江无涯站在窄谷口，抬头看了眼天边那颗孤星。断藤已经缩回原位，象是从未被碰过。他转身走回谷中，脚步比来时稳了许多。
干草铺在角落，布也摊开了。他盘腿坐下，掌心贴住膝面，闭上眼。体内的灵力还在游走，百足虚影停在脊柱位置，一动不动，却随时能爆发。他知道刚才那一声闷响不是错觉，封印确实破了，但力量没有完全归顺。
他开始引气。
按照《金丹诀》的路线，灵力从丹田升起，沿任脉上行至咽喉，再转入督脉下行。前六层很顺，第七层刚进入脊柱，异变突生。百足虚影猛地抽动，带动全身肌肉收缩，灵力瞬间乱窜。他咬牙稳住，额头渗出汗珠，顺着鼻梁滑下，在下巴处凝聚成滴，落在手背上。
灵力冲出经脉，像烧红的铁水在皮下流动。他左手按住胸口，右手掐住手腕，强行拉回一丝控制。可第七周天终究没完成，灵力溃散，反冲进五脏。喉间一阵发苦，他张嘴吐出一口血沫，颜色发黑，落地后冒起细烟。
他喘了口气，睁开眼。
瞳孔映着微光，呈暗金色。他知道问题在哪。这具躯体不再是纯粹的人形，也不是单纯的妖变伪装，而是真正融合后的存在。用《金丹诀》的老法子压不住它。
他重新闭眼，准备再试一次。
就在灵力刚动之时，识海里响起一道声音。
“又来了。”
声音低沉，如钟敲石，不带情绪。
江无涯没睁眼，也没停下动作。他知道是谁。
“练了半宿，就这点本事？”那声音继续说，“你当它是累赘？它本就是你。偏要用人的路子走，活该被甩下来。”
风老出现了。
虽然没有形体，但江无涯能感觉到他在。那种压迫感，象是站在深谷边缘被人从背后推了一把。
“你要我怎么做？”江无涯在心里问。
“听它的节奏。”风老的声音冷淡，“不是你带着它走，是跟着它走。”
话音落，识海中闪过一道纹路。型状古老，弯弯曲曲，像某种虫类爬过的痕迹。江无涯心头一震。那是他真身留下的印记，来自最原始的血脉记忆。
他不再强控灵力。
而是放慢呼吸，让心跳贴合某种隐秘的律动。百足虚影微微一颤，象是回应。他顺着那股波动，引导灵力从丹田出发，不再走任督二脉的正道，而是沿着脊柱两侧的细络缓缓推进。
每一步都极慢。
灵力象水流过石缝，小心翼翼。百足虚影随着节奏轻轻摆动，每一次震动，都带动灵力向前一段。第七层终于开始贯通。
可到了第六次循环，灵力再次躁动。毒腺在喉部鼓动，分泌出一点液体，混入血液。灵力沾上毒素，立刻变得粘稠，速度减缓，几乎停滞。他感到肋骨处传来钝痛，象是有东西在里面来回刮擦。
他没有停。
反而加快了引导速度。灵力裹着毒素继续前行。疼痛加剧，但他忍住了。他知道这是必经的过程。妖躯的力量不可能完全干净，也不可能被驯化得温顺听话。要驾驭它，就得先承受它。
第七次循环开始。
灵力绕过脊柱末端，冲向尾闾关。百足虚影完全展开，在体内投下长长的影子。毒腺第二次分泌，这次更多。灵力与毒混合，变成一种新的流质，在经脉中奔涌。他感到皮肤发烫，指尖发麻，指甲边缘微微翘起，象是又要生长。
终于，第七周天完成。
金丹在丹田旋转加快，发出轻微鸣响。一股暖流从内扩散，复盖四肢百骸。他睁开眼，瞳孔中金光一闪而逝。嘴角轻轻扬了一下，又很快压下去。
他站起身，活动肩膀。全身没有僵硬感，反而轻盈许多。风域自动铺开三丈，贴着地面延伸出去。谷口的藤蔓无风自动，轻轻晃了两下，象是被无形的手抚过。
他知道，这一关过了。
金丹新程，从此开始。
他坐回地上，准备巩固境界。刚闭上眼，忽然察觉风域边缘有动静。不是人，也不是兽，而是天地本身的一丝波动。远处山林飞鸟惊起，成群掠过夜空。某处地底，岩石轻微震颤，象是有什么东西被惊醒。
他没睁眼。
只是将风域收拢一圈，护住周身。体内的金丹仍在调整，不能中断。他必须在这股馀威未散时，彻底稳住根基。
与此同时，荒野深处一座洞府内，一名黑袍人猛然抬头。他手中握着一块龟甲，表面裂开一道细纹。他盯着裂缝，低声开口：“七层引气，竟用了妖脉逆行之法……那小子，真的成了？”
另一边，皇城高阁之中，一面铜镜泛起血光。镜面扭曲片刻，显出江无涯闭目调息的画面。一只枯瘦的手伸出来，指尖划过镜面，留下一道划痕。“图腾血脉复苏，天地将乱。”声音沙哑，“通知各殿，盯紧那个名字。”
窄谷中，江无涯不知外界反应。他只觉体内灵力越来越稳，金丹运转顺畅，百足虚影也渐渐沉寂，融入脊柱深处。毒腺停止分泌，喉咙的灼热感退去。
他开始第三次巩固循环。
灵力从丹田出发，走新形成的路径。这一次更加流畅。每运行一周天，身体就轻一分，感知就清淅一分。风域在他头顶形成微弱旋涡，卷起地面灰尘，画出一个模糊圆环。
当他进行到第九次循环时，体内突然传来一声轻响。
象是锁扣打开。
紧接着，一段记忆涌入识海。画面模糊，只能看到一片巨大的废墟，中央立着一根石柱，上面刻满与刚才相似的古老纹路。有一道声音在说：“基因跃迁，并非终点。”
他猛地睁眼。
呼吸一顿。
这不是系统提示，也不是风老所说。这是来自他真身深处的东西，一直被封存，直到此刻才释放。
他低头看着自己的手。掌心皮肤下，赤纹缓缓流动，比之前更深，更密。他握拳，指节发出脆响，象是骨骼又经历了一次细微蜕变。
他没有慌。
反而平静下来。他知道，这只是开始。妖躯馀威未尽，真正的挑战还在后面。
他闭上眼，继续运功。
第十次循环开始。
金丹转速提升，灵力如潮。百足虚影虽未显现，但在经脉中留下痕迹，引导着每一股能量的走向。毒腺第三次鼓动，这次只分泌出极少液体，却迅速与灵力融合，形成一层薄薄的保护膜，复盖在经脉内壁。
他的呼吸变得极轻，几乎不可闻。
风域缩回身周三尺，如一层纱笼罩。谷外风吹进来，穿过藤蔓缝隙，发出低沉呼啸。一片枯叶被卷入，落在他肩头，停了几息，又被气流托起，飘向角落。
时间一点点过去。
星移斗转，东方渐白。
他仍坐在原地，一动不动。气息平稳，灵力有序。金丹已完全适应新的躯体结构，进入稳定期。妖变躯不再是隐患，而是根基的一部分。
他缓缓睁开眼。
目光清冷，不再有挣扎的痕迹。他知道，自己已经迈过了那道门坎。
不再是靠机关、陷阱、算计活下去的那个分身。
而是真正拥有力量的存在。
他抬起右手，看着掌心。赤纹还在流动，但不再刺目。他握拳，松开，再握拳。动作自然，没有滞涩。
这时，风域边缘传来一丝异常。
不是脚步，也不是呼吸。是一缕极细的线，从谷口方向延伸进来，贴着地面，缓慢靠近。那线透明，几乎看不见，但风域能捕捉到空气的微小扰动。
他知道，有人在试探。
可能已经观察很久了。
他没有动。
也没有扩大风域去查探。那人既然敢放线进来，必然有所依仗。贸然反击只会暴露更多底牌。
他只是把手放回膝上，继续闭眼。
仿佛什么都没发现。
那根线继续前进，离他还有三丈时，忽然停住。几息后，缓缓后撤，缩回谷口方向。
他依旧不动。
但体内金丹转速悄然提升半分，百足虚影在脊柱深处轻轻一颤，象是在回应某种威胁。
谷外，藤蔓轻微晃动。
一根断裂的枝条掉在地上，弹跳两下，滚入阴影。