灵璧城南三十里，黄沙卷地，官道上烟尘滚滚。
马蹄声急，盛庸猛然勒缰，战马人立而起，嘶鸣震空。
盛庸掌心湿滑，全是冷汗，指节因用力攥紧缰绳而泛白。
这是心悸。
三日前，建文皇帝一道加急密诏，自金陵飞驰而来，命盛庸即刻南返，驰援灵璧。
那时盛庸尚在鲁西与燕军偏师胶着鏖战，血未干、甲未卸，却不得不率主力昼夜疾驰。
李景隆连败三阵的消息，早已如瘟疫般传遍南军各营。
沧州一日陷落，德州三鼓崩城，济南守将未战先逃……
每一桩战报都象铁锤砸在心头。
但真正让盛庸脊背发寒的，是诏书末尾那一句：“朱柏妖器，非人力可敌。”
盛庸不信鬼神。
盛庸是洪武朝留下的少数实战宿将，从北疆对抗蒙古残部，到平定川南夷乱，刀山火海都走过。
可眼前这三丈坚城，竟能在一炷香内化为焦土？
这不是攻城，这是焚世。
“将军，前方已是灵璧地界，再行五十里，便可与李景隆残部会合。”
副将陈晖策马靠近，声音低哑，眼窝深陷。
连日奔袭，士卒脚底磨出血泡，粮草仅馀两日配额。
盛庸抬眸，望向天边。
残阳如血，染红了起伏的丘陵，山影嶙峋，似伏兽蹲踞。
盛庸知道，朱允炆要他回来，并非为了救李景隆。
那个纸上谈兵的国公爷，早已成了弃子。
真正的目的，是守住灵璧。
毕竟灵璧是扼守山东入江淮咽喉的战略要地。
灵璧一旦失守，长江以北再无屏障。
南京城的北门，将彻底洞开。
“传令！”灵璧终于开口，声音沉如磐石：“全军就地扎营，埋锅造饭。派出四队斥候，探明联军动向。另传我军令：灵璧乃国之命脉，退后者斩！临阵脱逃者，诛三族！”
话音铿锵，军令森然。
灵璧说这话时，心底却有一丝动摇。
白沟河之战的惨状，早已通过溃兵口耳相传，越传越玄。
有说朱柏祭出雷神真火，天降霹雳；
有说其火器射程十里，一发即焚千帐；
更有传言称，南军将士中箭后伤口不流血，反冒出黑烟，倾刻间化为焦骨……
军心已乱。
昨夜巡营，他亲眼看见几名老兵蜷缩在篝火旁，瑟瑟发抖，口中喃喃：“不是人打的仗……那是鬼火……”
“将军。”陈晖迟疑片刻，终是低声开口，“属下听闻……朱柏那火器虽猛，耗弹亦巨。白沟河一役后，燕军本就缺粮，此后连克三城，弹药消耗惊人。此番攻灵璧，未必还能维持先前火力。”
盛庸瞳孔微缩。
这正是灵璧唯一能赌的筹码。
身为统帅，他不信神鬼，只信兵法根本。
兵马未动，粮草先行。
再犀利的火器，没了弹药，也不过是一堆废铁。
若能凭地形拖延数日，待朱柏补给断绝，再以逸待劳，或可一战。
“但愿如此。”盛庸缓缓吐出四字，语气却带着一丝不易察觉的颤动。
随即追问：“皇帝密使，可有回音？”
“尚未连络上。”陈晖摇头，“据说已抵达鲁南张家坞，但那张老三素来墙头草，拥兵三千，却从不轻言站队。如今我军连败，他恐怕……不愿涉险。”
盛庸眉头紧锁。
盛庸太了解皇帝了，年轻气盛，急于翻盘，一面命他正面迎敌，一面又寄望地方豪强背后捅刀，妄图里应外合一举逆转。
可这些土皇帝般的坞堡主，何时讲过忠义？
他们信奉的只有一个道理：胜者为王，败者为寇。
眼下朱柏势如破竹，谁愿拿自家性命去赌一个风雨飘摇的朝廷？
“再派快马，传我口谕。”盛庸咬牙，一字一顿，“只要张家坞肯出兵袭扰联军粮道，事后朝廷封伯爵、赐田五百顷，永不加赋！若有违誓，天打雷劈！”
他说得狠绝，实则心中苦笑。
这已不是调兵遣将，而是乞命。
同一时刻，联军大营。
朱柏立于沙盘之前，指尖轻轻划过“灵璧”二字，动作从容，如抚琴弦。
“将军，盛庸主力已在灵璧南二十里扎营，兵力约七万，依丘陵布防，显然是想借地势打持久战。”阿岩递上密报，神情凝重，“斥候回报，其阵型严密，士气尚存。”
朱柏微微颔首，嘴角浮起一抹极淡的笑。
早在破德州城之时，便知盛庸必来。
李景隆已败，南军可用之将唯此一人。
而灵璧，是打通山东全境、直逼江淮的必经之路。
盛庸必须守，朱柏也必须攻。
胜负在此一举。
“粮船如何？”朱柏忽然问。
阿岩脸色一沉：“出事了。苏州卫押运的三艘粮船，在淮河支流遭水匪劫掠，两船沉没，剩下一艘正绕道赶来，预计延误两日。目前军中存粮仅够五日，火药尚可支撑一场大战，但若久拖……恐难维系。”
朱柏眉梢微动。
水匪？
这个时候出现在淮河上的水匪……
怕是建文暗中安排的人马，抑或是某位“忠臣”想趁火打劫、坐地起价。
朱柏不动声色，只道：“命覃瑞率两千轻骑南下接应，沿途设伏，务必将粮草平安送达。另传火器营：明日决战，‘一窝蜂’、‘神火飞鸦’、‘雷霆炮’，尽数启用，不留馀力。”
“全部用上？！”阿岩震惊，“将军！‘一窝蜂’每架耗箭三百，‘神火飞鸦’需特制火油，此战若倾尽所有，后续若无补给……我们恐陷入绝境！”
“没有后续。”朱柏打断，目光如刀，“灵璧之战，只许胜，不许拖。”
朱柏缓步上前，手指重重戳在沙盘上：“盛庸是南军最后一支有战力的部队。此战若胜，山东再无阻碍，南京震动，建文必乱。届时，我不需补给，我可以从盛庸的营地里拿。”
阿岩怔住。
随即恍然。
南军沿途征调粮草、劫掠州县，所积辎重不可计数。
若一战击溃盛庸，所得物资足可支撑半月以上。
这不仅是一场军事进攻，更是一次战略收割。
“还是将军高明。”阿岩低头，语气已转为敬畏。
朱柏却不答，只静静望着沙盘另一侧——济南。
朱柏心中清明：此战不只是为了击败盛庸。
更是为了让一个人看清现实。
自然是他的好四哥朱棣。
那位打着“靖难”旗号的兄长。
燕王想坐收渔利？
做梦。
唯有彻底掌控山东，掌握兵权、财权、民心，他朱柏才有资格与朱棣平起平坐，甚至…取而代之。
燕军主营，夜帐幽深。
朱棣斜倚案前，手中把玩一枚温润玉佩，眸光幽邃。
张玉低声禀报：“王爷，朱柏已下令明日全面进攻灵璧。盛庸七万大军严阵以待。另，皇帝密使确已会见张家坞张老三，双方有过密谈。”
朱棣抬眼，唇角微扬：“哦？那老狐狸怎么说？”
“观望。”张玉直言，“他表示愿出兵袭扰联军粮道，但要等两军交战、胜负初现后再行动。说白了，是要看风向下注。”
朱棣轻笑，笑声低哑却寒：“墙头草罢了。”
朱棣怎会不知这些地方豪强的脾性？
朱允炆指望他们力挽狂澜，简直痴人说梦。
“王爷，是否派奇兵出击？”张玉试探，“朱柏主力尽出，后方空虚。若我军突袭其粮道，既能削弱朱柏，又能助盛庸续命，坐收渔利。”
朱棣摇头，指尖缓缓摩挲玉佩边缘，似在品味某种快意。
“不急。”
“朱柏如今气势如虹，‘雷神’之名传遍天下。此时出手，只会让他警觉，反而促成他与我反目。”
朱棣眸光渐冷：“让他先打盛庸。最好打得两败俱伤。等他火器耗尽，军心疲惫，我再出兵——或收编残军，或直取济南。”
朱棣顿了顿，声音压低：
“若朱柏胜，我去招抚盛庸旧部，安抚人心；
若盛庸侥幸胜，我便以‘勤王’之名入主山东。
无论如何，山东这块肥肉，不能让他独吞。”
“属下明白。”张玉躬身退下。
朱棣独坐帐中，凝视烛火跳动。
朱柏在借他的“靖难”大旗起势；
朱棣何尝不是在借朱柏的火器扫清南军主力？
待南军复灭，天下震动，朱棣再出手除掉这个“雷神弟弟”，
那时，谁还记得什么叫“靖难”？
天下，终究是姓朱——但只能是他朱棣的天下。
次日拂晓，灵璧城外。
晨雾未散，两军对垒于开阔平原。
南军依丘陵布阵，步卒持盾在前，骑兵藏于侧翼，弓弩手列于高坡，阵型森严，杀气隐现。
盛庸披重铠，立于帅旗之下，目光如炬，扫视敌阵。
然而当盛庸看清联军阵前之物时，心头猛地一沉。
数十架“一窝蜂”火箭车排成三列，形如蜂巢，引信垂落；
上百架“神火飞鸦”架于木台，通体裹油布，翅下藏火药筒，宛如地狱飞鸦；
更远处，十馀尊“雷霆炮”静静矗立，炮口漆黑，似在等待吞噬生命。
盛庸的手，悄然握紧了剑柄。
就在此时，联军阵中一人策马而出。
朱柏轻甲束身，负手而立，身后大军齐声呐喊，声浪冲天。
与南军的压抑恐慌不同，联军士气高涨，眼中闪铄着近乎狂热的信任，三战三捷，“雷神”之名已成信仰。
“盛将军！”朱柏朗声道，声音穿透晨风，“你忠君报国，我敬你是条汉子。可建文听信腐儒，削藩这等亲族相残，天下动荡。此等昏君，值得你殉葬否？”
盛庸怒极反笑：“逆贼！勾结燕王，犯上作乱，还敢妄谈忠义？！”
盛庸猛一挥手：“将士们！随我冲锋！诛杀妖人，扬我国威！”
盛庸本欲趁敌未发，抢先突击，打乱其火器部署。
可就在盛庸拔剑刹那。
朱柏抬手，声音冷如霜雪：
“火器营——准备！”
刹那间，引信点燃，火星四溅！
“发射！”
轰！！！
数十架“一窝蜂”同时咆哮！
数千支火箭撕裂空气，尖啸如鬼哭，密如蝗群，直扑南军前阵！
紧随其后，上百架“神火飞鸦”腾空而起，双翅喷火，如燃烧的猛禽俯冲而下！
“举盾！！”盛庸嘶吼。
可盾牌在火箭面前如同薄纸，一穿即破。
一名士兵胸口插箭，鲜血未流，反从伤口喷出黑烟，惨叫未毕，全身已燃成火炬。
“神火飞鸦”落地炸裂，烈焰四溅，沾衣即燃，士兵抱头翻滚，却越烧越旺，哀嚎声撕心裂肺。
恐惧，瞬间蔓延。
“逃啊！！”一名校尉崩溃，转身狂奔。
一人逃，百人随。
阵型瓦解，士卒互踩，哭喊震野。
盛庸目眦欲裂，挥剑斩杀一名逃兵，怒吼：“后退者死！！”
可声音淹没在火海轰鸣之中。
就在此时，西侧烟尘骤起！
盛庸心头一振：援军到了？！
可定睛一看，来者竟是数百民壮，衣衫杂乱，手持农具短刃，竟不是冲向联军，而是扑向溃散的南军士兵！
张家坞张老三率众而来，却非勤王，而是趁火打劫！
盛庸远远望见火器之威，知南军必败，当即倒戈，欲以屠杀溃兵向朱柏献投名状！
“张老三——你这狗贼！！”盛庸眼前一黑，几乎坠马。
最后一丝希望，被盛庸亲手掐灭。
联军骑兵趁势冲锋，如狼驱羊。
盛庸被陈晖死拽缰绳，仓皇北逃。
回望战场，七万大军，倾刻崩解，尸横遍野，遗甲如雪。
盛庸嘴唇颤斗，喃喃道：
“不是人能打赢的仗……那是天罚……”
战后三日，俘虏营。
张老三跪伏于地，浑身筛糠。
朱柏端坐案前，语气平静：“念你此战有功，过往罪责，一笔勾销。”
顿了顿，又道：“但记住了，从今往后，张家坞归我管辖。不得欺压百姓，不得私藏兵器，须按时纳赋。否则……”
朱柏抬手，指向远处一架“一窝蜂”：
“我的火箭，可不分良民与匪类。”
张老三叩首如捣蒜：“小人遵命！绝不敢违！”
阿岩低声劝谏：“主事，此人劣迹斑斑，不杀也该严惩。”
朱柏淡淡一笑：“杀一人易，收人心难。让他活着，比让他死更有用。”
朱柏望向远方，目光深远。
这一战，不止是胜利。
是震慑，是集成，是立威。
从此山东之地，无人再敢轻言观望。