三合小院内，烛火轻晃。
朱慈烺坐在桌边，手指无意识地轻叩着粗糙的木纹，目光落在神色尤疑的高鹤年脸上。
“人性，”他缓缓开口，声音清淅而平稳，“往往是这世上最易预判、也最易撬动的支点。”
“便如孙肇兴，彼时急于在新朝立功立足，那份焦切，便是他的软肋。”
“我等稍加引导，他便自己踏入了火坑。”
“如今的张忻——”朱慈烺顿了顿，露出了些许笑容：“亦是如此。”
高鹤年凝神听着，眉头微蹙，似在消化这番话中的深意。
“所以……”他迟疑道，“殿下令二虎兄弟故意露些行迹，是算准了张忻必会……”
“是诱他出洞。”朱慈烺接口，语气笃定，“此人既能猜出万事皆为我所为，倒也算有些本事。”
“只可惜，如今的他定会犯错。”
“咳……！”
一旁被捆缚着手脚、靠在墙角的韩征，忽然发出一声嗤笑，打断了对话。
他抬起头，脸上尽是毫不掩饰的讥讽：“说得好听！”
“让那二虎去当明晃晃的靶子，露破绽给张忻和清廷的鹰犬看——这不就是让他去送死么？”
他挣扎着坐直些，目光如钉，刺向朱慈烺：“你们这些高高在上的人物，惯会讲什么人心、谋略，可说到底，不就是拿底下人的命去填你们的局？”
“等真出了事，死的伤的，还不是二虎那般傻实在的汉子！”
“你们呢？”
“躲在这院里，安然无恙，等着收网便是！”
“放肆！”高鹤年脸色一沉，尖细的嗓音因怒意拔高，“殿下仁厚，早有明言！”
“即便计划不成，也绝不许二虎涉险，一切以他平安撤回为要！”
“你一个阶下囚，懂什么！”
“我不懂？”韩征迎着他的目光，冷笑更甚，“我懂的就是，好听话谁都会说！”
“‘不许涉险’？”
“刀箭无眼，真被盯上了，生死岂是你们说了算？”
“归根结底，在你们眼里，二虎他们的命，不过是棋盘上的卒子，死了，便死了。”
“你们要的，是赢棋。”
“百姓的命，从来最贱！”
韩征已经完全豁出去了，丝毫都不掩饰自己对朱慈烺此番作为的鄙夷。
说一千道一万，他也是底层百姓。
而朱慈烺的此番举动，在他看来，无疑就是丝毫都不把二虎的命当命，就是想用二虎来做棋子罢了。
这种事，他见过太多次了。
包括他同样也是棋子而已。
他十分清楚自己的处境。
房间内空气骤然绷紧。
高鹤年气得手指微颤，正要再斥，却见朱慈烺轻轻抬了抬手。
烛光下，朱慈烺的脸上非但没有怒色，反而慢慢浮起一丝极淡、却让人捉摸不透的笑意。
他看着韩征，语气平和，甚至带着点闲聊般的随意：“谁告诉你……”
“孤要躲在背后了？”
韩征怔住，连讥诮的表情都凝在脸上。
高鹤年也倏然转头，眼底掠过一丝惊疑——藏了这么久……殿下这是，真要出这院子了？
接下来的几日，天津城平静依旧。
徐汧的一心会发展极为迅速，且效果亦是格外惊人。
连续的放粥不仅仅是稳定了整个天津城的平静，最关键的是那种压抑的感觉也被这骤然升起的希望冲散了几分。
整个天津城内终是出现了一缕缕的生机。
而这种变化，无疑是让雷兴高兴无比，甚至还答应了给徐汧提供粥食。
清廷现在还不缺食物。
尤其是对于这些百姓们而言，只要给与最基础的食物就够了，这自然而然也就更加无需在意了。
而此举，无疑是更加刺激到了张忻。
他不由得派出了更多的人手，且愈发的肆无忌惮。
满城，府衙。
雷兴端坐主位，单手搁在案几上，指尖有一搭没一搭地轻叩着光滑的木面。
堂下，两道人影对峙而立，空气里仿佛凝着一层看不见的薄冰。
张忻裹在一件过于宽大的深色袍子里，象是想将整个人缩进去，大半张脸掩在兜帽投下的阴影中，只露出那只烧得眼皮外翻、浑浊却异常亮的独眼。
而徐汧则立在另一侧，一身半旧但浆洗得挺括的儒衫，头发梳得整齐，脸上虽带着连日劳碌的倦色，身姿却依旧保持着文人见官的端正。
他丝毫都没有去看张忻。
但这种无视确实让张忻更觉着愈发的愤怒。
“军门，”张忻先开了口，“徐汧此人，不可轻信！”
他上前半步，独眼里的光钉在徐汧身上，话语因激动而显得有些破碎跳跃：“他那‘善会’……收拢流民，施粥布惠，看似安稳人心，实则……实则是在织网！”
“网罗人心，暗植羽翼！”
“天津城近日看似平静，谁知底下是不是暗流汹涌？”
“他一个前朝旧臣，岂会真心为我大清安抚地方？”
“必是包藏祸心，与前明馀孽暗通款曲！”
他喘了口气，胸膛起伏，显然是气得不轻。
“军门明鉴，”
闻言，徐汧这才抬起眼，先向堂上的雷兴稳稳一揖，然后缓缓转向张忻。
他的目光很静，掠过张忻那掩在阴影与厚布下的可怖面庞，并无惧色，也无鄙夷，反而带着一种近乎悲泯的审视，仿佛在看一件不慎摔碎了的古瓷器。
“张部堂，”徐汧开口，声音平稳清淅，带着读书人特有的咬字韵律，“《论语》有云，‘君子坦荡荡，小人长戚戚’。”
“部堂所言种种，臆测居多，实据全无。”
“老朽所为，皆在光天化日之下，粥棚之设，民夫所用，乃至一粟一薪，何曾避人耳目？”
“所为者，不过是念及生灵涂炭，不忍见军门治下再生离乱，尽些绵薄之力，以求心安而已。”
他微微一顿，语气依旧平和，却字字清淅：“倒是部堂麾下所遣之人，近日在外城流民之中，以探查为名，行径颇显浮躁。”
“每每高声盘诘，惊扰黎庶，甚至几度冲撞我‘善会’维持秩序之人。”
“流民本如惊弓之鸟，经此扰攘，更是惶惶难安，领取粥米时亦多有骚动。”
徐汧说到这里，转向雷兴，神情转为诚恳的忧虑：“军门，老朽愚见，若真欲肃清地方，寻查奸宄，当如春雨润物，细致无声。”
“似这般喧嚣于市，举止失当，非但于寻查无益，反而徒然惊扰良民，动摇军门安抚之策的根基。”
“老朽受军门之托，勉力维持‘善会’，本意是替军门分忧，稳定人心。”
“若因不相干的滋扰而前功尽弃，甚至激起不必要的徨恐……老朽恐有负军门信任。”
他没有直接指责张忻嫉恨，也没有点破其面容尽毁的心理扭曲，只将话题牢牢扣在“办事不力”、“干扰大局”上。
句句听着在理，字字关乎天津城的安稳，正是雷兴最在意之处。
张忻本能地便要开口说话。
但却直接被雷兴压了下去。
清廷的处事原则向来如此——有用，便是道理。
如今的张忻，除了满腔扭曲的怨恨和一副残破躯壳，还能拿出什么？
而徐汧，却能实实在在地帮他稳住天津城的人心。
残阳如血，拖着长长的影子，将府衙前的石阶染成一片凄艳的暗红。
张忻几乎是跟跄着走出那扇沉重的大门。
耳中似乎还嗡嗡回响着雷兴最后那几句对徐汧“顾全大局”、“办事得力”的肯定。
每一声夸赞，都象是一把烧红的钝刀子，在他早已溃烂的心头反复切割。
凭什么？
凭什么他徐汧就能站在光里，受人称道？
凭什么自己就得象阴沟里的老鼠，顶着这张鬼见愁的脸，连说句话都被人嫌恶？
回到梁府那间弥漫着浓重药味和腐朽气息的屋子，张忻的喘息越发粗重。
梁清宏等人垂手立在门外，听着屋内传来嘶哑的、含混不清的咒骂，时而夹杂着器物被扫落的碎裂声。
没人敢进去劝。
自那场大火之后，这位昔日的部堂大人，心性早已被剧痛和嫉恨熬煮得变了形，象个一点就着的火药桶。
几人交换了一个无奈的眼神，默默退开。
除了花费更多银钱，雇佣更多眼线，撒向天津城的各个角落，他们还能做什么？
夜色如墨，沉沉压下。
张忻久久难眠。
身体与心灵的双重痛苦几乎无时无刻都在折磨着他。
就在这死寂的煎熬中，将近子夜时分，一阵刻意放轻却依旧急促的脚步声由远及近。
“部堂——”
梁清宏的声音在门外响起，这一次，却压着一丝几乎按捺不住的、透着活气的急促。
“有消息了！”
（ps：跪求月票，求推荐票。）