江无涯站在落雁桥底，脚边是缓慢流动的河水。他来得早了一刻钟，没有立刻现身，而是躲在桥墩后方，用风域扫过整片河岸。三里内无人埋伏，也没有灵力波动。他确认安全后才走出阴影，袖中毒刺机关始终半开，指尖能触到那根最细的针。
子时刚过，月光被云层遮住。桥对面传来脚步声，很轻，象是踩在棉花上。那人披着灰斗篷，兜帽压得很低，和三天前集市上的装扮一模一样。他在离江无涯五步远的地方停下，没说话，只是抬起手，掌心朝上。
“你带石片来了？”声音沙哑，但比上次多了一丝温度。
江无涯没动。“你先说你想告诉我的事。”
斗篷人低笑一声。“它认得你，你也开始听懂它的声音了。”他说完这句话，忽然停顿，似乎在等什么反应。
江无涯胸口微微发烫，不是痛，也不是热，而是一种牵引感。自从拿到那块石片后，这种感觉越来越明显。他没否认，只点了点头。
“图腾不是野兽标记，”斗篷人缓缓开口，“是上古意志留下的痕迹。你们这一脉，不是后代，是继承者。当年九根主柱崩裂，天地断开联系，你们一族死守最后一柱，直到全部战死……而你，是唯一活下来的执火人。”
江无涯呼吸一顿。
他本以为自己觉醒是因为系统，是因为穿越后的求生本能。可现在听来，这一切早有根源。他张了张嘴，想问细节，却发现喉咙干涩。
“谁杀了我们？”他终于问出这句话，声音压得很低。
斗篷人摇头。“不是谁杀的。是‘他们’要这个世界忘记图腾。修真之道兴起那天，就是图腾被封禁的日子。你之所以能觉醒，是因为那个系统——它不是外物。”
江无涯眼神骤紧。
“它是柱心残灵所化。”斗篷人说完，语气沉了几分，“一个本该消亡的存在，在你濒死时附着于你意识之中。它选你，不是因为你强，而是因为你体内流着守门人的血。”
江无涯后退半步，背靠桥墩。他想起风老说过的话：“短命种，竟也能走到这一步。”那时他以为那是嘲讽，现在看来，那是惊讶。
原来从一开始，就有线索摆在眼前。
“你要找的不只是身世，”斗篷人继续说，“是重启之路。西北荒原有三根残柱，是你族最后的墓碑，也是钥匙。只要靠近那里，你的烙印会自己回应。”
江无涯低头看自己的手。掌心纹路泛起一丝微光，只有他自己能看到。那是血脉与石片共鸣的结果。
“你为什么告诉我这些？”他抬头盯着对方，“你认识我？”
斗篷人沉默片刻，转身就要走。
“你是谁！”江无涯厉声喝道，毒刺机关完全展开，寒意逼人。
那人脚步停下，没有回头。“一个没资格回去的人。”他说，“下次见面，若你还活着。”
话音落下，身影一闪，消失在河岸尽头。没有留下气息，也没有踏碎草叶，就象从未出现过。
江无涯站在原地没动。风吹过衣角，带来一阵凉意。他慢慢收回手，将毒刺归位，然后伸手探进怀里。石片还在，贴着胸口的位置，温热未散。
他闭眼回想刚才的每一句话。
“执火人”
“柱心残灵”
“修真封禁图腾”
这些词在他脑子里反复回响。他不再怀疑真实性。因为那些话触动了体内的东西。每当提到“柱”或“火”，心口的烙印就会轻轻震动，象在回应某种召唤。
他睁开眼，看向桥上游的方向。那边有一条小路通向野外，再往西北方十里，有个废弃猎户的小屋。他曾在那里藏过伤，知道周围没人。
他决定去那里。
路上他走得不快，也不慢。每一步都稳。途中换了两次方向，确保没人跟踪。他经过一片芦苇荡时，突然停下。
前方地面有一串脚印，新留的，通向河边。但不是他的，也不是斗篷人的。鞋底纹路规整，象是宗门制式靴。
他蹲下身，手指轻触泥土。湿度合适，痕迹不超过半个时辰。有人来过这里，就在他赴约前。
是监视？还是巧合？
他没多停留，起身继续走。到了猎户小屋，推门进去。木门吱呀作响，灰尘扑簌落下。屋里空荡，只有一张破床和角落里的柴堆。
他关上门，靠墙坐下。
从怀里取出石片，放在掌心。月光通过屋顶缝隙照进来，落在石片表面。那些残缺的符文竟然微微发亮，象是吸了光。
他试着用神识接触。
一瞬间，脑海闪过画面——
画面戛然而止。
他喘了口气，额头渗出冷汗。这不是记忆，也不是幻觉。更象是石片在传递信息。
他把石片翻过来，背面刻着一行小字，之前没注意到：
“火不灭，门不开。”
他盯着这六个字看了很久。
然后他明白了。所谓的系统，所谓的生存值、基因跃迁、拟形化人，都不是随机生成的能力。它们是钥匙的一部分。每一次进化，都在唤醒体内沉睡的东西。
他不再是那个只为活下去挣扎的小蜈蚣。
他是某个早已灭亡的文明留下的最后火种。
窗外月光偏移，照不到屋内了。他依旧坐着，没点灯，也没动。怀里的石片安静下来，但那种温热感还在，贴着皮肤，像心跳一样稳定。
他想起斗篷人说的“若你还活着”。
这句话不对劲。不是威胁，也不是祝福。更象是一种确认——确认他能否撑到下一阶段。
外面风停了。
他忽然察觉到什么，猛地抬头。
屋顶横梁上挂着一块布条，颜色暗红，象是旧时猎户绑猎物用的。他记得上次来时，那里什么都没有。
他站起身，跃上床铺，伸手取下布条。
入手沉重，里面裹着东西。
打开一看，是一小截焦黑的木头，型状规则，象是从某根柱子上削下来的。边缘刻着半个符文，和石片上的图案能拼合。
他心头一震。
这不是巧合。
有人在他之前来过这里，特意留下这个。
是斗篷人？还是另一个人？
他把木头贴近石片，两者之间突然产生拉力，差点脱手。他赶紧分开，心跳加快。
这时，他听见远处传来一声狼嚎。
不是普通的叫声，是赤离教他的那种密语节奏。三短两长，代表“紧急连络”。
但他没回应。现在不能暴露位置。
他把木头和石片一起收好，坐在黑暗中，开始梳理所有线索。
第一：图腾文明曾真实存在，且掌握一种与修真不同的力量体系。
第二：这种力量被刻意压制，时间点与修真崛起重合。
第三：他的血脉特殊，是唯一幸存的“执火人”，职责是守护火种。
第四：系统并非独立存在，而是来自图腾柱的残灵，依附于他意识之中。
第五：西北荒原有三根残柱，可能是突破口。
他一条条列出来，写在随身携带的纸片上。写完后，盯着最后一个结论看了很久。
如果这一切是真的，那么他现在的修炼方式必须改变。
不能再单纯追求修为提升。他需要的是唤醒烙印，激活真正的图腾之力。
而要做到这一点，必须去西北荒原。
但他不能直接出发。修为不够，贸然接触残柱可能遭到反噬。风老说过，时机未至。现在看来，那个时机，取决于他能不能打通心口的阻塞。
不是冲破，是接纳。
就象三天前在崖边那样，绕行而非硬撞。
他深吸一口气，盘腿坐定，开始引导灵气运行《风灵九变》。这一次，他不再试图冲击心口，而是让气流自然环绕那层薄膜状阻力，一圈又一圈。
起初毫无反应。
到了第七圈，胸口突然传来轻微震动。
象是回应。
他继续运转，速度不变。震动渐渐变得规律，与心跳同步。
某一刻，他感觉到那层东西松动了一下。
虽然只是一瞬，但他清楚地感知到了。
成功了。
他睁开眼，天还没亮。
屋外静得可怕。
他低头看着自己的手，掌心纹路再次泛起微光，比之前更亮。
他知道，这只是开始。
他还需要更多资源，更强的实力，更完整的线索。
但他已经找到了方向。
他站起身，把纸片折好塞进内袋。石片贴身收着，木头碎片放进储物袋最底层。
推开门走出去。
晨雾弥漫，远处山林轮廓模糊。他沿着小路往回走，脚步平稳。
走到半路，他忽然停下。
路边一棵树的树干上，被人用利器划出一道痕迹。
不是普通刻痕。
是一个符号。
和石片背面那句“火不灭，门不开”下面的图案，一模一样。