夜，梁府之内。
烛火摇曳，将张忻半边裹着厚布的脸映得明暗不定，更显狰狞。
他独眼死死盯着眼前立着的少年，目光如同钩子，试图从对方每一寸表情、每一个细微动作里扒出隐藏的痕迹。
少年穿着寻常的粗布衣衫，袖口沾着泥灰，身上带着一股风尘仆仆的土腥气，乍看与街头那些为口饭食奔波的流民少年并无二致。
然而，他站在那里的姿态，却不自觉地透着一股与年龄不符的沉静。
眼神清亮，即便迎着自己这般骇人的审视，也未见多少慌乱闪躲。
这不是普通的流民，甚至不是一般的探子。
张忻浸淫官场数十载，看人的眼光早已淬炼成一种本能，他能断定——眼前这少年，骨子里有种东西，沉甸甸的。
“你说……”张忻开口，声音嘶哑如破革，从喉咙深处挤出，带着一丝刻意拖长的、令人不适的笑意，“你是南边来的？”
他微微前倾，独眼里闪铄着审视与玩味的光：“有何……凭证啊？”
“张部堂又何必明知故问？”朱慈烺神色不变，语气平淡得象在陈述天气，“此刻，此地，我能站在您面前，本身……不就是最清楚的‘凭证’么？”
他略略停顿，目光清冽地迎上那只浑浊的独眼，声音压低了些，却字字清淅，如同冰珠坠地：“还是说，部堂……已经不想揪出那个‘先帝馀孽’，一雪心头之恨了？”
“朱慈烺”三字，虽未出口，却象一道无形咒语，瞬间绷紧了屋内的空气。
张忻脸上的肌肉在麻布下剧烈地抽搐了一下，那只独眼骤然收缩。
这就是他的心魔！
但他毕竟是张忻。
短暂的失态后，那狂涌的情绪被他强行压下，他没有立刻接话，反而向后靠了靠，布满疤痕的手指在椅扶手上缓慢地敲击起来，发出沉闷的“笃、笃”声。
“恨，自然是恨的。”他嘶声说，语速很慢，每个字都象在舌尖权衡过，“老夫这副模样，皆拜其所赐，恨不得食其肉，寝其皮。”
“可这天津城，想让他死的人，恐怕不止老夫一个。”
“南边？北边？”
“那些见不得光的流寇？谁知道你们到底是谁的人，又存的什么心？”
“老夫凭什么信你？”
“又凭什么信……你们真有那个本事，把他挖出来？”
张忻的语气十分随意，但眼神之中的那股怨恨感却是丝毫都没有减少。
“部堂信与不信，自有明断。”
“只是有些风，未必吹得到这北地津门。”
朱慈烺淡然开口，神色始终如一：“南京方面，自有其大局考量，长远安排。”
“然无论如何安排，有些‘旧事’，有些‘牵扯’，总是宜断不宜连，宜清不宜浊。”
“一个身份特殊、又身处这般敏感之地的人物，若是长久不知所踪，终究是块心病。”
“我等北上，所求无非是为上官了却这桩心事，让该‘清净’的地方，彻底清净下来。”
他话说得含蓄，但“宜断不宜连”、“彻底清净”几个词，落在张忻这等老吏耳中，不啻于惊雷——这是要灭口！
南边果然也容不下那太子！
他们根本不想太子活着落到任何一方手里，只想让他无声无息地消失！
朱慈烺见他独眼光芒闪铄，知道话已入心，便不再在这一点上纠缠，转而将话题引向张忻自身，语气里带上一种实事求是的冷静：
“至于部堂问我们能否成事……在下倒想先问部堂一句。”
“您认为，眼下这局面，您自己还能等多久？”
不等张忻回答，他便继续道，语速稍快，点出关键：“徐汧投清，如今更是深得雷军门信重，他那‘一心会’看似只是施粥行善，可部堂请想，经此一举，外城流民，谁人不念他徐公之名？”
“谁人不视他那‘善会’为主心骨？”
“这满城的人心、耳目，不知不觉，已渐有归拢之势。”
他目光直视张忻，话语如锥：“反观部堂您，旧伤未愈，行动不便，手下儿郎虽众，可近来行事屡有差池，风声鹤唳，已引得雷军门不悦。”
“此消彼长，长此以往，莫说寻人报仇，便是您想在这天津卫站稳脚跟，与徐汧那厮争一席之地，恐怕也……”
他恰到好处地收住话头，留下令人心悸的空白。
那未竟之言比直接说破更让张忻难堪——你马上就要被徐汧取代，连在清廷做狗的资格都快没了！
张忻的呼吸顿时便粗重了起来。
若是换做以往，张忻这种老狐狸的情绪绝对不会因此而有何变化。
可现在完全不同。
朱慈烺、徐汧。
这二人如今就是他的心病。
怨恨、妒忌。
这两种情绪时刻都在折磨着他。
朱慈烺却不等他喘息，语气稍转，带着一种近乎剖析的冷静：“我为何来见部堂，而非那徐汧？”
“且不说徐公为人与部堂不同，或存些不必要的‘故主之思’，未必肯下死手。”他刻意略过此节，回到现实利害，“关键在于，我知部堂如今处境。”
“‘一心会’已然铺开，照此下去，京畿人心渐定。”
“此举非但我等行事更添阻碍，亦非南边所乐见。”
“而对部堂而言……”他凝视张忻，一字一句，“这同样是条绝路。”
“若部堂想清楚了，我等或可联手。”
“既能解部堂心头之恨，亦可破开眼前困局。”
言罢，他不再多言，郑重拱手：“其中关键，全在部堂一念之间。”
旋即转身便走，没有丝毫拖泥带水。
张忻独眼死死盯着那消失在门外的背影，眼神复杂变幻，终究没有出声唤住。
这沉默本身，已是一种回答。
针对“朱慈烺”与“徐汧”二人，这就是他目前最迫切的想法。
不多时，梁清宏悄步而入，低声道：“部堂，人已走了。可要派人暗中尾随，探其根底？”
张忻沉吟片刻，缓缓摇头：“罢了。”
“此人身份敏感，虽眼下利害暂同，亦不可深究，以免画蛇添足。”
“若被清廷察觉我等与南边私下接触，反生嫌隙。”
梁清宏闻言，眉头微蹙，忧色难掩。
张忻摆了摆手，嘶哑的声音里透着一股看透的冷意：“不必多想。”
“我等投效新朝，本就是与虎谋皮。”
“若立不下实实在在的功劳，倚仗何在？”
“你以为徐汧那厮，当真是什么仁善之辈？”
“待他羽翼丰满，焉有我等容身之地？”
梁清宏默然，最终化作一声轻叹。
张忻所言，正是他们这些旧日部属最深切的徨恐。
作为张忻多年的部署，他与徐汧之间的关系自然也可想而知，若是让徐汧得势，他们这些人都看不到出路。
夜色浓稠。
朱慈烺并未径直返回藏身的小院，而是借着昏暗，在外城曲折的巷陌中迂回穿行。他步履看似随意，耳目却时刻警醒，感知着四周任何一丝异常动静。
直到确信身后并无“尾巴”，那股自踏入梁府起便悄然绷紧的心弦，才终于微微一松。
第一步，成了。