池面翻滚的黑雾扑来，江无涯没有跳下。
他转身就走。
短刃插回腰间，脚步加快。身后传来三人的喊声，他没回头。他知道那瘴气池里的东西不是普通腐根，而是有人故意引妖气入水，制造混乱。这种手段，他在宗门里见过两次，一次是内门弟子争资源，一次是薛天衡派人清退外门苗子。
他不能留在那里。
走出十步，他拐进侧边密林，身影迅速消失在树影之间。竹林深处的小道他走过三次，每一条岔路都记得清楚。这一次，他没往北谷深处去，而是折向西南，穿过一片低洼湿地，直奔狼族领地。
半炷香后，山势渐陡，林木转密。空气中开始飘来一股焦臭味，象是皮毛烧过。前方传来低沉的咆哮，夹杂着幼崽的哭叫。江无涯脚步不停，速度反而更快。
赤离已经在路口等他。
她站在一块凸起的岩石上，手里握着骨笛，脸色发紧。“来了。”她说。
江无涯点头，继续往前走。
穿过一道石缝，眼前壑然开阔。狼族营地建在半山坡上，十几座兽皮帐篷围成一圈，中央是火塘。但现在火塘熄了，地上有打斗痕迹，几根断矛散落，一头灰黑色巨兽正趴在营地边缘，前腿关节处冒着青烟，显然受过伤。
一群狼族战士围在外圈，没人敢上前。
一个高大的老者站在最前面，披着灰褐色兽皮，额头上画着狼首图腾。他看见江无涯走近，立刻抬手喝止：“人类！再进一步，格杀勿论！”
江无涯停下。
赤离从后面跟上来，站到他身边。
“他是我带回来的。”她说。
老者冷笑：“你带回一个外人？还是个人类？你们母族死得不够快吗？上个月三个猎队被修士屠尽，尸体挂在山口示众，你忘了？”
赤离张了嘴，还没说话，那头巨兽忽然抬头，鼻孔扩张，猛地朝这边嗅了两下。它的眼睛泛黄，瞳孔竖立，盯着江无涯，喉咙里发出低吼。
“它要冲了。”赤离低声说。
江无涯没动。
他看着那头妖兽。七级，风属性，左后腿有旧伤，行动时重心偏右。它不是来捕食的，是被逼来的。它的皮毛太脏，爪尖磨损严重，说明逃了很久。
这不是入侵，是求生。
但狼族不会管这些。
老者举起骨杖，大喊：“放箭！”
两名战士拉开长弓，箭头对准巨兽。
就在这时，江无涯动了。
他一步踏出，身形暴涨。
地面震动，空气扭曲。三丈长的蜈蚣真身瞬间成型，赤金鳞甲复盖全身，百足如刀插入泥土，稳稳立在营地中央。那头七级妖兽猛然一颤，叫声戛然而止。
所有人僵住。
老者手中的骨杖差点掉落。
江无涯没看他们。他锁定妖兽，口器微张，毒腺喷射。
一道墨绿色液体激射而出，在空中拉出细线，精准击中妖兽左前腿关节。嗤的一声，皮肉迅速发黑溃烂，妖兽哀嚎跪倒。
紧接着，风纹自脊背浮现，缠绕而上，带动更多毒液化作流丝，如绳索般绞住妖兽脖颈。力量收紧，呼吸被掐断，妖兽挣扎几下，瘫软在地。
全场死寂。
江无涯收回风纹，毒液缩回体内。他低下头，复眼扫过人群，最后落在老者脸上。
他的声音从腹腔传出，低沉而清淅：“现在能说话了吗？”
老者脸色变了又变。他盯着这庞然之物，嘴唇微抖。“你……不是人。”
江无涯没有回答。
他缓缓缩小身躯，光芒流转间，恢复成人形。玄色劲装完好，腰间兽骨链轻晃。他站在原地，气息平稳。
赤离走上前一步，高举骨笛。
“你们都听着！”她喊，“他救过我！三年前血牙兽群袭击我们小队，是我第一个倒下。是他杀了巡哨，引开追兵，把我拖回安全区。那一夜，他身上插着三支毒刺，还能走十里山路！”
人群中有骚动。
一个中年妇人走出来，低头说：“那天晚上，我家孩子发烧，是他用毒腺提取的药膏敷上的。第二天就好了。”
另一个年轻战士接话：“上个月，边界哨塔发现七具尸体，都是偷猎者。他们脖子上有刺痕——和他袖子里的东西一样。”
老者沉默。
他盯着江无涯，眼神复杂。
“你既然有这等力量，为何还要藏？”他问。
“我没有藏。”江无涯说，“我只是不需要你们知道。”
他环视四周。“我知道你们恨人类。我也知道你们活得很苦。但这头妖兽不是敌人，它是逃难来的。你们刚才差一点，就杀了最后一个能传递消息的信使。”
“什么消息？”老者问。
“北方山脉崩塌了。”江无涯说，“有一支队伍在挖东西，用符阵抽走地脉之力。所有靠近的妖兽都被驱赶南下。你们这里，很快也会有更多外来者。”
人群哗然。
老者皱眉：“你凭什么让我们信你？”
江无涯看了他一眼。“我不需要你们信我。我要的是合作。你们有战士，有狩猎经验，有对地形的熟悉。我有力量，有资源，有能力挡住那些真正想杀你们的人。我们可以联手，也可以各自死在接下来的三个月里。”
他说完，转身就走。
走了五步，身后传来动静。
“等等。”
是老者的声音。
江无涯停下，没回头。
“你说联手……怎么联？”
江无涯转过身。“你们让出一半战士，归我指挥。我提供食物、药品，教你们新的战斗方式。如果有人攻击你们，我来挡。如果你们发现异常踪迹，立刻通知我。这就是条件。”
老者咬牙。“若你不守诺呢？”
“你可以随时退出。”江无涯说，“但我不会浪费时间救一个不信我的族群。”
他看向赤离。
赤离点头，举起骨笛，吹出一段短促的音节。
远处山涯上，一只苍鹰突然展翅飞下，在营地上方盘旋三圈，然后朝江无涯头顶掠过，飞向远方。
老者仰头看着，久久不语。
片刻后，他单膝跪地，双手触地行礼。
“狼牙部，奉你为主。”
十几名年轻战士陆续跪下。
接着是更多人。
最终，超过一半的狼族成员低头臣服。
江无涯走到火塘边，拿起一根熄灭的木柴，扔进灰堆。他指尖一弹，一点火星落下，木柴燃起。
火焰映在他脸上。
“从今天起，这里改名叫赤风营。”他说，“第一件事，清理战场。把那头妖兽抬进帐篷，处理伤口。它还能活。”
赤离跑过去指挥。
老者站起来，低声问：“你到底是谁？”
江无涯看着燃烧的火堆。
“一个不想死的人。”
他从怀里取出一张名单，递给老者。“这是第一批训练人员的名字。今晚开始，每人服用一枚强化药丸，我会亲自监督经脉适应情况。明天黎明，第一次集训。”
老者接过纸张，看了一眼。“这些人里，有几个是你之前救过的。”
“我知道。”江无涯说，“所以我才选他们。”
他走向营地边缘的一块平整岩石，站上去，俯视全场。
“听好！”他提高声音，“接下来的日子不会轻松。你们要学会闭嘴、服从、忍痛。谁掉队，谁就被淘汰。我不需要忠诚的废物，只要能活下去的战士。”
人群安静。
没有人笑，也没有人质疑。
江无涯抬起右手，掌心朝上。一枚黑色符纸静静躺着，边缘已经有些焦损。
这是隐妖符，还剩三天时效。
他必须在这之前，完成初步集成。
远处传来一声狼嚎。
是赤离在召集分散的猎队。
江无涯收起符纸，走下岩石。
一名年轻战士走过来，递上一杯热水。“江……大人，喝点东西吧。”
江无涯接过，没喝。
他盯着水面，看到自己的倒影。
眉眼如刀，脸色苍白，但眼神稳定。
他知道，从这一刻起，他不再是那个躲在暗处的外门弟子。
也不是单纯为了活命而战的妖虫。
他有了部下，有了据点，有了可调动的力量。
他没在意。
他把水杯放在一旁的石头上，拿起旁边的一块兽皮，开始擦拭袖口的毒刺机关。
动作很慢，很稳。
机关打开，露出三根细针，表面泛着暗绿光泽。
他轻轻按下卡扣，针尖缩回。
然后合上机关，拍了拍衣袖。
抬起头时，赤离已经回到身边。
“人都登记好了。”她说，“五十个，全是青壮。”
江无涯点头。
“带他们去后山。”他说，“我要看看，谁真的想活。”