青焰悬在吊桥入口，象一盏不肯落地的灯。江无涯站在石台前，巡边令还贴在掌心，指节因久握而微微发僵。他没有动，也没有出声，只是盯着那团火光缓缓下沉。风从背后吹来，卷起衣摆，袖口内衬的金属机关擦过布料，发出极轻的一响。
火点落地，化作一道符纸残灰，随即被一阵灵风吹散。两道身影踏着馀烬走来，正是先前离去的两名长老。冷面那位走在前头，手中多了一枚玉匣，边缘刻着云纹锁链，是宗门记功用的信物。另一人依旧持玉简，但神情已不象之前那般紧绷。
“我们回禀了执事。”冷面长老开口，声音比上一次平缓，“你所言句句属实，训练之法也合规矩。方才查验过三名少年经脉，确实靠的是实修，未借外力强灌。”
江无涯低头，双手交叠于身前：“弟子不敢欺瞒宗门。”
“你守边有功，教人通脉亦无越界，此事宗门已记录在案。”长老将玉匣递出，“这是赏赐：三枚聚灵丹、一块中品灵石、一份《内门旁听令》。日后每月可入藏经阁外层半日，灵药供给也升至二等。”
江无涯上前一步，双手接过玉匣。匣子不重，但压在掌心却象是落了一块山石。他能感觉到里面丹药散发的微弱灵气，还有灵石沉稳的波动。这些都是实打实的资源，比任何言语都更有力。
“谢长老赐予。”他躬身行礼，动作标准得如同演练过千百遍。
冷面长老看着他，眼神里多了点别的东西，不再是纯粹的审视。“你不必只守在这片荒地。”他说，“若真有本事，大可进宗门争一席之地。现在这条路，已经为你打开一半。”
江无涯抬头，目光短暂地与对方相接：“弟子眼下只想把该做的事做完。部落安，边地稳，才算对得起这份信任。”
长老没再说话，只是轻轻点头。片刻后，两人腾空而起，遁光划破天际，很快消失在云层深处。
江无涯仍站在原地，玉匣捧在胸前，阳光照在匣面上，映出一层淡青色的光晕。训练场早已空了，少年们早被各自家人唤回去吃饭。远处炊烟升起，夹杂着炖菜的气味，有人在屋檐下喊孩子洗手，木盆打水的声音清脆地响了几下。
他转身，沿着石板路往居所走去。脚步不快，也不慢，每一步都踩得稳。经过一处晾晒草药的竹架时，他停了一下，伸手摸了摸挂在上面的几束干叶——那是用来熬洗筋汤的材料，如今颜色已由青转褐，说明药性正在沉淀。
回到屋前，他没有立刻推门。右手将玉匣贴在胸口，左手缓缓探入怀中，取出一枚新炼的隐息符。符纸未燃，但他知道，这张符不能再藏太久。宗门开始给资源，意味着他也正式进入了视线中心。今天是赏赐，明天可能就是考核；今日是认可，后日或许就是试探。
他将隐息符塞进墙缝，用一块松动的石砖压住。然后才推开木门，走进屋内。
屋中陈设简单：一张木床，一个矮柜，墙角堆着几捆柴火。窗边摆着一张小桌，上面放着半碗凉透的茶水和一本翻到中间的册子——《苍云初解》卷三。他走过去，将玉匣放在桌上，打开。
聚灵丹静静躺在凹槽里，表面泛着温润的光泽；中品灵石呈暗绿色，内部有细密的纹路如蛛网蔓延；那张《内门旁听令》则是薄玉片制成，正面刻着通行时辰与局域限制，背面留有一道空白印痕，待他亲自滴血认主。
他盯着那枚灵石看了许久，忽然抬手，指尖凝聚一丝灵力，轻轻点在灵石表面。顿时，一股比平时浓郁数倍的灵气扩散开来，迅速充满整个房间。空气变得厚重，呼吸间都能感觉到灵气在鼻腔内流转。
这环境，足够支撑一次闭关。
他收回手，心中已有决断。分身需要大量灵力炼化，才能加快真身蜕变速率。而这些资源，正好填补当前的瓶颈。聚灵丹可提升吸收效率，灵石提供稳定源流，《内门旁听令》则意味着未来能接触到更多修行知识——哪怕只是外层藏书，也可能藏着突破的关键。
他走到床边，盘膝坐下，调整呼吸节奏。刚闭上眼，脑海中系统界面悄然浮现：
数字跳动了一下，随即归于平静。
他知道，这是刚刚通过问话、获得认可所带来的奖励。系统不会解释规则，但从过往经验看，每一次成功应对危机、获取有利条件，都会积累生存值。而这次，显然比上次多了一些。
他睁开眼，从柜底取出一个小布包，解开后是一套替换衣物和一块干净毛巾。闭关期间不能被打扰，他得先把外务处理妥当。又检查了一遍门窗是否牢固，确认无误后，才重新坐回床上。
这一次，他没有立刻入定。而是抬起左手，慢慢卷起袖口，露出内衬中的毒刺机关。金属部件打磨得极为精细，扣动机关时几乎无声。他用拇指试了试尖端，触感锋利，但并未破皮。
这个机关，他从未在宗门面前完全收起。不是不信，而是不能信。长老们今日能送来资源，明日也可能因一句话翻脸。他救得了族人一次，不代表能护住所有人第二次。
他放下袖子，重新闭眼。
呼吸渐渐平稳，心跳放缓，体内的灵力开始沿着既定路线运转。第一圈循环顺畅无阻，第二圈时，他明显感觉到聚灵丹在体内化开，带来一股温和的暖流。灵石悬浮在他头顶三寸处，缓慢旋转，释放出稳定的灵气波。
他的意识沉入深处，感知着每一丝能量的流动。分身与本体之间的联系仍在，那种微妙的共鸣感如同血脉相连。他知道，在这场看似平静的认可背后，真正的较量才刚开始。资源越多，盯他的人就越多；位置越高，摔下来就越狠。
但他必须往上走。
不能停。
也不能回头。
屋外，夕阳西沉，最后一缕光线穿过窗纸，落在桌上的玉匣上。匣盖微敞，露出里面三样赏赐的一角。灵石的光晕在墙上投下淡淡的影子，随着呼吸起伏微微晃动。
江无涯坐在床上，身形静止，唯有胸口规律地起伏。汗水从额角滑下，顺着脸颊流到脖颈，浸湿了衣领。他没有擦，任其流淌。
体内的灵力运转速度正在加快，经脉传来轻微的胀痛，说明吸收已经开始。这是正常反应，也是进步的标志。他继续引导灵气，将其导入丹田，压缩，凝实。
时间一点点过去。
屋外的喧闹声渐渐低了下去。晚饭结束，孩子们被叫去睡觉，妇人们收拾碗筷，男人们围在火堆旁低声谈着明日的活计。一只野猫跳上屋顶，踩得茅草沙沙作响，又很快消失在夜色里。
江无涯依旧未动。
他的手指微微蜷了一下，随即放松。额头渗出的汗更多了，背部衣衫已经湿透，紧贴皮肤。但呼吸依旧稳定，灵力运行轨迹清淅如常。
突然，他左手小指抽搐了一下。
这不是疲劳所致。
而是系统在提示什么。
他没有睁眼，也没有中断修炼，只是在心底默问：【怎么了？】
没有回应。
但那一根手指，始终无法完全放松。
就象有什么东西，正从很远的地方，悄悄靠近。