江无涯站在石屋外，手指从药囊上收回。那股吸力已经消失，石匣安静地躺在里面。他没有多看，转身走向废弃的石屋。这地方离部落不远，四面是碎石堆成的墙，屋顶塌了一角，阳光斜着照进来，在地上划出一道亮线。
他走进去，百足踩在沙地上发出轻响。昨天小禾练成了风毒纹，但他知道，那只是入门。真正的战斗不会给你慢慢运气的时间。他盘踞在石台中央，鳞甲微微起伏，速纹从体内涌出，沿着节肢流动。风和毒开始融合，这一次他没有停在风刃，而是继续压缩气流。
头顶的空气开始旋转，绿气缠绕其中，渐渐形成旋涡。沙粒被卷起，贴着地面飞向中心。旋涡越转越快，终于撑开成一道半人高的绿色风暴。它立在那里，边缘带着轻微的嘶鸣，吹得四周尘土翻滚。
江无涯没动。他知道这还不够。风暴太散，杀伤力不足，持久战中会迅速耗尽体力。他闭眼，意识沉入体内，重新调整速纹的节奏。风要更快，毒要更凝，两者必须同步推进。
风暴缩小一圈，颜色变得更深。这一次它不再乱扫，而是向前推出一段距离，打在对面墙上。石面立刻出现几道蚀痕，象是被酸液泡过。他睁开眼，节肢微颤，但眼神没变。
门外传来脚步声。他立刻收回风暴，速纹退入体内。人形分身从角落走出，面容清瘦，穿着玄色劲装，袖口机关无声闭合。门帘掀开，赤离走了进来。
她手里抱着一个布包，耳坠红玉轻轻晃动。看到江无涯站着，她停下来说：“你又试了？”
江无涯点头。“差不多。”
“别硬撑。”她说，“伤还没好透。”她把布包放在石台上，打开来是一排小瓶，“三枚风息丹，两枚抗毒丸，都按你说的方法做的。这次加了狼舌草，不容易呛喉咙。”
江无涯接过瓶子，一一检查。瓶身温热，说明刚炼好不久。他拧开其中一瓶，倒出一粒丹药看了看，又放回去。这些是他能带进大比的东西，不能出错。
“够用。”他说。
赤离没走。她看着他袖口的暗纹，低声问：“真要上去打？”
“必须上。”他说，“宗门大比是机会。我能拿到资源，也能看清谁在盯着我。”
赤离没再说话。她知道江无涯从来不做没把握的事。她把剩下的丹药收好，转身离开时留下一句：“有事就吹骨笛。”
门帘落下，屋里只剩江无涯一人。他等了一会儿，确认周围没人，才再次释放真身。百足踏地，赤金鳞甲全开，毒腺微张，绿气渗出。速纹第三次爆发，风毒纹全面激活，气流裹挟毒液高速旋转，形成一人高的绿色龙卷。
他尝试控制前端，让气流凝聚成锥形冲击波。后半段则保持扩散，压制对手闪避空间。风暴持续十息，墙面留下更多蚀痕。他收手时，节肢有些发麻，但呼吸平稳。
他不动声色，将药囊系紧。这次的术法比之前稳定，只要临场不乱，初赛应该能过。
正准备离开，外面传来脚步声。不是赤离的节奏。那人走得稳，落地轻，显然是刻意收敛气息。江无涯立刻收敛气息，真身隐入阴影，人形分身站到门口。
门帘掀开，司徒明走了进来。他穿半旧道袍，手里托着一个玉盒，脸上没什么表情。
“你在练？”他问。
江无涯低头：“回掌门，刚收功。”
司徒明打量他一眼，目光在他袖口停留片刻，随即移开。“大比将启，你近来表现亮眼。此丹可助你稳固经脉，应对高强度斗法。”他打开玉盒，一枚泛青光的丹药悬浮其中。
江无涯躬身接过。“谢掌门厚爱。”
“不必谢我。”司徒明说，“你能走到今天，靠的是自己。我只是给个机会。”
他说完，转身往外走。走到门口时停下：“听说你教族人练术？”
江无涯没动。“只是基础引气法，不算什么高深东西。”
“不简单。”司徒明淡淡道，“能让普通人掌握灵术节奏，你比我想象的更有耐心。”
江无涯没接话。
司徒明看了他一眼，走了出去。云雾在他脚下聚拢，身影很快消失在空中。
江无涯站在原地，等了一会儿才松手。掌心那枚丹药还在发烫。他没立刻收起来，而是用指尖轻轻摩挲表面。这种丹药不该轻易给外门弟子，司徒明送它，不只是为了助战。
他把丹药放进袖口机关，那里还有三枚风息丹和两枚抗毒丸。其馀的交给赤离带回部落。他知道，大比期间若有重伤，绝不能回部落疗养，只能靠随身携带的应急手段撑过去。
天快黑的时候，他又试了一次风暴。这次控制得更好，冲击波打出的距离远了三尺，蚀痕更深。但他发现一个问题——连续施展两次后，毒腺会有短暂堵塞感，需要时间恢复。
他记下这点，决定在比赛中尽量避免连招。能一击定胜负就不拖第二下。
第二天一早，赤离送来新的消息。大比报名已截止，名单贴在演武场外。江无涯的人形分身去了趟宗门，确认自己的名字在列。对手信息不多，只知道初赛是抽签对战，胜者进擂台三轮淘汰。
他回来后继续练。每天两次风暴试炼，其馀时间打磨速纹流转速度。背部的裂口已经结痂，走路时不再牵扯疼痛。第七天清晨，他最后一次进入密室。
真身盘踞中央，百足稳如铁柱。他深吸一口气，速纹全开。风毒纹激活瞬间，绿色风暴拔地而起，比之前任何一次都凝实。前端压缩成尖锥，后端扩散如网，整道风暴象一把竖立的刀。
他控制它向前推进五丈，打在墙上。轰的一声，石块炸开，留下一个碗口大的坑。风暴消散后，空气中还残留着淡淡的绿雾。
江无涯收功，节肢微抖，但眼神清明。新术成了。
他变回人形，整理衣袖，将所有丹药检查一遍。风息丹、抗毒丸、掌门赐的青光丹，全部就位。他走出石屋，阳光照在脸上，有点刺眼。
远处传来钟声。第一声，代表大比开启。
第二声，召集参赛者入场。
他迈步往前走，脚步不快，但每一步都踩得实。路上遇到几个同门，有人看他一眼，没说话。他知道他们在想什么——一个寒门出身的外门弟子，凭什么进大比？
第三声钟响时，他走到演武场外。这里已经站了不少人，穿着各色劲装，佩剑带刀。执事弟子正在核对名单。
江无涯站到队尾。前面是个高个青年，回头看了他一眼，冷笑一声：“你也来了？”
江无涯没理他。
青年又说：“听说你打了薛师兄的脸？现在他可是盯上你了。”
江无涯抬头：“那就让他盯着。”
青年嗤笑，还想说什么，却被旁边的同伴拉住。执事弟子开始点名，队伍缓缓向前移动。
江无涯把手伸进袖口，摸了摸那枚青光丹。它还在发烫。他收回手，目光落在前方擂台上。
台面宽大，边缘刻着符文。这是真正较量的地方。他站在这里，不是为了证明什么，而是为了活下去。每一次战斗都是掠夺，每一滴生存值都是筹码。
点名继续进行。轮到他的时候，执事弟子抬头看了他一眼，念出名字。
“江无涯，外门，风属灵体，参选初赛。”
他上前一步，抱拳行礼。
“到。”