锣声响起的瞬间，对方拔剑出鞘。
一道寒光直扑面门，江无涯侧身避让，足尖点地，顺势后撤半步。剑锋擦过肩头，布料裂开一道口子，皮肤泛起一丝凉意。他没有抬手去摸伤口，掌心向下压，速纹自经脉深处涌出，沿着手臂流向指尖。
对手步伐未停，手腕一抖，第二剑紧随而至。这一剑比前一剑更快，轨迹飘忽，象是风中柳枝，难以预判。江无涯双脚微分，重心下沉，双掌划弧，体表浮现出淡青色纹路。风毒纹激活，空气中的气流开始向他掌心汇聚。
第三剑斩来时，他终于出手。
两股气流在空中相撞，发出沉闷爆响。他的掌风裹着墨绿色雾气迎上对方剑刃，毒液混入风中，迅速扩散。对手眉头一皱，剑势微滞，显然察觉到了异常。
那人正是陆沉，内门三年资历，擅《清虚风诀》。他脚步轻移，剑尖微扬，三道风刃接连射出，呈品字形攻向江无涯上中下三路。风刃无形，只在掠过地面时带起飞沙碎石。
江无涯双手交错，风毒纹催动气流旋转，在身前形成一道螺旋屏障。毒雾缠绕风流，如藤蔓般缠上风刃。两股力量再次碰撞，气浪炸开，擂台边缘的木板被掀飞数块。
他左肩传来一阵钝痛，是刚才硬接炎阳轮留下的旧伤。动作稍慢半拍，第四道风刃擦过肋骨，衣袍撕裂，皮肤火辣辣地疼。他咬牙稳住身形，没有后退一步。
陆沉眼神微凝，收剑回立，脚步后撤半寸。他不再急于进攻，而是缓缓抬起左手，五指张开，灵力自丹田涌出，顺着经脉流向掌心。风在他掌中凝聚，化作一柄透明长剑，剑身流转着细微符文。
这是《清虚风诀》的高阶运用——凝风成兵。
江无涯呼吸一沉，体内速纹全开，风毒纹全面激活。他不再压制妖力，任其与灵力交融，掌心绿气翻涌。他将气流压缩，裹住毒液，形成一道旋转的锥形风暴，指向陆沉。
两人对峙，谁也没有先动。
风在擂台上盘旋，卷起尘土碎屑，形成一道柱状气流直冲天空。毒雾与清风交织，彼此侵蚀，彼此压制。陆沉的风刃不断切割毒流，但每一次都被新的气流补上。江无涯的毒雾试图渗透对方防御，却被纯净风力层层剥离。
十馀息过去，双方仍未分出高低。
后台角落，赤离站在一根石柱后方，目光紧锁擂台中央。她看到江无涯的呼吸变得急促，额角渗出细汗，手指微微颤斗。她立刻取出骨笛，放在唇边，吹出一段低回短音。
笛声如风穿林，不刺耳，却清淅可闻。
江无涯眼神一凝，混乱的气息顿时平稳下来。他闭眼一瞬，再睁眼时，掌中风暴更加凝实。他不再一味防守，而是主动推进，双掌向前推出，毒流如潮水般涌向陆沉。
陆沉冷哼一声，双手合十，风剑猛然暴涨，迎着毒流劈下。两股力量正面撞击，轰然炸开。巨大的气浪将两人同时震退，脚下的木板寸寸龟裂。
江无涯连退七步才稳住身形，喉间一甜，强行咽下。他低头看了眼手掌，指尖有血渗出，是之前握机关太紧造成的旧伤裂开。他没有包扎，只是将手收回袖中。
陆沉也没好到哪去。他的右臂衣袖被毒雾腐蚀，露出小臂，皮肤泛起淡淡青黑。他盯着那片痕迹，脸色阴沉。他能感觉到灵力运转变得滞涩，象是被什么东西缠住了经脉。
他抬头看向江无涯，声音第一次有了波动：“你这毒……不是寻常手段。”
江无涯没回答。他站定位置，双掌再次抬起，风毒纹重新凝聚。他知道不能再拖了。这场对决若继续下去，要么耗尽体力，要么被迫显形。他不想在决赛前暴露更多底牌。
他主动收力，双掌缓缓放下，掌心朝内，风毒纹逐渐收敛。毒雾不再增生，仅维持现有对峙之势。他做出示弱姿态，实则是在试探对方反应。
陆沉盯着他，剑尖微颤。
他没有立刻进攻，也没有收剑。他知道眼前这个对手不好对付。风术本是他的强项，可对方的毒流竟能腐蚀灵力，让他不敢贸然催动本命法宝。一旦祭出法宝，若被毒雾侵染，后果难料。
他迟疑了。
就在这一瞬的尤豫中，江无涯轻轻摇头，退后半步，彻底收功。
陆沉沉默片刻，终于收剑入鞘。他抱拳行礼，转身跃下擂台，没有多说一句话。
全场寂静。
观战弟子面面相觑。有人低声开口：“平局？”
“两人谁也没赢。”
“陆沉的风剑都没破防，这外门弟子到底什么来头？”
“他那毒雾……竟能蚀灵？”
内门局域，几名精英弟子聚在一起，神色凝重。“此人控术已达‘意动气随’之境。”一人低声道，“决赛恐怕难料。”
高台之上，司徒明抚须点头：“风纹控流，不失章法，皆可入决。”
玄甲长老冷哼一声，却没有反对。
执事弟子登台宣判：“双方势均，判为平局！皆晋级决赛！”
话音落下，人群骚动。
江无涯仍站在擂台中央，衣袍破损，发丝凌乱。他缓缓闭眼，速纹退散，体内翻涌的妖力渐渐平息。左肩的伤处传来阵阵灼热，但他没有去碰。
他睁开眼，望向远处。
赤离已不在原地。她刚才吹完笛音后便悄然退走，只留下一个模糊背影。他知道她完成了任务，也明白自己接下来要面对什么。
决赛不会轻松。
陆沉虽退，但那一眼中藏的不甘他看得清楚。下一次交手，对方不会再留馀地。而他身后，还有更多盯着他的人。薛天衡不会放过任何机会，玄甲长老也不会轻易认可一个“异类”。
他低头看了眼自己的手。
三枚风息丹、两枚抗毒丸、掌门赐的青光丹都在袖中机关里。毒刺未动，真身未显。他还藏着底牌，但也付出了代价。背部旧伤隐隐作痛，分身承受的每一分痛感都真实存在。
他没有松懈。倒计时依旧悬在意识深处：下次天罚降临：17年4月2日。
阳光斜照，映出他清瘦的身影。风吹过残破的擂台，卷起几片焦黑的木屑。他不动，不语，只等下一战钟鸣。
远处，一名内门弟子正低头记录战斗细节。纸页翻动，笔尖疾书。另有一人悄悄收起玉简，快步离开演武场。
江无涯的目光扫过那些身影，最后落在擂台边缘的一块碎木上。
那块木头断裂处泛着暗绿，象是被什么东西腐蚀过。他记得，那是第一道毒流与风刃相撞时飞溅的碎片。
他走上前，蹲下身，指尖轻轻触碰那处痕迹。
木头很脆，一碰就碎。