油灯的火苗跳了一下，江无涯睁开眼。他坐了太久，四肢有些发僵，但体内灵力运转顺畅。掌心那道旧疤还在发热，不过比昨晚弱了许多。他缓缓吐出一口气，将手从乾坤袋上移开。
门外传来脚步声，不快不慢，是执事弟子常走的节奏。门被轻轻敲了三下。
“江师兄，掌门有请，正殿议事。”
他起身，披上外袍，推门出去。天刚亮，山间雾气未散，石阶湿滑。执事低着头在前带路，一句话不多说。这种态度他早就习惯。一个外门弟子能被掌门亲自召见，谁都会小心应对。
正殿门开着，司徒明坐在主位，手里拿着龟甲，旁边站着两名长老。其他人陆续进来，分列两侧。没有人说话，气氛沉稳。
江无涯站在靠后的位置，没有靠近主位。他知道自己的身份还够不上前排。但他也没低头，目光平视前方。
司徒明抬头看了他一眼，开口：“昨夜北岭祭坛之事，已有三宗收到消息。散修联盟放出话，称我苍云宗庇护‘持令者’，意图借荒野之力对抗正统。”
一名白须长老皱眉：“他们想挑事？”
“不是想，是已经在做了。”司徒明放下龟甲，“今晨有探报，邻宗青阳派已派使者前往部落边缘，接触狼族外围部众。虽未深入，但意图明显。”
另一名长老沉声问：“掌门的意思是，对方要抢人？”
“不只是抢人。”司徒明看向江无涯，“是抢势。江无涯所领部落，已有战力三千，能御风、通毒、识图腾之律。若被别派收编，反过头来对付我们，边域防线将多出一大患。”
殿内安静下来。
白须长老缓缓点头：“与其让他们投靠别人，不如我们先定下名分。”
“可他是外门出身。”一名长老低声说，“且部众皆为兽人血脉，纳入宗门体系，怕是有违祖制。”
司徒明没反驳，只问江无涯：“你部众可愿受宗门辖制？”
江无涯上前一步，声音平稳：“我部生于荒野，靠猎食活命，靠血战存续。若宗门能许一处安身之地，供粮药、授法度、保边界，我愿率众归附，守边御外。”
“不是归附，是融合。”司徒明纠正，“你不入内门，也不改身份。你的部落仍由你统领，但今后归属宗门边务串行，授‘边域协防’之职，如何？”
江无涯点头：“可行。”
“那你部中妖术、毒功、图腾之法，是否愿意与宗门互通？”
“可互通基础法门。”江无涯说，“但图腾祭祀、血脉传承等内核之术，需由我部自行掌握。这是底线。”
几名长老互看一眼。有人想开口，被司徒明抬手止住。
“可以。”司徒明说，“你保留自治权，宗门提供资源支持。每月供灵米百石、疗伤丹二十瓶、低阶法器十件。另划三十里山林为驻地，设传讯符阵一座，直通外务堂。”
江无涯没立刻答应。他在算。这些资源不算多，但足够让部落撑过下一个寒季。更重要的是，有了名分，其他势力就不能轻易动手。
“我还有一个条件。”他说。
众人目光集中过来。
“我的人进出宗门，不得被盘查、不得被跟踪。若发现有人暗中监视我部成员，视为敌对行为。”
白须长老眉头一皱：“这不合规矩。”
“那就免谈。”江无涯转身就走。
“等等。”司徒明开口，“我准了。”
江无涯停下，没回头。
“你可以不被盘查，但你的部众若触犯宗门律，照样受罚。这条，写进协防令。”
“可以。”江无涯转回身，“但我有权先行处置。”
“同意。”司徒明看向左右，“诸位可有异议？”
长老们沉默片刻。有人摇头，有人闭眼，没人反对。
“那就这么定了。”司徒明拍板，“设立‘边域协防司’，暂由江无涯代领，隶属外务堂。细则由两位执事长老拟定，三日内呈报。”
会议结束，众人起身离开。江无涯没动。他知道还有话要说。
等殿内只剩他们两人，司徒明才开口：“你刚才走那一下，是演的？”
“不是。”江无涯说，“如果条件谈不拢，我不会留下。”
“你知道我为什么非要你现在谈？”司徒明盯着他，“因为再晚一天，薛天衡就会带着执法堂的人上门查你。他已联名三位长老，准备提‘异类惑众’之劾。”
江无涯眼神没变：“所以你是借我挡他？”
“也是为你好。”司徒明站起身，“现在你是宗门正式委任的协防代领，他动你，就是动宗门决议。你要谢我。”
江无涯没谢。他只是问：“接下来呢？”
“接下来，你得做点事证明自己。”司徒明从袖中取出一块玉牌，“拿着这个，去外务堂领第一批物资。顺便，查一下最近三个月，哪些人往北岭方向走过。”
江无涯接过玉牌，没多问。
他知道司徒明不会无缘无故让他查人。但这件事不能在殿里说。
他转身往外走。走到门口时，听见司徒明补了一句：“别把事情闹大。查到就行，别动手。”
江无涯没回头，抬手示意知道了。
外务堂在东峰偏殿，离正殿不远。他沿着石道走，路上遇到几个弟子，看到他都避开视线。他的名字最近太响，没人想沾上麻烦。
执事长老正在翻卷宗。见到他进来，抬头看了一眼，没说话，直接递来一份文书。
“这是协防司的初步章程。”执事说，“你看看有没有问题。”
江无涯接过，快速扫了一遍。内容和司徒明说的基本一致，加了几条监督条款。他抽出笔，在最后一页写下“无异议”，签上名字。
“物资什么时候能到位？”
“今天下午会运到山脚交接处。”执事说，“你自己派人去接。另外，传讯符阵明天启用，编号是七十三。”
江无涯收起文书，又拿出司徒明给的玉牌：“掌门让我查一下最近三个月进出北岭的记录。”
执事脸色微变：“这事不该我管。”
“但你能调。”
执事沉默一会儿，起身走进内室。过了片刻，拿来一张薄纸，只看了一眼就递给他。
“只有五个人登记过。两个采药的，一个巡山的，还有两个是十日前去勘察地形的弟子。”
江无涯接过纸，记下名字。其中一人姓薛，是内门弟子，隶属大师兄一脉。
他把纸折好，放进口袋。
“这事别声张。”执事提醒，“尤其是那个姓薛的，背后有人。”
“我知道。”江无涯说，“谢谢。”
他走出外务堂，阳光照在脸上。山风从耳边刮过，他忽然抬手，一缕风律顺着气流探出，扫向身后走廊。
那里空无一人。
但他知道刚才有人在看。
他没回头，加快脚步往静室方向走。必须赶在物资送达前通知部落。赤离需要提前安排人手接应。另外，那个姓薛的弟子，得盯住。
走到半路，他停下。从乾坤袋中取出一枚小瓶，倒出几粒黑色粉末，撒在路边一棵松树根部。这是他自制的气味标记，能维持三天。如果有人跟踪他，味道会变。
做完这些，他继续前行。
静室门口依旧安静。他推门进去，关上。油灯还在烧，火苗比之前小了一圈。他坐回蒲团，开始回想刚才会议上的每一句话。
司徒明推动融合，不只是为了防外敌。他也在防内斗。薛天衡一派越来越强，掌门需要新的力量来平衡。
而他江无涯，正好站在中间。
他摸了摸袖中的兽王令。令牌安静下来，但那种被牵引的感觉还在。他知道，时间不多了。三天内必须回应，否则它会自己找下一个主人。
但现在，他有了宗门的身份，有了合法调动资源的权力。
他睁开眼，从乾坤袋取出一张空白符纸，用指血画了一道简易传讯符。内容很短：今日接物资，明日启符阵，勿近北岭。
他将符纸折成一只小鹤，注入一道风律。纸鹤展开翅膀，从窗缝飞出，朝着部落方向飞去。
做完这些，他盘腿坐下，重新调息。必须保持清醒。接下来每一步都不能错。
门外远处，一片树叶轻轻晃动。