鹤延年图》呢，等你回来，我一定绣好了送给你。”
顾惊鸿看着她，郑重承诺：“一定。等我回来，不仅要看你的《松鹤延年图》，还要尝尝你做的桂花糕。到时候，可别舍不得给我吃。”
清瑶破涕为笑：“才不会呢！我做的第一笼桂花糕，一定留给七师哥！”
三人正说着，院中传来陆修远的声音：“七师弟，父亲让你去一趟书房。”
顾惊鸿应了一声，擦干手，对师娘和清瑶点点头，转身出了厨房。
书房门虚掩着。顾惊鸿轻轻敲了敲门，里面传来柳随风温和的声音：“进来。”
推门而入，只见柳随风正站在书案前，手中拿着一卷泛黄的书册。晨光从窗外斜射进来，将他鬓角的白发镀上一层淡淡的金边。
“师父。”顾惊鸿躬敬行礼。
柳随风放下书卷，示意他坐下。书房里很安静，只有窗外偶尔传来的鸟鸣和远处师兄弟们的说笑声。
“鸿儿，”柳随风缓缓开口，“今日之后，你便要下山了。有些话，为师想再嘱咐你几句。”
顾惊鸿正襟危坐：“弟子聆听教悔。”
“第一，江湖之大，远超你的想象。”柳随风的目光变得深远，“你此番下山，不仅要查找仇人、查明真相，更要见识这广阔的天地。多看，多听，多想，这本身也是一种修行。”
顾惊鸿点头：“弟子明白。”
“第二，”柳随风顿了顿，声音更沉了些，“关于你的身世和仇人，为师能告诉你的不多。但你要记住，顾清风当年在江湖上，朋友遍天下，仇人却也不少。有些仇怨，可能连他自己都未曾察觉。你调查时，需格外谨慎，切不可轻信任何人。”
“任何人？”顾惊鸿心头一凛。
“对，任何人。”柳随风直视他的眼睛，“包括那些自称是你父亲故友的人，包括那些看似热心相助的陌生人，甚至……包括某些名门正派。江湖上的恩怨情仇，往往盘根错节，表面看到的，未必是真相。”
顾惊鸿深吸一口气，将这番话牢牢记在心里。
柳随风走到书架前，从最上层取下一个狭长的木匣。木匣很旧了，边角已经磨得光滑，上面没有锁，只用一个简单的铜扣扣着。
“这个，你带上。”他将木匣递给顾惊鸿。
顾惊鸿接过，入手沉甸甸的。他打开铜扣，掀开盒盖，里面是一柄带鞘的短剑。剑鞘是普通的牛皮所制，已经有些褪色，剑柄缠着磨得发亮的麻绳，看起来平平无奇。
“这是……”
“这是为师年轻时用过的短剑。”柳随风淡淡道，“名‘秋水’，不是什么神兵利器，但跟了我三十年，饮过血，也救过人。你带在身边，算是个念想。”
顾惊鸿将短剑抽出三寸。剑身窄而薄，寒光凛冽，靠近剑脊处有几道细微的划痕，那是岁月和战斗留下的印记。他郑重收剑入鞘，深深一揖：“谢师父赐剑。”
柳随风摆摆手：“去吧。巳时宾客就要到了，你去帮大师兄准备准备。今日……好好过。”
顾惊鸿退出书房，轻轻带上门。他握着手中的木匣，感受着那份沉甸甸的重量，心中百感交集。
巳时正，山门外传来喧哗声——贺寿的宾客开始陆续抵达了。