江无涯站在演武场边缘，钟声刚刚落定。执事弟子捧着名册走到台前，开始念出第一轮对阵名单。他低头看了眼自己的手，五指收拢又松开，袖口机关无声滑动半寸。三枚风息丹、两枚抗毒丸、掌门赐的青光丹都在原位。背部旧伤已结痂，抬臂时不再牵扯。
他闭眼一瞬，速纹在经脉中流转一圈，确认风毒灵术可随时激活。
“江无涯对李冲，上台。”
名字被念到的那一刻，他睁开眼，迈步走上擂台。木板踩上去发出闷响。对面站着一个壮实青年，穿着外门统一的灰蓝劲装，双手泛红，掌心有厚茧。这是个练火拳的人。
李冲咧嘴一笑：“听说你敢惹薛师兄？今天让我看看你有什么本事。”
江无涯没答话。他站定位置，双足微分，重心下沉。
执事弟子退到台边敲锣。声音刚落，李冲便猛冲过来，右拳带起一股热风，直扑面门。
江无涯不动。直到拳风临身，他才侧头避开，同时左脚点地，整个人向右后方滑出三尺。火焰擦着他耳侧掠过，烧焦了一缕发丝。
李冲一击落空，转身再扑。这次是双拳连击，一高一低，封住上下闪避路线。
江无涯仍不硬接。他后撤半步，体内速纹猛然加速，气流顺着经脉涌至体表，在身前形成一层薄风幕。火拳撞上风幕，力道偏移，从肩侧滑过。
台下有人低声议论：“这也能躲？”
江无涯借势前踏一步，右手从袖中划出。绿气自指尖渗出，混入压缩气流，呈弧线扫向前方。毒液极微量，只够麻痹神经。
李冲正要再攻，忽然觉得右臂一麻，整条手臂垂了下去。他皱眉甩手，动作却已迟滞。
江无涯抓住破绽，左手推出一掌，正中对方胸口。力道不重，但足以让人失衡。
李冲跟跄后退，一脚踏空，摔下擂台。
全场安静了一瞬。
执事弟子上前查验，确认李冲只是暂时麻痹，未受重伤，当即宣布：“江无涯胜，晋级复赛。”
考官坐在高台，身穿青袍，手持玉笔记录。他盯着江无涯的方向看了许久，忽然抬手示意。
“取台上空气样本。”
两名弟子立刻持符纸登台，在江无涯方才站立之处贴符。片刻后，符纸边缘泛起淡绿，随即被收走送至考官面前。
考官细看符纸，又望向江无涯：“你所用何术？”
江无涯低头：“回大人，是家传引气法，配合些许毒草粉末，用于扰敌。”
“引气法？”考官轻笑，“能将气流控至如刀，还能裹毒不散，不是普通手段。不过……”他顿了顿，“你未伤人命，毒性节制得当，准予晋级。”
他提笔在名册上画勾，语气转缓：“此子术奇。”
台下响起一阵低语。有人冷笑：“妖物也敢比？”但声音不大，说完便缩了脖子。方才那道无形风刃太过诡异，没人看得清是怎么出手的。
江无涯走下擂台，脚步平稳。候赛区有几张石凳，他走到角落坐下，手指伸进袖袋，检查丹药是否移位。
这时一个书童模样的人走了过来，手里端着瓷杯。
“喝水。”那人低声说。
江无涯抬头，看见赤离藏在帽檐下的脸。她耳坠红玉被布条缠住，模样象个普通杂役。他接过杯子，指尖触到底部藏着的小纸包。轻轻一捏，知道是备用解药。
他点头，喝了一口。水温刚好。
赤离低声道：“风老说，复赛有人用音波攻心。”说完便转身离开，背影很快混入人群。
江无涯把纸包收入内袋。音波攻心？那需要提前准备应对方式。他记下这点，决定复赛前再试一次短促爆发，测试耳道抗压能力。
旁边陆续有人结束战斗。一名使剑的弟子败下阵来，捂着手臂坐在不远处。伤口不大，但皮肉翻卷，象是被什么腐蚀过。
“那是谁打的？”有人问。
“南峰的赵元，用的是雷光掌。”
“不对。”另一人摇头，“你看他掌心，干干净净。刚才那一招，是从肘部喷出来的电丝。”
众人沉默。
江无涯没再听下去。他闭目调息，速纹缓缓循环，检查体内状态。新术实战验证成功，单次施展无堵塞感，说明节奏掌控达标。毒腺恢复时间仍在安全范围内。
他眼神微动，没露出任何表情。
又一轮比赛开始。擂台上换了新人，拳脚相交的声音不断传来。江无涯始终坐着，偶尔睁眼扫视周围。同门看他时目光复杂，有忌惮，也有好奇。
先前嘲讽的那人又凑过来，站在几步外大声说：“有些人靠歪门邪道赢一场，真上了大擂台，还不是被人一招拍死？”
没人接话。
那人还想再说，忽然看见江无涯睁开眼，直直望来。那双眼没什么情绪，却让他喉咙一紧，后面的话咽了回去。
他扭头走开。
日头渐高，初赛进度过半。执事弟子再次登台，公布复赛名单。
“复赛十人，三日后擂台对决。名单如下——”
一个个名字被念出。江无涯听到自己时，只微微颔首。
“江无涯，胜李冲，积分四，位列第七。”
他起身，走向登记处领取令牌。执事递给他一块青铜牌，上面刻着“七”字。
“复赛抽签，不得弃权。违者逐出宗门。”
江无涯接过令牌，收入怀中。
回到候赛区，他找了个背光的位置坐下。阳光照不到的地方，温度低些，更适合冷静思考。他开始回想刚才的战斗细节，尤其是毒液释放量与气流压缩的配合时机。
有没有更快的方法？
如果能在半息内完成凝聚，就能在对手起手瞬间反击。现在的延迟还在可接受范围，但面对更强的敌人，哪怕慢一瞬都可能致命。
他决定今晚再试一次极限压缩。地点不能在部落，也不能在石屋。太危险，一旦动静太大，会引起巡查弟子注意。
或许可以去西岭废矿。那里常年无人，地下信道深，适合隐蔽练习。
正想着，远处传来喧哗声。又一场比赛结束，一名弟子被抬下台，脸色发紫，呼吸急促。
“中毒了！”有人喊。
“快叫医堂！”
混乱中，考官站起身，冷声下令：“封锁现场，所有人不得离场。查清楚是谁用了禁术。”
江无涯静静看着。那名倒地的弟子穿的是东峰服饰，而他的对手，正低头站在擂台上，双手微抖。
不是害怕，是在压制体内波动。
那人用的不是普通术法。
江无涯记住了他的样子。三十岁左右，瘦脸，左眉有一道疤。穿着普通的外门衣裳，但腰带是暗红色的。
这种颜色，只有参加过三年以上大比的人才有资格佩戴。
裁判开始盘问，那人低头回答，声音平稳。最后被允许离开。经过江无涯身边时，脚步顿了一下，眼角馀光扫了过来。
江无涯没动。
那人走远后，他才收回视线。
这场大比，不止表面这么简单。
他摸了摸怀里的青铜令牌，又确认了一遍丹药位置。复赛不会轻松。每一个能进前十的人，都有底牌。
他自己也有。
风毒灵术只是开始。真正的杀招还没露出来。
太阳偏西，演武场逐渐清空。参赛者陆续离开，只剩几名执事在收拾器具。江无涯仍坐在原地，没有起身的意思。
他知道有人在看自己。
高台上的考官还未离去，正在翻阅记录。远处树下，也有几个身影站着，时不时朝这边望来。
他不在乎。
只要不死，每一次战斗都是掠夺。每一滴生存值都是筹码。
他站起身，拍了拍衣角的灰尘。动作不快，但每一步都稳。
路过登记台时，执事抬头看了他一眼。
“你还在这？”
“等通知。”江无涯说。
“没你的事了。三天后复赛见。”
江无涯点头，继续往前走。
走出演武场大门时，夕阳正照在石阶上。他停下脚步，抬起右手，在光线下看了看指尖。
一点绿色残留，已经干涸。
他用拇指抹去。
前方传来脚步声。一群人走来，穿着内门服饰，领头的是个锦袍青年，折扇轻摇。
江无涯认得他。
薛天衡的师弟。
那人看到他，脚步一顿，随即笑了：“这不是那个打赢火拳的外门虫子？”
身后几人哄笑起来。
江无涯没停。他从人群中穿过，肩膀擦过对方手臂。
那人笑容僵住，猛地回头：“你敢撞我？”
江无涯头也没回。
“我没撞你。是你挡路。”