江无涯坐在窄谷中央，双目微闭。风域贴着地面铺开三丈，象一层薄纱裹住周身。他体内的金丹正缓缓转动，灵力在经脉中平稳流动，第九次循环即将完成。掌心朝上放在膝面，皮肤下的赤纹已经不再起伏，只在呼吸间微微闪动。
谷口的藤蔓忽然分开。
一人从外走入，脚步不急不缓。身穿苍云宗内门锦袍，腰间玉符刻着金丹弟子印记。他手中托着一枚青铜铃铛，铃身布满细密灵纹，指尖轻轻一拨，铃舌便晃了一下。
铃声未响，但空气颤动。
江无涯眉头一跳，风域边缘传来压力。那股波动不是冲向身体，而是直逼识海。他没有睁眼，左手悄然压向地面，指节微曲，袖中机关滑入待发位置。
那人走到五丈内停下。
“听说你用了妖法逆行引气？”声音不高，却带着明显的讥讽，“真不怕把自己炼废了？”
江无涯依旧不动。体内灵力继续运行，百足虚影沉在脊柱深处，与金丹同步旋转。他知道这人不是偶然路过，也不是同门切磋。对方的气息锁着他，灵压一点一点压下来，是在试探他的反应。
铃铛又晃了一下。
这一次，音波成束，直刺而来。
江无涯右眼猛然睁开，瞳孔闪过一道暗金。他左掌拍地，身体借力侧移半尺，避开正面冲击。同时右手五指一弹，袖中乌芒疾射而出。
“咻——”
那根毒刺细如发丝，通体泛黑，飞行时几乎看不见轨迹。它不偏不倚撞上铃铛中心，卡进灵纹交汇点。整件法宝瞬间嗡鸣，光芒剧烈闪铄，铃舌“咔”地断裂，掉在地上弹了两下。
持铃弟子脸色骤变，手臂猛地一震，象是被什么东西狠狠抽了一记。他跟跄后退一步，低头看去，发现铃身裂开一道缝，灵力正在快速流失。
“你……”他抬头盯着江无涯，眼神里多了几分惊疑。
江无涯站起身，玄色劲装无风自动，腰间兽骨链轻响一声。他没有追击，也没有说话，只是站在原地，目光落在对方脸上。右手垂在身侧，指尖还残留一丝馀热，那是毒刺发射后的惯性反冲。
四周安静下来。
远处树影下有几道身影藏在石后，原本抱着看热闹的心态，此刻全都收起了笑意。有人低声开口：“那是什么手段？没见他动手，铃就废了。”另一人摇头：“不象法器，倒象是……活的东西。”
江无涯扫了一眼谷外。
他知道那些人是谁。有的是薛天衡派来的探子，有的是想借机立威的外门强者。这些人不会轻易现身，但只要他露出破绽，立刻就会扑上来。
现在不一样了。
他刚刚突破，根基未稳，本不该动手。但他不能退。一旦退了，别人就会觉得他怕了，觉得他虚有其表。接下来的日子，会有更多人来试他，压他，踩他。
所以这一击必须快，必须准，必须让人记住。
他看着眼前这名弟子，声音低而清淅：“下次，别碰我的东西。”
那人咬牙，握紧手中残铃。他本以为江无涯刚经历妖法引气，状态必然虚弱，自己只需轻轻一震就能让他当场出丑。可没想到对方不仅反应极快，反击更是狠辣直接，一击就毁了他的本命法宝。
他胸口起伏，显然不甘心。
但他也知道不能再留。法宝受损会引发反噬，若强行催动，轻则经脉受损，重则灵台震荡。他冷冷看了江无涯一眼，转身大步走出谷口，身影很快消失在林间。
江无涯没有动。
他站在原地，右手缓缓收回袖中。毒刺已经自动缩回机关管，表面沾了一层淡灰色粉末，那是铃铛内部灵核崩解后的残留物。他能感觉到机关内部有些发热，刚才那一击消耗不小。
风域仍在运转，三丈范围内每一丝空气流动都清淅可感。他察觉到有几道气息正在后撤，有的往宗门方向去，有的潜入更深的山林。这些人会把消息传出去，说他不仅没垮，反而更难对付。
这就够了。
他不需要杀人立威，也不需要追击到底。他要的是让所有人明白，惹他要付出代价。
他低头看了眼自己的手。掌心皮肤完好，但指腹有一道细微划痕，是刚才发射毒刺时机关摩擦所致。血珠慢慢渗出来，在阳光下显得很红。
这时，风域边缘传来新的动静。
不是脚步，也不是呼吸。是一缕极细的线，从谷口另一侧悄悄延伸进来，贴着地面，绕过碎石，朝着他的右脚方向缓慢移动。那线透明无色，但在风域感知下，空气的扰动异常明显。
他知道这是什么。
有人在用探灵丝查探他的状态。这种丝线极难察觉，专用于偷测修士灵力波动，若是普通人，根本无法发现。
但现在，他已经不是普通人了。
他不动声色，体内金丹转速略微提升半圈，百足虚影在脊柱深处轻轻一颤。与此同时，右手食指微微勾动，毒刺再次滑入发射位，只等那根线靠近三丈之内。
探灵丝继续前进。
离他还有四丈、三丈半、三丈……
就在接近三丈界限的瞬间，江无涯右眼微眯，手指一弹。
“咻！”
第二根毒刺破袖而出，速度比之前更快。它没有飞向空中，而是贴地疾行，顺着地面微小的起伏滑行，精准命中探灵丝中部。
“啪”一声轻响，那根丝线从中断裂，失去支撑的一头垂落在地，另一头迅速缩回谷口阴影处。
江无涯站在原地，眼神不变。
他知道对方看到了，也知道自己发现了。这一击不是为了杀伤，而是警告。意思是：我知道你在看，别再往前。
谷外一片寂静。
过了几息，一道黑影从树后闪出，捡起地上半截断丝，看了一眼，随即转身离去。动作干脆，没有停留。
江无涯这才缓缓吐出一口气。
他体内的金丹仍在调整，刚才两次连续发射毒刺，对经脉造成轻微负担。尤其是第二次，几乎是靠着本能完成锁定与打击。若是在全盛时期，他本可以做得更隐蔽、更致命。
但现在不行。
他必须守住底线，不能让任何人看出他真正的极限在哪。
他低头看向地面。
第一根毒刺还插在铃铛里，黑色尖端深入灵纹节点，周围金属呈现焦黑色。这是毒素与灵力冲突后的痕迹。虽然量少，但足以破坏结构稳定。
他走过去，弯腰拔出毒刺。
指腹擦过表面，感受到一丝粗糙。这东西用了太久，外层已经开始磨损。他需要新的材料来升级机关，否则下次面对更强的对手时，可能会失效。
他将毒刺收回袖中，重新站直。
风域依旧铺开三丈，但他知道，刚才那一战已经传开了。不会再有人轻易来试他。至少今天不会。
可他也清楚，这只是开始。
薛天衡不会善罢甘休，宗门里那些依附他的人也不会就此罢手。今天这个弟子只是先锋，后面还有更强的，更阴的，更不怕死的。
他必须更快。
他抬头看了眼天色。日头已经升到中空，阳光照在谷中岩石上，反射出刺眼的光。他眯了下眼，随即移开视线。
就在这时，风域边缘传来第三波异动。
这次不是探灵丝，也不是人影。是一张纸条，被夹在一根细枝上，从谷口滚进来，停在他脚前三尺处。
字迹潦草，象是匆忙写下。江无涯盯着那张纸条，没有立刻去捡。他知道这不是陷阱，也不是嘲讽。这是一种提醒，来自某个不愿露面的人。
他慢慢走过去，蹲下身，拿起纸条。
展开的瞬间，一股淡淡的药味飘了出来。不是毒，也不是香，而是一种常见的止血草晒干后的气味。这种草在凡城猎户中很流行，用来包扎伤口。
他心头一动。
脑海中浮现出一个断指的男人，背着铁胎弓，在夜市边缘递给他一块烤肉的画面。
他没有烧掉纸条，也没有撕碎。只是把它攥在手里，站起身，目光投向谷口方向。
阳光正烈。