三合小院。
夜色如墨，院门被无声推开又迅速合拢。
朱慈烺的身影甫一踏入，高鹤年便从廊下阴影里急趋而出，瘦削的脸上满是掩不住的忧色。
“殿下！”他声音压得极低，却绷着一根紧张的弦，“您可算回来了！”
烛光从半开的房门泄出，映出朱慈烺额上一层细密的冷汗。
高鹤年下意识从袖中抽出汗巾，朱慈烺已自然地接过，指尖微微发凉。
他摆了摆手示意关门，自己径直走进屋内，抓起桌上的粗陶碗，仰头灌下几口凉水。
冰凉的液体滑过喉咙，紧绷如弦的神经才一点点松弛下来。
以身作饵，直入虎穴，这一步走得太过凶险。
稍有不慎便可能丢了性命。
朱慈烺又怎么可能不紧张？
他并非是不怕死。
这一路南逃，他的精神都是无比的紧绷，只不过对于朱慈烺而言，有些东西高于生死，不断的逼着他前进而已。
墙角传来窸窣的响动。
被捆着的韩征抬起头，目光复杂地投向朱慈烺。
脸上先前那种讥诮与轻篾早已消失不见，取而代之的是一种难以言喻的凝重，甚至夹杂着一丝不易察觉的震动。
他一直被困在这里，也知道朱慈烺此番是干什么去了，可谓是无比吃惊。
韩征怎么也想不到。
朱慈烺竟然还会选择自己去冒险。
“殿下万金之躯，今后切不可再亲身涉险。”这时，高鹤年跟了进来，眉头紧锁，“此等事，奴婢亦可代劳，纵有万一……”
朱慈烺摇了摇头，打断他：“大伴虽可效劳，但毕竟与那张忻打过照面。”
“即便蒙面，身形步态、言语习惯，难保不被那老狐狸瞧出端倪。”
“此刻行险，求的是乱他心智，引他入彀，容不得半分差错。”
除掉张忻，是破局关键，却也是一步绝不能踏错的险棋。
若单纯派遣死士刺杀，以二虎等人的血勇，或能成事，甚至可震慑其他心怀摇摆者。
但于朱慈烺而言，此乃下策。
二虎这些人，是他如今为数不多、以血仇与信念凝聚的根基，折损不起。
更重要的是，一旦采用激烈手段，无异于公然挑衅清廷眼下“维持稳定”的底线。
天津城这微妙的平衡若被打破，引来清军不顾一切的铁腕清剿，便是真正的灭顶之灾。
所以，他必须亲自去下这盘棋，用人心对弈，而非刀兵。
这险，不得不冒。
高鹤年听了，脸上忧色未褪，却悄然浮起一丝“果然如此”的释然与钦服，默默转到朱慈烺身后，力道适中地为他揉按起紧绷的肩颈。
“殿下以为，”他轻声问道，象是闲谈，“那张忻……果真会咬钩么？”
朱慈烺闭上眼，任疲惫与松弛的感觉交织，声音平静无波：
“人性之弱，莫过于执念与恐惧。”
“他恨我入骨，又惧徐汧夺其立足之地。”
“两相交煎，烈火烹油。”
他顿了顿，唇角掠过一丝极淡的笑容：“他逃不掉的。”
“且等着看吧。”
接下来几日，天津城内仿佛一切如常。
“一心会”仍在蔓延，且声势愈大。
而徐汧也不止教百姓简单礼仪，更一点点传扬“一心会”的内核主张，宽慰人心。
这般人心上的变化极为明显——时隔数月，天津城内终于不再终日回荡悲切之声。
人们眼中，似乎又看到了希望。
而也正如朱慈烺所料，随着徐汧的地位愈发稳固，他果然在雷兴面前开始了对张忻的攻讦。
其实朱慈烺从未派人交代什么。
甚至为避嫌，自那夜之后，他再未去找过徐汧。
这完全是徐汧自发之举。
明末党争本就已经是惯例了，再加之徐汧本就瞧不上张忻，何况张忻如今已投靠大清，更有过谋害太子的心思。
徐汧岂能容忍这样的人，继续活着与自己同朝为官？
虽然他如今也投靠了大清。
但徐汧从始至终都标榜着自己与张忻这种人不同，如今更是以自己最为善长的手段开始攻打起了张忻。
这一切，皆在情理之中。
……
梁府。
“徐汧这厮，真不为人子！”
张忻破口大骂。
方才府衙内的对峙，让他压力扑面。
他转向梁清宏：“还没有任何线索吗？”
“部堂，”梁清宏低着头，“这些时日确实盯上过几个目标，可那些人还未露痕迹，就已入了‘一心会’。”
“下官……下官难以为继啊。”
他说的自是二虎。
察觉到被人盯上后，二虎便大张旗鼓添加一心会，并在其中表现得极为亮眼，彻底断了梁清宏手下人的路子。
张忻闻言，一掌拍在桌上，脸色扭曲：“韩征呢？他最近怎半点消息也无？”
梁清宏表情愈发难看，只摇了摇头：“此人……消失了。”
无需多言，张忻已明白他的意思。
乱局是所有暗探最好的掩护，韩征身为李自成旧部，与清廷不共戴天，此刻又怎会轻易露面？
一时间，张忻只觉心中烦躁愈盛。
不觉间，朱慈烺那夜的话语又一次浮现脑海。
他几乎下意识脱口而出：“不行！绝不能再让徐汧这厮继续下去！”
“部堂！——”梁清宏脸色大变。
如今雷兴极为看重一心会，视其为安抚汉人的上策，否则他也不至于如此被动。
张忻此刻意图对一心会动手，梁清宏怎能不惧？
可他话未出口，已被张忻厉声打断：“徐汧这是在断我们所有人的活路！”
“若不动手，只有等死！”
“更何况我盯上的目标，早已混进他那一心会里！”
这一次，梁清宏没再忍气吞声，而是试着提议：“部堂，何不将此事报予雷军门定夺？”
“哼！”张忻冷笑，“那我大仇如何得报？”
他顿了顿，眼中闪过厉色：“就算杀不了那小畜生……我也定要叫他痛不欲生！”
说罢，他挥手示意：
“去找几个信得过的，按计划行事！”
梁清宏面色复杂。
可看着眼前神色近乎狰狞的张忻，他终是没再说话，只默默点了点头。
当徐汧出现的那一刻起，其实他也已经没了退路。
张忻的这条船，是能远行还是沉于水中。
如今他都退无可退。
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