江无涯站在巷口，灯笼的光已经消失很久。他没动，手还搭在兽骨链上，那一点温热还在。他知道刚才那个灰袍人不是偶然出现，就象三皇子的招揽也不是临时起意。
屋顶的震动没有再传来，但他在风律里留了一丝感应。三处位置，依旧有人影蹲守。他们不动，他也不动。
摊布被收进乾坤袋，玉匣也藏好了。他转身时脚步很轻，沿着墙根走，避开主道上的石灯。他知道这些人不会让他直接离开，也不会立刻动手。他们要等一个信号，或者等另一个人来传话。
他走出半条街，拐进一条窄巷。这里没有摊位，也没有行人，只有一扇小门虚掩着，门缝透出一点微弱的光。
他停下。
门开了。一名内侍站在里面，手里拿着一块鎏金令牌，表面刻着龙首纹。
“殿下请你去东亭。”他说。
江无涯看着他腰间的佩饰。银线绣边，角部有双鱼纹——是皇族私卫，不是普通宫人。
他点头，跟了上去。
路不长，走过三座桥，穿过一片竹林，就到了东亭。亭子建在水中央，四面无遮，只有一条石板路通向外面。水面平静，倒映着天上的星，看不出有没有埋伏。
三皇子坐在亭中，面前摆着一壶茶，杯子只有一个。
他抬头看了江无涯一眼，示意他坐下。
江无涯站着没动。
“你刚才说得对。”三皇子开口，“我不该用靠山换忠诚。”
他顿了一下，声音低了些：“但我可以给你一个机会。不是依附我的机会，是证明你能自己站住的机会。”
江无涯依旧没坐。
“散修联盟最近三个月，在七州暗设据点。”三皇子说，“他们勾结边军，走私灵矿，已经有五个宗门上报修士失踪。我要你去查他们的底细。”
江无涯没说话。
他知道这不是任务，是试探。散修联盟势力复杂，背后牵连极广，不是外人能轻易插手的。三皇子让他去查，要么是想借刀杀人，要么是拿他当探路的石头。
但他不能直接拒绝。
司徒明说过，部落融合的事，需要朝廷默许。如果他现在彻底撕破脸，以后资源调配、地界划分都会被卡死。赤离前日传信，说部落里的孩子又开始咳嗽，药快不够了。那些药要用灵石换，而灵石来自皇城交易。
他必须拿到一张通行证。
“任务我可以接。”他说，“但有两个条件。”
三皇子看着他。
“第一，我用自己的方式查。”江无涯说，“不接受指派助手，也不接受监视。”
“第二，”他盯着对方眼睛，“我的身份不能暴露。没人能知道是我。”
三皇子沉默片刻，忽然笑了。
“准。”他说。
江无涯这才坐下。
茶已经凉了。他没碰杯子，只看着水面。远处有夜鸟飞过，翅膀划破空气的声音很轻。
“你知道血魂堂吗？”三皇子忽然问。
江无涯摇头。
“那是散修联盟里的一个分支。”三皇子说，“专门收容被通辑的修士，也承接一些……见不得光的活。”
江无涯没接话。
“你要是想查，可以从他们下手。”三皇子从袖中取出一块铜牌，放在桌上，“这是通行令，能进皇城西市的地契库，也能调阅三年内的交易记录。”
江无涯伸手接过。
铜牌很沉，表面有划痕，象是被人用刀刻过又磨平。
“别让我失望。”三皇子说，“有些人不敢接这种事，不是因为没本事，是因为知道自己一旦进去，就再也出不来。”
江无涯把铜牌收进怀里。
他站起来，转身走了出去。
石板路很长，他走得很慢。身后没有声音，亭子里的人也没再叫他。
他走出十步，忽然停住。
“殿下。”他背对着亭子，“您给的不是信任，是刀。”
他顿了一下。
“但既然您让我握着刀柄，那我就看看，这把刀能砍开多少东西。”
说完，他继续往前走。
水面上的倒影晃了晃，象是风吹过，又象有什么从底下游过。
他回到街上，找了一间无人的客栈，要了二楼最里面的房间。门关上后，他立刻在屋内布下三层隔音符，又从乾坤袋里取出兽王令。
令牌躺在桌上，表面泛着一层暗光。他把手放上去，那股震动又来了，比之前更明显。
他闭眼，意识沉入地底。
真身盘在山岩深处，百足紧扣石缝，毒腺微微鼓动。它也感觉到了，那股牵引来自北方，穿过地层，象是某种东西在苏醒。
他睁开眼，拿出铜牌。
正面是龙首纹，背面有一行小字：西市七号库，酉时开闸。
时间是明天傍晚。
他把铜牌翻过来，又翻过去。手指摸到边缘一处凹陷，象是被火烧过。他凑近看，发现那里有一点红痕，干了，象是血。
他没擦掉。
他把所有东西收好，坐在床边。窗外有更夫走过，敲了三下梆子。
三更了。
他没睡。他靠在墙上，手一直按在乾坤袋上。里面装着玉匣、铜牌、兽骨链，还有那枚从未使用过的混元一气符。
他知道明天去西市不会轻松。地契库不是谁都能进的地方，尤其是查散修联盟的交易记录。三皇子给他这块牌子，要么是真想查，要么是想让他撞在铁壁上，自己退缩。
他不在乎目的。
他在乎的是机会。
只要能进库，就能看到哪些人在和散修联盟交易，哪些宗门在暗中供奉，哪些官员在批条子。这些信息，比灵石更有用。
他想起阿七说过的话。那个猎户曾告诉他，西市地下有条暗河，直通城外废墟。很多货物都是从那里进出，没人管。
也许他不需要只靠这块牌子。
他伸手摸向耳垂。那里有个小孔，是早年在宗门做任务时留下的。他拔下一根发丝，沾了点唾液，轻轻塞进去。
这是他和赤离约定的传讯方式。只要发丝震动，她就会收到信号。
他没立刻用。
他还要再等一个人。
风律还在铺展，范围缩小到街道两侧。他知道那些暗卫可能还在，但他不怕。他们不敢在城里动手，也不敢跟得太近。
他只是不能大意。
他把毒刺机关检查了一遍，确认机关灵活。袖中的匕首也试了试，刃口锋利。
一切准备好后，他躺下闭眼。
但睡不着。
他脑子里全是那块铜牌，还有三皇子最后说的话。
“你会后悔的。”
他知道那不是威胁，是提醒。
有些人不愿低头，是因为还没遇到不得不低头的时候。
他不想低头。
所以他得先站稳。
门外传来轻微响动，象是有人踩到了瓦片。
他没睁眼，手却慢慢滑向袖口。
脚步声停在门口，又退了回去。
他松了口气。
但手还是没离开匕首。
他知道今晚不会太平。
果然，半个时辰后，窗纸突然黑了一下。
他猛地坐起。
一只乌鸦站在窗外，嘴里叼着一片叶子。它拍了下翅膀，叶子掉进来，落在地上。
他走过去捡起。
叶子是干的，上面写着一行字：灰蝉已回楼，未提你名。
字迹潦草，是阿七的手笔。
他把叶子烧了。
灰蝉没提他，说明那场交易还没被追查。至少表面上，他还安全。
他重新坐下，靠在墙边。
现在他有两条路。
一是明天拿着铜牌进地契库，查交易记录；二是通过阿七找到暗河入口，从地下潜入。
他倾向于后者。
三皇子给的东西，不可能没有后手。那块铜牌说不定已经被标记，只要他一用，就会有人知道。
他不能赌。
他决定走暗河。
他取出兽骨链，轻轻敲了三下。
这是通知赤离的第二个信号。
等她回复后，他就出发。
屋外，天还没亮。
他坐在黑暗里，手搭在膝盖上。
门外的走廊空荡荡的，只有风吹动窗棂的声音。
他忽然觉得胸口有点闷。
低头一看，兽骨链正贴着皮肤的地方，有一点发红。不是烫，也不是痒，就是红，像被什么擦过。
他没管。
他现在顾不上这些。