夕阳的馀晖照在演武场的石阶上，江无涯站在擂台边缘，手中青铜令牌还带着体温。他没有离开，也没有坐下。复赛名单已经公布，他的名字排在第三场。候赛区的人陆续散去，只有少数几人留下观战。
第一场比试很快结束，第二场也打得激烈。江无涯始终站着，目光扫过每一场对决，记下对手的出手节奏和灵力运转方式。他袖口的机关无声滑动一次，确认毒刺位置未变。背部旧伤已结痂，抬臂时不再有撕裂感。
执事弟子登上高台，声音洪亮：“第三场，江无涯对周烈！上台！”
人群顿时安静下来。
一个身穿赤红劲装的男子从内门局域走出，脚踏云履，步子不快，却每一步都让地面微微震动。他身形高大，眉心有一道竖疤，眼神如刀。走到擂台前，他抬头看向江无涯，嘴角扬起。
“你就是那个用毒气赢了李冲的外门弟子？”他声音不高，却传遍全场，“杂脉出身，修为低微，竟也敢进复赛？”
江无涯没答话。他迈步走上擂台，木板发出沉闷的响声。站定后，他双手垂落，指尖轻触裤缝。系统界面在意识中浮现：【敌意锁定，生存值预备+70】。
周烈冷笑一声：“我修《九阳焚风诀》三年，杀过七级妖兽。你这种人，连给我提鞋都不配。”
他话音未落，体内灵力猛然爆发。一股热浪扑面而来，江无涯只觉经脉一紧，象是被无形之手攥住。这是金丹期的威压，专为压制低阶修士所用。
他咬牙撑住，速纹在体内急速流转，将压迫之力缓缓推开。脑海中闪过阴沟里的画面——鼠群围拢，利齿撕咬，他缩在角落，几乎窒息。那时他就明白，退一步就是死。
现在也一样。
他深吸一口气，体表浮现出淡青色纹路，正是速纹全开的征兆。周烈眉头一皱，显然没料到对方能抗住威压。
“有点意思。”他冷哼，“那就别怪我不留情面。”
右掌抬起，火焰自掌心涌出，凝成一道弧形刀刃，横扫而出。空气被灼烧，发出噼啪声响。
江无涯不动。
直到刀刃临身，他才低喝一声：“现！”
地面炸裂，一道赤光冲天而起。三丈长的蜈蚣真身腾空而起，百足展开如刃，赤金鳞甲反射日光，口器张开，喷出墨绿色腐蚀雾。毒雾迅速扩散，笼罩半边擂台。
周烈猛地后退两步，眼中首次露出惊色。他挥手布下火墙，试图阻隔毒雾，但雾气遇热不散，反而顺着火势蔓延，将火焰染成暗绿。
“你……竟是妖变之躯！”他怒喝。
江无涯没有回应。真身盘踞在擂台上，节肢紧扣地面，尾部微微扬起。他知道这具身体扛不住太久，分身正承受着剧烈痛感，但他不能退。
周烈怒极反笑：“好！既然你敢显原形，那我也无需顾忌规则！”
他双手结印，头顶浮现一轮赤红圆轮，表面刻满符文，正是本命法宝“炎阳轮”。圆轮旋转，释放出炽热光束，直击蜈蚣头部。
江无涯操控真身侧移，同时前半身猛然压低，赤金鳞甲组成盾形，硬接光束。高温瞬间袭来，几片甲壳焦黑剥落，剧痛贯穿分身，让他眼前发黑。
但他撑住了。
就在这时，观战台边缘传来一声笛音。
短促、尖锐，却不刺耳。骨笛声划破空气，直入神识。周烈动作一顿，炎阳轮的轨迹偏移半寸，光束擦着蜈蚣尾部掠过，在地面犁出一道深沟。
江无涯立刻抓住机会。真身尾部猛然甩出，百足齐动，掀起狂风裹挟毒雾，直扑周烈面门。风毒融合，形成螺旋气流，速度极快。
周烈仓促抬手结印，一道火盾浮现。毒雾撞上火盾，发出滋滋声响，火势迅速减弱。他脸色微变，显然没想到毒性能侵蚀灵力。
“区区妖毒，也敢放肆！”他怒吼，强行催动炎阳轮，准备发动更强攻势。
可就在他抬手瞬间，江无涯真身骤然收缩，化为人形落地。他站在五步之外，右手抬起，指尖凝聚一抹深绿。
“是你先说不留情面。”他开口，声音平静。
话音落下，那抹绿色化作细针射出，速度快得看不见轨迹。周烈想躲，却发现右臂突然麻痹，动作慢了半拍。
细针正中丹田封窍处。
他浑身一震，灵力瞬间失控，膝盖一软，跪倒在地。炎阳轮失去支撑，光芒黯淡，坠落在他脚边。
全场寂静。
执事弟子急忙登台查验，片刻后宣布：“周烈失能，江无涯胜！”
没人说话。
台下众多弟子望着擂台中央的身影，眼神复杂。有人震惊，有人敬畏，也有人握紧拳头，满脸不甘。几名内门精英低声交谈几句，随后闭嘴不言。
高台之上，司徒明缓缓起身，抚须道：“此子不凡。”
一句话落下，气氛骤变。原本打算出声斥责的玄甲长老也沉默下来，只是盯着江无涯的方向看了许久。
江无涯站在原地，气息微喘，左手轻按左肩。那里有一道焦痕，是刚才硬接炎阳轮时留下的。衣服破损，皮肤发烫，但没有出血。他低头看了眼自己的手，五指收拢又松开，确认机关仍在运作。
赤离站在后台阴影处，悄悄收起骨笛。她没有靠近，只是远远朝他点头。江无涯察觉到她的视线，微微颔首。
这时，一名考官走上高台，手持玉笔记录。他看着江无涯，语气严肃：“你所用毒术，是否涉及禁法？”
江无涯抬头：“回大人，是我族传承之术，未违宗门律令。”
考官盯着他片刻，又看了看地上残留的毒雾痕迹，最终提笔写下评语：“术出异脉，力克强敌，准予晋级。”
台下终于有人低声议论。
“他真是妖变之躯？”
“难怪能扛住火煞一击。”
“听说他救过凡城百姓，掌门才一直护着他。”
“可妖就是妖，怎能与人同列？”
最后一句话刚出口，那人忽然对上江无涯的目光。他立刻闭嘴，低下头不敢再看。
江无涯没有理会。他转身走向擂台边缘，却没有下台。复赛还未全部结束，他要等最后一场的结果。若胜者实力不强，他或许能在决赛前恢复部分状态。
风轻轻吹过，带走了残留的毒雾。阳光照在焦黑的地面上，映出斑驳痕迹。江无涯站在原地，背脊挺直，衣袍破损处随风轻摆。
远处，几个内门弟子聚在一起，其中一人拿出纸笔，开始记录刚才的战斗细节。另一人低声说：“必须告诉薛师兄。”
与此同时，赤离悄然离开演武场。她穿过小径，走入林间，从怀中取出一枚兽骨哨子，放在唇边。
一声短促的狼嚎响起，穿透树林。
片刻后，另一道回应从远方传来。
她收起哨子，继续前行。脚步轻快，眼神坚定。
擂台上，最后一场比试即将开始。
江无涯望着对面走来的参赛者，那人穿着蓝白劲装，腰间佩剑，步伐稳健。他不认识此人，但从对方行走的姿态判断，应是剑修。
执事弟子敲锣示意。
江无涯抬起右手，指尖滑过袖口机关。三枚风息丹、两枚抗毒丸、掌门赐的青光丹都在原位。
他站定位置，双足微分，重心下沉。
锣声响起的瞬间，对方拔剑出鞘。