屋外的脚步声停了。
江无涯站在门后，手贴在门栓上，指腹能感觉到木头的粗糙。他没有开门，也没有动那根插在门缝底部的细针。时间过去很久，外面再没动静。
他收回手，退到墙角，盘膝坐下。呼吸慢慢沉下来，体内灵脉开始流转，从丹田出发，沿着经络游走四肢。速纹在足踝处轻轻跳动，像刀刃在鞘中轻颤。他试着催动一次短距离滑行，身形一闪，已到窗边，落地无声。
风纹也在指尖凝聚，一道薄如纸片的气流划过掌心，随即散开。控制力比三个月前更稳。
他睁开眼，走到炉前。火已经灭了，但药罐还在。他重新点火，把几枚妖核碾碎，混入草药中熬煮。药液翻滚时泛出淡青色泡沫，气味刺鼻。他用玉瓶接满三瓶，封口，放进袖袋。
这些是保命用的。一旦战斗中受创，立刻服下，能撑住半柱香时间不倒。
药炼完，天还没亮。他坐回桌边，取出一块布巾，一条条检查毒刺机关。七根细刺藏在袖口内侧，两根在鞋底，还有一根贴在后颈皮肤上，平时用发丝盖住。每根都沾过血，洗过三次，依旧有暗红痕迹。
他换了一套新布巾，重新包好。
木门这时被推开一条缝。
赤离站在门口，手里抱着东西。她没敲门，也没说话，只是把怀里的衣物放在桌上，拍了下灰尘。
“这是给你做的。”她说，“宗门大比要穿体面点。”
江无涯看过去。是一套玄色劲装，布料厚实，边缘用银线锁边。他伸手拿起，手指在衣领内侧摸到一层硬物，极薄，却坚韧。他立刻明白——是软甲。
“你从哪弄来的？”他问。
“猎了三只铁鳞兽，剥皮取片，又找凡城裁缝改了七天。”赤离靠在门框上，“你说我不懂人族规矩，可我知道，你去那种地方，不能空着手。”
江无涯低头看着衣服。他没再说什么，只是解开旧衣，换上新装。布料贴身，却不紧绷，抬手、弯腰都很顺。他试了几个闪避动作，速度未减，反而因为肩部加固，格挡时更稳。
赤离退后两步，打量他。
“帅。”她说。
江无涯动作一顿。他没想到她会这么说。
他转头看她。少女咧着嘴笑，耳尖的红玉晃了一下。屋里光线昏暗，但这笑容太亮，像火堆里跳出的火星。
他嘴角动了动，没说话，也没否认。
就在这时，脑中响起提示：
暖流瞬间涌进四肢，灵脉微微胀痛，象是被撑开了一寸。风纹在皮肤下游走一圈，最终停在掌心。他知道，这一关过了。
他低头整理袖口，把毒刺机关重新卡紧。玉瓶放左内袋，备用刺针藏右靴。腰带加宽了一圈，里面缝了三张符纸，是他昨晚画的隐息符，能遮住半柱香时间的气息波动。
赤离看着他忙，忽然问：“你会赢吗？”
江无涯停下动作。
“不是为了赢。”他说，“是为了让他们记住我站在这里。”
“长老说你不给真东西。”赤离声音低了些，“可我知道你在等。等他们能自己站起来。”
江无涯抬头看她。
“你能。”他说，“你们都能。”
赤离笑了下，转身要走。
“等等。”江无涯叫住她。
她回头。
“衣服……谢谢。”
赤离摆摆手，“打赢了再谢我。”
她走出去，木门轻轻合上。
江无涯走到窗前。远处演武台灯火通明，人影来回穿梭。大比前三天，所有参赛弟子都在加练。有人对练拳脚，有人试剑法，还有人在测试符录威力。火光映在石墙上，影子乱晃。
他盯着最北侧那座高台。那是主擂，决赛场地。薛天衡昨天去了那里，站了半个时辰，没说话，只是看着下面的人打斗。他穿云纹锦袍，折扇在手，目光扫过的地方，所有人都会停下动作。
江无涯不知道他在想什么。
但他知道，对方不会让他轻易上台。
他收回视线，从床底拖出一个布包。打开，里面是那本残册。纸页泛黑，中间一页画着扭曲人形，胸口标着“第三脉启”。他手指按在那行字上，停了几息，又翻到最后一页。
空白处有一行小字，是他用血写的：
“勿信梦中言，尤忌童语。”
他盯着那行字，想起小禾昨夜说的话。
“江叔，你背上长角了。”
那是梦话。可她说的时候，眼睛是睁着的。
他合上册子，塞进怀里。布包重新藏好。
站起来时，他忽然顿住。
耳朵微动。
外面有人靠近。
不是赤离。也不是巡山的人。
脚步很轻，踩在屋檐下的石板上，一步一停，象是在听里面的动静。
江无涯不动。他走到门边，手搭上门栓，却没有拉开。
而是从袖中抽出一根细针，插进门缝底部的缝隙里。针尖朝外，只露出一截。
然后退后两步，站在墙角阴影里，闭上了眼。