巷口的两名灰衣刀客没有再靠近。他们站在原地，手按在刀柄上，目光依旧锁定江无涯。他没动，也没说话，只是缓缓将袖口的毒刺机关往内收了一寸。
赤离已经退到墙边，手摸向腰间的骨笛。她知道不能轻举妄动。
江无涯侧身一步，挡在她前面。他的视线扫过两人，声音低而平：“你们老板是谁？”
刀客互看一眼，左边那人开口：“只是请公子喝茶，别无他意。”
“茶在哪里？”
“东市尽头，临水阁。”
江无涯冷笑。东市尽头是散修聚集地，临水阁背靠黑河，三面无路。这种地方请人喝茶，从来不是为了谈事。
他转身对赤离说：“你先走。”
“可你——”
“快走。”他打断她，“回部落报信，说我有事耽搁。”
赤离咬了下唇，最终点头，转身钻进旁边的小巷，脚步很快消失在夜色里。
江无涯这才重新看向两名刀客。他没再问什么，只道：“带路。”
两人略显意外，但还是转身在前引路。他跟在后面，步伐稳定，右手始终贴着袖口边缘。
路上行人渐少。街灯一盏接一盏亮起，照在青石板上泛出暗黄光晕。三人穿过两条主街，转入一条窄巷。巷子尽头有扇木门，门缝透出微弱灯光。
刀客上前敲门，三长两短。门开了条缝，里面的人看了眼江无涯，侧身让开。
江无涯没进去。
他站在门口，目光落在门内地面的一块砖上。那砖颜色比周围深，象是被水泡过多次，又晒干。他记得赤离说过，西市有个老瞎子摆棋摊，能买消息。而这里，是东市。
他转身就走。
身后传来关门声，接着是一阵急促的脚步声追来。他加快步伐，拐进另一条横巷，借着几堆柴火和晾衣杆的遮挡，迅速绕了一圈，从反方向离开街区。
一刻钟后，他出现在西市角落。
老瞎子还在原位，坐在破木桌后，手里捏着一枚黑子。桌上棋局未变，风吹得灯笼晃了一下，光影在他空洞的眼框上跳动。
江无涯走到桌前，放下一张百两银票。
老瞎子耳朵微动，伸手摸了摸，嘴角轻轻一扬。
“你要的消息，我还没说完。”他说。
“我知道。”江无涯声音很轻，“送画象的人，到底是谁？”
老瞎子没立刻回答。他把黑子放回棋盒，换了一枚白子，在指尖来回滚动。
“三十岁上下，穿云纹锦袍，左手袖口绣着三个字。”他顿了顿，“弑妖图。”
江无涯瞳孔一缩。
他早该想到。
薛天衡一向以除妖为名行事，折扇上画的也是妖物伏诛之景。此人表面温雅，实则手段狠绝。宗门大比将近，自己刚升外门执事，正是最显眼的时候。
“他还做了什么？”江无涯问。
“买了蚀脉散。”老瞎子低声说，“三天前，从药堂地下渠道购入三瓶。这种药不记名，但需要金丹期以上的灵力印记才能开启封印。”
江无涯眼神沉了下来。
蚀脉散专克练气修士。一旦服下，灵力会逐渐失控，经络像被虫啃噬，最后自爆身亡。死状极惨，却又查不出他杀痕迹。
对方想让他死在大比场上，还死得象个意外。
“他知道我用什么功法？”他问。
“不知道确切名称，但知道你近来闭关，速纹凝实。”老瞎子抬手摸了下眼角，“有人看见你掌风带影，推测你练的是高阶风属性身法。”
江无涯沉默。
这意味着，连司徒明传他《风影步》的事，也可能被人察觉。宗门内部有眼线，而且位置不低。
他取出第二张百两银票，推到桌上。
“最后一个消息。”他说，“薛天衡何时动手？”
老瞎子摇头：“这个没人知道。但他最近常去演武场，点名要看新晋弟子对战。尤其关注外门前十。”
江无涯明白了。
大比前三轮抽签尚未公布，但只要他在台上出现，对方就有机会做手脚。可能是毒茶，可能是暗器，也可能是安排对手在交手中故意撞伤他穴位。
他不能再等。
他收回银票，转身离开棋摊。老瞎子没拦他，也没多话，只是把那枚白子轻轻放在棋盘一角。
江无涯走入偏巷深处，停下脚步。他从怀中取出一张符纸，指尖划破皮肤，滴下一滴血在符上。符纸微微发烫，他将它贴在墙上，双手结印，引动体内速纹流转。
一道微不可见的风纹缠上符纸，带着七个字卷入夜风：
符纸燃烧成灰，随风飘向北方山林。那是图腾部落的方向。
眼前浮现血色文本：
一股暖流冲进四肢，肌肉绷紧，足踝处的速纹象是被重新打磨过，运转更加顺畅。他的呼吸变得绵长，感知范围扩大了一倍。
他知道，赤离收到消息后会立刻转交风老。系统虽不言语，但关键时刻总会给出回应。
现在，他要做的不是逃，而是等。
等薛天衡出手。
等那个自以为布局完美的时刻到来。
他走出巷子，混入街道人流。夜风从头顶吹过，卷起几片落叶。他抬头看了眼天色，月亮被云层遮住一半。
回到租住的小院时，天已全黑。
他关上门，没有点灯。屋内一片漆黑，只有窗外透进一点微光。他坐在床沿，脱下外衣，从夹层中取出一枚玉简。
这是司徒明给的《风影步》原本。
他将神识探入其中，再次梳理术法运行路线。这一次，他刻意放缓节奏，在第三重转折处多停留片刻，仿真灵力滞涩的状态。
如果那天在台上突然经络堵塞，他就必须靠身法强行撑住三息时间。只要三息，就能判断毒发方向，反推来源。
他反复演练，直到全身汗湿。
门外忽然传来敲击声。
三下，很轻。
他起身开门。
一个少年站在外面，穿着粗布衣，手里提着个食盒。
“江公子？”少年问。
“我是。”
“有人让我给您送宵夜，说是怕您练功辛苦。”
江无涯盯着他。
少年低下头：“就在南市口接的单，给了五十两，指定今晚送到。”
江无涯接过食盒，没打开。他问：“送东西的人长什么样？”
“戴着斗笠，看不清脸。但他走路时左手总扶着腰，象是旧伤。”
江无涯关上门。
他把食盒放在桌上，掀开盖子。里面是一碗热汤，几样小菜，还有一壶茶。
他闻了闻汤，没什么异常。
但茶香太清，象是加了某种安神类药材。
他不动声色，将整盒食物移到墙角，又从袖中取出一根细针，插入茶壶嘴。
针尖立刻变黑。
他把食盒重新盖好，放到门后。
然后躺回床上，闭目调息。
半个时辰后，屋顶传来轻微响动。
有人翻瓦。
江无涯睁开眼，右手滑向袖口，毒刺机关完全展开。
他没动，也没出声，只是静静听着屋顶的脚步移动。
对方踩得很轻，但在他耳中，每一步都清淅可辨。
来人停在房顶正上方，似乎在等什么。
江无涯忽然翻身坐起，大声咳嗽两声，又躺下。
屋顶的人静了一会，随后慢慢退走。
江无涯躺在黑暗里，嘴角微动。
他知道，明天一早，就会有消息传出去——江无涯昨夜饮食正常，安然入睡。
而真正的杀招，一定藏在大比那天。
他闭上眼，开始回忆薛天衡每一次公开露面的细节。说话的语气，站的位置，习惯用哪只手执扇，是否有特定的信号动作。
这些都会是破局的关键。
窗外，风停了。
屋内，呼吸平稳。
但袖中的毒刺，始终没有收回。