江无涯站在演武场中央，石碑上的“风灵”二字还带着朱砂的湿气。他盯着那两个字看了片刻，转身就走。脚步落在青石板上，没有回头。
他知道那些目光还钉在背上。有敬畏，有敌意，也有观望。但他现在不需要理会这些。
穿过长廊时，风从山口灌进来，吹动他的衣角。他伸手按了下袖口，毒刺机关还在原位。那根细针是他用真身份泌物淬炼出来的，只要轻轻一划，就能让对手在三个呼吸内失去行动能力。
他没打算用它对付执法弟子。真正的对手不是他们。
回到闭关室，门在他身后合上。室内没有点灯，只有墙上嵌着的几颗夜明珠发出微光。他盘膝坐下，五心向天，开始引导体内气息运转。
风属性灵气沿着经脉缓缓流动，妖力在脊椎深处蛰伏，毒素则藏在指尖。三股力量原本有些滞涩，但随着每一次循环，运行越来越顺畅。
他记得昨夜石碑上的气味。那种混着草灰与旧布的味道，和小禾遇袭那天狼妖尸体流出的血一样。送碑的人知道他会来，也知道他会警觉。可对方没动手，只是试探。
这说明，还有人在等。
他不能停下。
三天后，赤离来了。
她没走正门，是从后山密林潜入的。三十名狼骑分散在山脚，只她一人翻墙而入，手里拎着一个兽皮包裹。
阿七在墙内接应。两人交换了一个眼神，赤离把包裹递过去，低声说：“都带来了。”
阿七点头，迅速离开。
江无涯在闭关室里睁开了眼。他感知到了那股熟悉的气息波动——是风纹草、风铃花和雷鸣藤。这些灵草对风属性修士极为珍贵，宗门每年只发放少量，根本不够用。
而现在，他有了足够支撑一场大战的储备。
他在识海中留下一道意念：赤风王不会孤军奋战。
随即取出灵草，以人形分身炼制。火炉升起，药香弥漫。三枚深青色丹丸成型，表面浮着细微的风痕。他吞下一枚，立刻感到经脉中的风灵之力变得更加凝实。
速度提升了三成。
又过了两日，司徒明来了。
他没有现身，只是站在闭关室外十步远的地方，隔空传音：“大比非试炼，乃杀局。”
声音很轻，却字字清淅。
紧接着，一枚符录飘入门缝。江无涯抬手接过，触感冰凉。符纸泛黄，上面刻着星辰纹路，内部有一股浑厚的力量在沉睡。
系统立刻给出提示：【混元一气符（残），可抵元婴初期一击，使用后损毁】
他没尤豫，将符贴在胸前内衫。这东西不能常带，会干扰气息运行，但关键时刻能保命。
他知道这是谁的意思。
掌门不会亲自给他送保命之物，但也不会让他死在大比上。司徒明做的，是替掌门平衡局面。
第七天夜里，掌门来了。
这一次不是人来，而是神识降临。一道意念直接闯入他的识海，低沉地说：“若你夺魁，我告诉你二十年前真相。”
江无涯正在调息，听到这句话，动作顿了一下。
他睁开眼，眼前没有光，也没有影子。只有那一道话，在脑子里反复回响。
图腾文明复灭的秘密，他查了很久。穿越之初，他以为自己只是个倒楣的社畜，后来才发现，那场猝死可能不是意外。求生进化系统的来历不明，倒计时一直在走，而“天罚降临”的日期越来越近。
他需要答案。
他知道这是交易。不是恩赐，也不是信任。掌门想用真相换他的表现。
他可以接受。
“我必夺魁。”他说。
话音落下，体内的气息突然一震。风灵之力完全融入妖力主干，毒素也归入循环体系，形成稳定的三角结构。周身空气微微扭曲，一道无形的领域悄然展开——这是风域的雏形。
他站起身，走到门前。
外面天还没亮。山雾笼罩着宗门，远处的钟楼传来一声轻响。
他推开门，晨光洒在肩头。衣服干净，发丝整齐，脸上没有任何表情。
他已经准备好了。
风刃藏在掌心，随时可以弹出。毒刺在指尖微微发烫。妖变躯沉眠于脊椎，一旦激活，能在瞬间爆发出远超当前境界的力量。
他抬头看向演武场方向。
大比就要开始了。
所有人都以为他是靠运气爬上来的。玄甲长老被废，是因为触怒掌门。可他们不知道，真正让掌门下定决心的是那块石碑。
石碑上有弑妖印记。那个符号不属于苍云宗，也不属于任何现存门派。它是二十年前某次秘密行动的遗物，是被人故意埋进岩石里的。
而他知道，是谁放的。
薛天衡喜欢站在风口浪尖，但他更擅长躲在暗处布局。折扇上的画，是一把剑插在妖兽头上。那是宣言，也是预告。
江无涯不会等他出手。
他会先撕开这张网。
他迈步向前，脚步落在石阶上，一步一步往下走。山路两侧有巡逻弟子，看到他都没敢说话。
他走到半山腰时，天空开始放晴。
阳光照在他的脸上，眼睛没有眨一下。
他摸了下胸前的符录，确认还在。然后抬起手，看了看掌心的风痕。那道为了控制毒素扩散划下的伤已经愈合，但痕迹还在。
他记得那天的痛。
也记得自己是怎么活下来的。
从阴沟里的蜈蚣，到如今的内核首席，他从来没靠过谁的施舍。每一步都是抢来的，每一寸都是拼出来的。
大比规则允许生死相搏。
很好。
他不怕死。
他怕的是死得没价值。
走到山脚时，一名杂役弟子匆匆跑过，怀里抱着一块木牌。江无涯扫了一眼，上面写着“初赛对阵表”。
他停下脚步。
那人察觉到视线，连忙低头避开，加快脚步跑了。
江无涯站在原地没动。
他知道自己的名字会在第一轮就出现。也会有人安排他面对最强的对手。但这不重要。
重要的是，谁在背后写这块木牌。
他慢慢收回目光，继续往前走。
风从背后吹来，衣袍轻扬。
他没有再看那块木牌一眼。
当他转过山道时，前方站着一个人。
灰色道袍，手持龟甲，正是司徒明。
老人看着他，什么也没说，只是点了点头。
江无涯回了一礼。
两人擦肩而过。
他继续向前，脚步没有停。
太阳升起来了。
他走到演武场外的空地上，站定。
四周没人。
他抬起右手，掌心朝上。
一道风刃缓缓浮现，颜色比之前更深，边缘泛着一层暗光。他轻轻一握，风刃收入体内。
然后他闭上眼，感受着体内的循环。
一切正常。
战力已达当前极限。
就在这时，脑海传来冰冷的提示：
他睁开眼，看向演武场的大门。
门是关着的。
但马上就要开了。
他站在那里，一动不动。
远处传来钟声。
第一声刚落，第二声又起。
他抬起手，按在门上。
手指触到木料的瞬间，听见里面有人喊他的名字。
声音很大。
他用力推开大门。