江无涯站在巷口，风域在体内绕了一圈。他低头看了看手心，毒刺机关还卡在指缝间，金属边缘有些发烫。刚才那人死前咬破了牙囊，药粉溅到地面时冒出白烟。他没多看，直接把尸体推进枯井，盖上木板。
天已经黑透，街市上的灯笼陆续亮起。他沿着墙根走，换了三次装扮。最后一次是书生打扮，披着灰青色长衫，手里拿一卷旧书。这是为了过皇城守卫的盘查。他知道有人盯着他，从客栈出来后就一直有道目光黏在背上。但他不能停下，也不能回头。
偏殿门口站着两名侍卫，穿深红软甲，腰佩短刀。他们扫了江无涯一眼，没有阻拦。他知道这是一次默许的召见，不是传唤，也不是命令。皇子不会对一个筑基修士下命令，至少表面不会。
殿内点着三盏铜灯，光线昏黄。皇子己坐在案后，手里拿着一支笔，在纸上写着什么。他抬头看了眼江无涯，放下笔，示意他走近。
“你就是江无涯。”
“是。”
“我听说你在北境杀了九级妖兽。”
“那是妖兽袭击部落，我只是自保。”
皇子笑了笑，没接话。他站起身，走到窗边。窗外有片池子，水面上浮着几片落叶。他看了一会儿，忽然问：“你想不想换个活法？”
江无涯没动。
“我知道你是寒门出身，没靠山，也没背景。这种人能在宗门活下来，要么特别能忍，要么特别敢拼。你属于后者。”皇子转过身，“我这里有个位置，专收象你这样的人。不讲出身，只看本事。只要你点头，资源、功法、庇护，都不是问题。”
江无涯看着他。皇子穿着素白锦袍，袖口绣着暗纹，看起来温和无害。但他的眼神太稳，稳得不象在谈合作，倒象在等猎物进笼。
“多谢殿下厚爱。”江无涯开口，“但我只想修行。”
“修行？”皇子挑眉，“你以为修行是闭门打坐就能成的？外面乱得很。凡城接连出事，北境妖兽暴动，这些都不是巧合。你一个人再强，也挡不住背后的推手。跟我联手，你能走得更远。”
“我不怕走不远。”江无涯说，“只怕走错了路。”
殿内安静下来。皇子盯着他看了很久，忽然笑了声：“有意思。这么多人抢着往我身边挤，你是第一个往外推的。”他走回案前，拿起一份卷轴，递过去。“既然你不肯添加，那帮我办件事。”
江无涯接过卷轴。
“查妖兽盟。”皇子说，“最近他们在北山一带活动频繁，有人看到他们举行夜祭。我不信那些野兽真能成气候，但背后一定有人撑腰。我要你知道是谁在借妖势谋事。”
江无涯低头看卷轴。上面画着几处标记地点，还有几个名字，都是些散修和小门派的头目。看起来象是线报汇总，但信息零散，没有主线。
“你去查。”皇子说，“不用急着回报。只要结果。”
“我可以拒绝吗？”
“可以。”皇子靠着案几，“但你要想清楚。现在愿意给你机会的人不多，我算一个。”
江无涯合上卷轴：“我愿为朝廷尽责。”
“好。”皇子点头，“那就当这事定了。”
江无涯转身往外走。走到门口时，听见皇子又说了一句：“别以为我看不出来。你不是普通修士，身上有股味道，象雨后的荒地，带着腥气。”他顿了顿，“小心别让这味道把你引到不该去的地方。”
江无涯没回头，抬脚出了门。
侍卫在他身后关上殿门。他站在台阶上，握紧了手中的卷轴。：【生存值+100，来源：规避政治陷阱并获取关键任务线索】。
他没停留，顺着石阶往下走。刚拐过回廊，一道神识扫过头顶。他脚步未变，风域却在体内压低了一层，象水底的暗流，不动声色地滑过经脉。
他知道有人在盯他。不止是皇子的人，还有别的。从他走出宗门开始，就有三股气息若隐若现。一股来自皇城禁卫，一股阴冷贴骨，象是用毒的老手，还有一股带着野兽般的躁动，藏在人群里，不易察觉。
他穿过一条窄巷，脱掉书生长衫，露出里面的短打劲装。接着又进了一家当铺，用一块碎玉换了个皮袋。出来时，他已经是个跑商的伙计，背着货包，走路微微驼背。
走了半个时辰，他停在城南旧货市场角落。这里靠近码头，来往的大多是搬运工和小贩。他在一家茶摊坐下，要了碗粗茶，放在桌上没喝。
风域慢慢散开，贴着地面延伸出去。百步之内，每一句对话都落在耳中。他听着那些嘈杂的声音，找关键词——“北山”“夜祭”“进贡”。
过了片刻，两个穿粗布衣的男人从旁边走过。其中一个低声说：“……这次要交三头活兽，少一头都不行。”
另一个问：“谁定的规矩？”
“还能有谁？上头那位说了，祭品必须新鲜，血不能凉。”
两人走进一条暗巷，身影消失。
江无涯坐着没动。他端起茶碗喝了一口。茶水浑浊，有点涩。他放下碗，发现碗底有道裂痕，象是被人用指甲反复划过。
他伸手摸了摸那道裂痕。
远处传来打更声，一下，两下。夜风卷着灰尘吹过街面，掀起了摊位上的布角。一个卖陶器的老汉蹲在地上收拾碎碗，嘴里嘟囔着什么。
江无涯站起身，把几个铜板放在桌上。他走向市场尽头的一排矮屋，推开其中一扇门。屋里没人，只有一张桌子，一把椅子，墙上挂着半幅破地图。
他关上门，走到桌前。从怀里取出卷轴，摊开。然后拿出随身的小刀，划破手指，滴了一滴血在地图上。血珠滚到“北山”位置时，突然停住，不再流动。
他盯着那滴血。
门外传来脚步声，踩在泥地上，很轻，但一直在靠近。