夜色压着屋檐，窗纸透不出光。江无涯盘坐在床沿，头顶的灵石缓缓旋转，灵气如丝线般垂落，顺着他的呼吸渗入经脉。聚灵丹的药力早已化开，体内的灵流比先前厚重了一倍不止，运行至左臂时却滞了一瞬——那处袖口藏着的毒刺机关微微发烫，象是被什么力量顶着，不肯顺从。
他没睁眼，只是将灵力凝成细针，一寸寸探向机关深处。毒素藏在金属夹层里，原本是用山蝎毒液混合铁锈炼成的粗劣毒芯，只能让敌人短暂麻痹。如今要提纯，灵力刚触到毒芯边缘，便被一股腥浊之气反冲回来，喉咙顿时泛起一阵干呕。
系统界面无声浮现，血色倒计时依旧冷冰冰地悬在视野角落：下次天罚降临：87年4月12日。数字跳动了一下，随即归于沉寂。
“短命种。”钟磬般的声音忽然在识海炸响，震得他神魂一颤，“你当这毒是拿来挠痒的？再猛些！”
风老来了。
声音不带情绪，却象一块千斤石砸进心湖。江无涯咬牙，强行催动灵力加压，硬生生将一股气流贯入毒芯。刹那间，左臂如遭火燎，整条经脉象是被烧红的铁条刮过，冷汗瞬间浸透后背。
毒芯嗡鸣一声，表面裂开细纹，浊黄色的毒液开始翻腾，颜色渐深。
“这才勉强能见人。”风老冷笑，“继续。不够烈。”
江无涯没应声。他知道这老头从不管安慰，只管结果。前世实验室里做提纯，也是这般一步步试错过来的。他放缓节奏，不再强冲，而是将灵力分成七股细流，逐段冲刷毒芯的每一节信道。每打通一段，毒素就沉淀一分，腥味也愈发浓烈。
第一段通了，毒液由黄转褐；第二段过时，指尖抽搐，但他死死压住肌肉痉孪；第三段之后，汗水顺着下巴滴落在床板上，留下一个个深色圆点。
时间不知过了多久。屋外早已万籁俱寂，连野猫踩瓦的声音都消失了。他的意识却越来越清醒，仿佛被某种无形的压力吊着，不能停，也不敢松。
第七段灵流注入时，毒芯猛然一震，整根毒刺在袖中轻颤，发出极细微的“铮”声。毒素彻底变了样，不再是浑浊的液体，而是一团深紫色的胶质，安静地伏在金属腔室内，表面泛着油亮光泽。
“还差一步。”风老的声音低了几分，却更显压迫，“让它活过来。”
江无涯知道什么意思。毒素死物，再烈也只是外力。唯有唤醒真身蜈蚣的本能，让毒腺记忆复苏，才能真正蜕变。
他闭眼，默念系统指令：【激活基因跃迁——初级毒腺仿真】。
一瞬间，体内仿佛有另一股东西苏醒了。不是灵力，也不是神识，而是一种原始的、带着腐土与血肉气息的冲动。那是他作为赤纹蜈蚣时，在阴沟里靠毒液猎杀鼠虫的记忆。
左臂剧痛骤然升级，象是整条骨头被人拆开又重装。毒刺机关内部结构悄然变化，原本平滑的导管生出细小倒齿，如同蜈蚣口器的内钩。深紫毒胶开始流动，速度越来越快，最终在尖端凝聚成一点幽蓝。
空气被轻轻划过一道，窗纸上落下一条焦痕，象是被酸液腐蚀过。
成了。
“勉强够看。”风老语气依旧刻薄，但那股压迫感终于退去，“记住，毒不是用来防的。是杀人的。”
话音落下，识海重归寂静。系统界面也隐没不见，只剩下倒计时冷冷悬着。
江无涯缓缓吐出一口浊气，额头的汗已经干了，留下一层薄盐。他抬起左手，指尖轻抚袖口机关。金属滑动声微不可闻，毒刺探出半寸，幽蓝的毒尖在黑暗中泛着冷光。他轻轻一弹，毒尖收回，动作流畅如呼吸。
左臂仍在隐隐作痛，经脉象是被反复拉扯过的麻绳，随时可能断裂。他不敢大意，立刻运转基础导引术，引导残馀灵力修复受损部位。同时将头顶灵石收回玉匣，聚灵丹的灰烬扫入墙角的小陶罐，不留痕迹。
屋里恢复如初。木床、矮柜、窗边小桌，一切陈设都没变。只有他自己知道，刚才那一场淬炼，几乎耗尽心神。
他起身走到门边，耳朵贴在门板上听了片刻。外面没有脚步声，也没有人语。夜风穿过林梢，吹得屋檐下的干草簌簌作响。确认无人靠近后，他才回到床边，重新坐下。
这一次不是修炼，而是调息。闭关虽已结束，但新毒未稳，气息稍有外泄，就可能引来不必要的注意。他必须等身体完全适应。
手指无意识摩挲着袖口的金属扣。这一次的毒刺，不只是更烈那么简单。它有了“活性”，会随着灵力波动调整释放量，甚至能在刺入瞬间完成两次喷射——第一次麻痹，第二次致命。这是他在系统允许范围内，结合前世知识与妖虫本能摸索出的新用法。
风老说得对。他不能再靠躲。
宗门开始给资源，说明他已经进入视线。今日是赏赐，明日就可能是试探。那些长老嘴上说着“未来可期”，眼神里却全是衡量与怀疑。他必须比他们更快，更强，更难对付。
尤其是那枚巡边令。
令牌在桌上静静躺着，青玉质地，正面刻着“苍云执令”四字，背面留空，等他滴血认主。一旦认主，每月可入藏经阁外层半日，还能领取二等灵药。听起来是恩典，实则是枷锁——进了宗门体系，一举一动都会被记录，被审查。
但他必须接。
没有宗门支持，部落撑不过下一次妖兽潮。没有更多功法参考，他的人形分身无法突破当前瓶颈。而本体蜈蚣的进化，也需要大量生存值积累。每一步，都逼着他往前走。
他睁开眼，眸光沉静。窗外天色仍黑，离天亮还有两个时辰。他没有起身，也没有点灯，只是静静地坐着，听着自己的呼吸与心跳。
突然，左手小指又轻轻抽了一下。
不是疼痛，也不是疲劳。是一种熟悉的预警。
他没动，也没抬头，只是将右手缓缓复在左腕上，压住那丝异样。屋内依旧安静，灵石已收，毒刺归鞘，气息平稳得如同寻常歇息。
但他的神经已经绷紧。
刚才那一瞬的抽搐，是系统在提醒。就象上一次长老回返时那样，来自很远的地方，有什么正在靠近。
他不知道是什么，也不想知道。现在不是迎战的时候。毒刺刚进阶，身体还未恢复，贸然出手只会暴露底牌。
他只是更深地沉下呼吸，让心跳慢下来，体温降下去，整个人象一块埋在土里的石头，不起波澜。
屋外，风势渐弱。远处林子里传来一声夜枭啼叫，短促而突兀，随即戛然而止。
江无涯依旧坐着。左手搭在右腕，双眼闭合，面容平静。汗水早已干透，衣衫贴在背上，勾勒出紧绷的肩胛线条。
毒刺已成，锋芒内敛。
他不动，也不出声，连睫毛都没有颤一下。
直到第一缕晨光从窗缝斜切进来，落在桌角的玉匣上。