“你俩出来喝汤了！”
青鱼已去了斗篷，把二人喊出了驴圈，先给龚自明盛了一碗山楂汤，再才是孟沉。
孟沉和龚自明有私密话要说，俩人就捧着热汤碗，去大门口废话。
“龚兄可还有话教我？”孟沉总觉得那位上使不太好对付，于是诚心求教。
龚自明想了一会儿，道：“上使喜欢老实人。”
通常喜欢老实人的都是聪明人。孟沉就道：“幸好我是老实人。”
说完这句，孟沉又问：“还有么？”
“没了。”龚自明摇摇头，他哧溜一口山楂汤，低声问：“你怎么去了严家？你投了严家？”
“我哪里高攀的起。人家宅子就挨着我家，让我过去，我敢不去么？”孟沉无奈道。
“倒也是，都是身不由己。”龚自明问：“他邀你是有什么事？”
孟沉也不隐瞒，就把叶尽欢之事说了。
“你知道的，我受杜师父子大恩，李兄对我也多有照顾。李兄不愿见严昭，显然是不喜此人，我怎么能去做什么中人呢？”孟沉一摊手，“这就算得罪严家公子了。”
龚自明微微点头，他沉吟片刻，问：“要不咱俩合计合计，杀了那严昭！我有门路。”
你还杀上瘾了？你这搞教派的，不该蛰伏发展么？怎么一门心思的想杀人？还杀的是赫赫有名之人！那瞿三死就死了，可严昭身份不同，真要是杀了，那就是大事啊！
孟沉确实不喜严昭，不单单是因为今日青鱼挨冻的事，还有狄氏的缘故。
可如今能耐不够，莫说讨一口气，讨一分公道都做不到，更遑论杀之后快了。
孟沉有杀心，只是苦于刀剑不利。
“龚兄啊，我觉得还是平和些好，别动不动就喊打喊杀。”孟沉一副从良的模样，“有了分歧矛盾，弥合分歧矛盾就是。打打杀杀真不好，一次两次不出岔子，难保三次四次不出岔子。再说了，世上高人何其之多，咱们得谨慎些才是。”
孟沉就怕龚自明这性子来日惹麻烦。
“呵呵。”龚自明喝着山楂汤，心说去挑竹篮帮的时候你何等老练，这会儿劝起我来了？还说什么老实人，别是严家兄弟就是你杀的吧？
“上次的分红。”反正人人都有秘密，龚自明也没说什么，反而从怀里摸出几张银票。
孟沉接过，点了点，总计五张，都是百两的面额。
再加之劫高远得的五百两，孟沉的存银已有一千两了，这杀人放火果然来钱快。
两人喝完了汤，闲话了半天，里正就带着一群人找了来。
几个老婆子进了青鱼房间，给她脸上抹了粉，耳朵上挂了坠，发式梳理成神女髻，衣装算不上精美，却也红红绿绿好似彩云。
本是个黑乎乎的农家丫头，这般一打扮，瞧着倒是灵俐可人。只是到底年龄小了些，骨架又不大，有些撑不开衣裳。
青鱼收拾好，上了轿子。老陈头指挥着诸人抬起轿子，从村西头向村东头去。
合村的人全都出来瞧，天地苍茫，北风正寒，却也有几分热闹烟火气。
青鱼坐在轿子上，怀里抱着个竹篮，里面放满了柿饼、干枣和山楂。轿子一边走，她一边撒，村民跟在后面哄抢。
若有谁家孩童多病，轿子便会停一停，让青鱼摸一摸孩童的头，意为神女赐福。
一直到入了夜，村民们在庙里跪拜酬神后，终究耐不过天寒，热闹了没多久便散了。
龚自明并未离开，晚上睡在了孟沉家中。
安眠一晚，已到了正月一。
起了床，吃过饭，孟沉换上新衣，挂上刀，便要去见上使。
“我和龚兄有正经事。”眼见青鱼想要跟着，孟沉就拿话糊弄小丫头。
果然，青鱼立即乖巧，还专门煮了鸡蛋，让二人路上吃。
出了村子，孟沉和龚自明先往县城方向走，然后转而向西。
清水县城西六七里外有龙头山，其中山脉连绵，向西南而去。约莫百里外便是春水江，再往西则有九座高峰，名为九指山，又名九绝山，乃是九绝派的发家宝地。
沿着路走了十一二里地，来到龙头山前，山腰上有个道观，便是彩云观了。
清水县百姓无论求子还是求财，都会来彩云观拜一拜。
先前孟沉为求玄，也是闲极无聊，觉得玄修高人可能会小隐道观之中，就来瞧上一瞧，结果被骗了十来文的算命钱。
后来带着老陈头和青鱼来时，还碰见了狄氏。
两人赶到彩云观时还未到正午，这会儿彩云观热闹的很，附近乡村，乃至县城里的人都来上香祈福，为求新的一年顺遂如意。
“你去吧，我进城里一趟。事后我在彩云观神女殿门口等你。”龚自明叮嘱了几句，飘然而去。
孟沉入了彩云观，取出香，拜了拜神女像，还供奉了两个柿饼。
眼瞧着时候不早了，孟沉就绕过了彩云观，沿着山间小路向上行。
山路崎岖，又兼天寒，积雪未化，孟沉小心翼翼，慢悠悠的走了三刻钟，终于登上山顶。
崖边有一石头垒成的小庙，庙不及人腰高，里面有一披着红袍的泥象，庙前三尺有一石制蒲团。
山顶有松柏枯树，不时有鸟唳声鸣。
回首下望，但见彩云观香火缭绕，吵闹之声却已不入耳中。
眺望西方，但见群山隐于冬雾寒风之中，只寥寥有山河之形，分外苍茫。
孟沉掐着时辰，眼见约定之时已到，却迟迟不见人来。
又过片刻，不知从哪儿飞来一群昏鸦。
那昏鸦飞舞不定，乱鸣不休。
一时间红日半隐，远处寒雾白雪稀疏，孟沉竟生出天地之间唯有自己一人的孤寂之感。
那群昏鸦嘶鸣了半刻钟，最终留下片羽，却又散到了山林各处，唯有一昏鸦飞到了小庙里，立在泥象肩上。
昏鸦理了理翅下羽毛，而后黑眸看向了孟沉。
“既见圣使，为何不拜？”昏鸦出了声，很是嘶哑，非男非女。
难怪龚自明说他也没见过上使，却不知上使本就是昏鸦，还是假昏鸦之身传音。
孟沉听龚自明说过世间有妖，但已极少极少，虞国境内更是少见，倒是在西南蛮荒之地多一些。
“方才驻足远眺，你在想什么？”昏鸦问。
“在想过往。”孟沉在想既然来了，就不能白来，否则杀人放火不是白做了么。
“苦海回身，休恋逝水。”正是晌午时分，日光下照，昏鸦的翅羽在日光之下有七彩之色，只见它仰起了头，道：“若想早悟真传，上前三拜。”