天边刚泛出灰白，火堆的馀烬还在冒烟。江无涯站在广场中央，看着战士们抬起手，掌风割裂空气，毒气附着在风刃上落地即燃。他们的动作比昨夜稳了许多。
他没回屋，也没休息。手腕上的赤金纹路已经沉下去，但体内那股新生成的力量还在游走，象一条刚苏醒的蛇盘在经脉里。他知道这感觉不会停留太久，每一次突破后都会有一段适应期。
风声从头顶掠过。
他抬头，一道青光破开晨雾，落在村口石台上。光芒散去，一个穿旧道袍的老者站定，手里握着一块龟甲。身后跟着两名弟子，低眉顺眼地立在两侧。
江无涯迈步走过去，脚步不快也不慢。他在离对方三步远的地方停下，拱手行礼。
“掌门亲至，可是因昨夜风动，推演至此？”
司徒明看了他一眼，没答话。他转头扫视整个部落，目光掠过正在训练的战士，停在远处几个搬运沙袋的孩子身上。又看向祭坛边沿残留的焦痕——那是昨夜风毒交击留下的痕迹。
片刻后，他点头：“你做得很好，部落如今已非昔日可比。”
江无涯低头应声：“多谢掌门支持。”
“不是我支持。”司徒明声音不高，“是你们自己拼出来的。”
他说完这句话，往前走了两步，站到广场边缘的一块高石上。这里能看清整个营地的布局：木桩排列成阵型，沙袋挂在横梁下，墙角堆着新采的药草。巡逻的战士背着弓，腰间别着涂了毒的短刀。就连孩童奔跑的路线都经过设计，踩的是避险步法。
这些都是江无涯定下的规矩。
司徒明收回视线，对身边弟子轻声道：“取三枚固元丹来。”
弟子立刻奉上玉瓶。他接过，递向江无涯：“给孩子们用。练得狠了，伤筋动骨的事难免。”
江无涯伸手接过，没推辞，也没道谢。他知道这种东西不能拒，也不能显得太热络。接了，就是认下这份情面；但若说了谢谢，就成了欠人好处。
他把玉瓶收进袖中，只说了一句：“他们会好好用。”
司徒明笑了笑：“我知道。”
两人并肩站着，都没再说话。远处传来一声狼嚎，是换岗的信号。又有孩子抱着骨笛跑过，差点撞上训练的战士，被一把拉住肩膀才停下。
气氛看似平静。
可江无涯清楚，这种平静底下藏着东西。宗门掌门不会无缘无故踏足荒北边陲，更不会亲自送来丹药。苍云宗有三大主峰、七处分堂，每日事务如山，司徒明百岁高龄，执掌一宗之权，走到哪都有人迎候。
他来这里，不只是看看。
而是要确认一件事——这个部落，到底是谁说了算。
所以当司徒明开口时，他说的是：“若有困难，宗门必助。”
这话听着是承诺，其实是试探。
江无涯听出来了。他站在原地，双手垂落，语气平稳：“多谢掌门支持。”
还是那句话，不多一字，不少一句。
他没有提需要什么，也没有说缺什么。不讨要资源，不请求阵法，不求派人指导。就象这一切都是他自己能掌控的，不需要外力插手。
司徒明眼角微动。
他知道眼前这个年轻人不好拿捏。三年前他还只是个寒门弟子，在宗门大比上靠一手诡异毒刺惊退强敌，被人说是运气好。后来他消失半年，再出现时已在凡城救下上千百姓，背上有了“护民修士”的名号。
再往后，他回到这片荒地，收编狼族，重建部落，把一群只会用牙咬人的野人，练成了能正面硬撼筑基武者的战团。
现在，连他体内的气息都变了。不再是纯粹的人修灵力，也不是妖兽蛮劲，而是一种混杂着风、毒、血肉之力的异质能量。
这种人，要么死得早，要么……压不住。
司徒明沉默了几息，忽然问：“你打算让这些人走到哪一步？”
江无涯抬眼看他。
“活下来。”他说，“然后变得更强。”
“如果有一天，宗门要求你解散这支队伍呢？”
“那我就先问一句为什么。”江无涯声音没变，“然后再看怎么答。”
司徒明盯着他看了很久。
最后他轻轻叹了口气：“你还记得我第一次见你是什么时候吗？”
“记得。”江无涯说，“我在演武场被薛天衡逼到墙角，是你拦下了执法堂的人。”
“那时候你手上只有半截断剑，脸上全是血，可眼睛一直没闭。”司徒明低声说，“我当时就在想，这个人，要么疯掉，要么成事。”
他说完，不再追问。
两人之间的空气松了一些。但那种紧绷感并未消失，只是换了个位置，藏进了呼吸之间。
就在这时，空中传来破风声。
一名身穿青袍的弟子从天而降，单膝跪地，声音急促：“掌门，玄甲长老求见！”
司徒明眉头立刻皱起。
他转身看向来人：“他人在哪？”
“已在十里外落下飞舟，正朝这边赶来。”
“谁让他来的？”司徒明语气冷了几分。
“他说……奉宗门令，巡查边域防务。”
江无涯站在原地，没动。
他知道这个名字意味着什么。玄甲长老是执法堂第一人，金丹巅峰修为，掌捆仙锁，行刑无数。他对所有非正统修炼者都抱有敌意，曾三次带人围剿山中散修，手段狠厉，不留活口。
更重要的是，他从不单独行动。
这一次却只派了个传讯弟子先行通报，自己随后就到。象是早就知道司徒明会在这里。
司徒明盯着地面，手指在龟甲上轻轻划过。片刻后，他抬头对身边弟子下令：“去通知各队，保持日常操练，不得停歇。”
弟子领命而去。
他又看向江无涯：“你继续你的事。该练的练，该管的管。”
江无涯点头。
他转身走向训练场，脚步稳定。路过一处木桩时，他伸手按了一下桩面，指尖渗出一丝墨色液体，在阳光下迅速蒸发。
这是他最近掌握的新控毒方式——不用喷吐，不必接触，只要风中有他释放的微量毒素，就能在五步内致人麻痹。
他已经教了三天。
现在，最前面那排战士已经能在推掌时让毒丝缠上风刃，虽然还做不到精准控制，但杀伤力远超普通术法。
他知道这些东西迟早会被盯上。
也知道今天这一面，不会轻易结束。
当他走到场边时，远处山道扬起了尘土。一辆黑铁战车正快速驶来，车轮碾过碎石，发出沉闷的响声。
战车上站着一个人，披黑色重甲，胸前刻着锁链图纹。他手里握着一根长索，末端带着钩爪，随步伐轻轻晃动。
江无涯停下脚步。
他没有回头去看司徒明的表情，也没有下令停止训练。只是抬起右手，做了个向下压的手势。
场上所有人立刻放缓动作，但没有停下。他们依旧挥掌，依旧运劲，只是将威力压制到了三成。
尘土越来越近。
战车在村口停下。那人跃落车辕，大步走来，每一步都在地上留下浅坑。他的目光越过人群，直直落在江无涯身上。
江无涯也看着他。
两人之间隔着二十步距离，谁都没有开口。
风从背后吹来，卷起地上的灰屑。