慈安棚下毒嫁祸案，以同知赵奎被捕、知府李文博被停职软禁、等待进一步审查而暂告段落。翊王南宫烬雷厉风行，在证据确凿（从赵奎府中搜出了与下毒者接头之人的衣物、剩余毒药及大额不明来源银票）的情况下，直接动用钦差之权，将赵奎打入死牢，其家产抄没，家人奴婢一律收监待审。李文博虽暂时未被下狱，但其治下发生如此骇人听闻的构陷钦差、毒害灾民之大案，失察之罪难逃，被夺了知府印信，禁足于府中，由玄甲卫看管，江州府政务暂由按察使代行。
此案震动江南。翊王杀伐果断、铁面无私之名不胫而走，江南官场人人自危。那些原本还在观望、或暗中与李文博、赵奎有勾结的官员，纷纷开始切割关系，或是暗中向钦差行辕递送“投名状”，检举揭发，以求自保。一时之间，送往行辕的各类“密报”、“证据”络绎不绝。
然而，南宫烬并未被这些纷繁复杂的举报冲昏头脑。他深知，肃清官场固然重要，但眼下最紧迫的，是治水。水患不平，百姓流离失所，一切整顿都无从谈起。而且，慈安棚一案也让他警醒，对方狗急跳墙，已开始不择手段，必须加快动作。
这日清晨，南宫烬决定亲自前往受灾最重、也最关键的淮河大堤巡视。苏清颜闻讯，亦要求同往。
“堤坝工地，混乱不堪，且尚未脱离危险，你……”南宫烬微微蹙眉。
“我的医术，或许用得上。”苏清颜坚持，目光清亮，“而且，我对药材、矿石有些了解，或许能看出堤坝用材是否有问题。王爷别忘了，我们此来江南，还有一桩要事。”
她指的是寻找“火莲心”。此物生长于极热之地，而大江大河之畔，地气蒸腾，或有特殊地脉，未必没有线索。
南宫烬沉吟片刻，想到她遇事冷静，且有自保之力（慈安棚一事已证明），终于点头：“好，但需紧随本王身侧，不得擅自行动。”
“是，王爷。”苏清颜唇角微弯。
一行人轻车简从，只带了墨夜、阿蛮及二十名精锐玄甲卫，出了江州府城，沿着泥泞不堪的官道，向东北方向的淮河大堤疾驰。越靠近河堤，景象越是凄惨。原本应是万顷良田的平原，如今已沦为一片汪洋，只露出些许树梢和屋顶。逃难不及的百姓尸体，被水流冲得到处都是，在浑浊的水面上载沉载浮，引来成群乌鸦。空气中弥漫着浓重的泥腥味、腐臭味，令人作呕。
幸存下来的灾民，则挤在几处地势稍高的土坡上，用树枝、破布搭着简陋的窝棚，眼神空洞地望着茫茫水面，等待着不知何时才会到来的救济。偶尔能看到几个穿着号衣的民夫，在官吏的呼喝鞭打下，扛着沙袋石块，加固着岌岌可危的临时堤坝，个个面黄肌瘦，步履蹒跚。
南宫烬面沉如水，一言不发，但握紧缰绳的手，指节已然发白。苏清颜亦是心情沉重，这样的景象，比在城中灾民棚所见，更加触目惊心。
行了一个多时辰，终于抵达了淮河主干堤坝——青龙堰。青龙堰是前朝修建的重要水利工程，历经数百年，一直是抵御淮河洪水的重要屏障。然而此刻，这条曾经雄伟的“青龙”，已是伤痕累累，多处出现裂痕和管涌，全靠无数民夫和兵丁日夜抢修，用沙袋、石块、木桩勉强支撑，才未完全溃决。
堤坝之上，人头攒动，喧哗震天。数以万计的民夫，如同蚂蚁般，在官吏和工头的驱使下，肩挑手扛，将各种材料运上堤坝。监工的呼喝声、民夫的号子声、水流冲击堤岸的轰鸣声，混杂在一起，构成一幅悲壮而混乱的画面。
当地负责治水的工部员外郎（从五品）周顺，早已得到消息，诚惶诚恐地候在堤下。见到南宫烬一行人，连忙小跑着迎上来，扑通跪倒：“下……下官工部员外郎周顺，参见钦差王爷！王爷千岁！”
“起来。”南宫烬下马，目光扫过周顺那身沾满泥浆、皱巴巴的官服，和他眼中掩饰不住的疲惫与惊惶，语气稍缓，“带本王上堤看看。”
“是！是！王爷请！王妃请！”周顺连忙爬起，在前引路，同时挥手让拦路的民夫让开道路。
堤坝上，道路泥泞湿滑，行走艰难。南宫烬扶着苏清颜，在墨夜等人的护卫下，缓缓前行。他目光如炬，仔细查看着堤坝的状况，尤其是那几处明显的裂缝和管涌点。
苏清颜也留心观察着。她注意到，用于加固堤坝的材料，除了沙袋和寻常石块，还有一些切割并不规整、质地也各异的大石，像是从附近山上随意开采来的。更让她皱眉的是，在一些不太显眼的地方，填充的泥土沙石，颜色质地明显不同，且夯筑得极为松散，用手轻轻一拨，便有泥沙簌簌落下。
“周大人，”南宫烬在一处较大的裂缝前停下，指着裂缝中渗出的、略显浑浊的水流，“此处管涌，为何只用沙袋填充，不见木桩加固？裂缝纵深多少？可曾探查清楚？”
周顺擦了把汗，躬身道：“回王爷，此处管涌发现不过两日，水流湍急，木桩一时难以打下。下官已命人加紧制作‘木龙’（一种用木桩和草袋捆扎成的防洪工具），今日便可运来填充。裂缝……裂缝纵深尚未探明，水势太大，无人敢下……”
“无人敢下？”南宫烬声音一冷，“那便任由其发展，直至溃堤么？”
“下官……下官知罪！”周顺吓得又要跪下。
“不必跪了。”南宫烬打断他，目光转向那些正在搬运石料的民夫，“这些石料，从何而来？”
“回王爷，是从……从南边二十里外的青石山开采的。”周顺小心翼翼答道。
“青石山？”南宫烬眯起眼睛，“本王记得，工部拨下的条陈中，用于加固青龙堰的石料，指定的是北面三十里外黑虎岭的花岗岩。为何改用青石山的石材？”
周顺脸色一白，支吾道：“这……黑虎岭路途稍远，且开采不易，工期紧迫，青石山的石材……亦能堪用，且节省人力物力……”
“堪用？”南宫烬冷笑，弯腰捡起脚边一块青石山的石头，用力一捏！那石头质地疏松，竟被他捏下不少碎屑！“这就是你所谓的‘堪用’？此等石料，遇水则软，如何能抵御洪水冲击？周顺，你可知，以次充好，偷工减料，致使堤防不固，该当何罪？！”
“王爷息怒！王爷息怒啊！”周顺噗通跪倒在泥水里，连连磕头，“下官……下官也是奉命行事！是……是李知府和赵同知，他们说黑虎岭的石料价高，且运输不便，让下官改用青石山的，可……可节省开支，加快进度！下官人微言轻，不敢不从啊！”
又是李文博和赵奎！南宫烬眼中杀机一闪。这些蛀虫，竟连保命的堤坝工程都敢动手脚！
“除了石料，还有哪些地方被动了手脚？沙土、木料、人工，一一给本王说清楚！”南宫烬厉声道。
周顺不敢隐瞒，哆嗦着将所知和盘托出。石料以次充好，沙土掺杂大量普通泥土和垃圾，木料多用易腐的松木而非耐水的杉木，民夫的工钱被层层克扣，伙食极差，导致效率低下，怨声载道……桩桩件件，触目惊心。
“混账东西！”墨夜听得怒发冲冠，恨不得立刻拔刀。
南宫烬强压怒火，对周顺道：“本王给你一次戴罪立功的机会。立刻停止使用青石山劣质石料，重新从黑虎岭调运花岗岩！所有已填充的劣质沙土，给本王挖出来，换上合格的黏土和砂石！木料全部检查，不合格的一律更换！民夫的工钱伙食，立刻按标准发放改善！若有半点差池，或是再敢阳奉阴违，本王立刻将你正法，以儆效尤！”
“是！是！下官遵命！下官这就去办！”周顺如蒙大赦，连滚爬爬地去了。
南宫烬看着周顺狼狈的背影，又看看脚下这看似坚固、实则危机四伏的堤坝，心情沉重。千里之堤，溃于蚁穴。江南水患如此严重，天灾固然可怕，但这人祸，更是致命。
“王爷，你看那里。”苏清颜忽然低声说道，指着堤坝外侧、靠近水线的一处地方。那里被水冲刷得厉害，露出了堤坝的内部结构。只见层层夯土之间，竟然夹杂着大量枯草、树枝，甚至还有破碎的瓦罐、腐烂的草席等杂物！这哪里是筑堤，分明是敷衍了事，草菅人命！
南宫烬脸色铁青，正要说话，忽听堤坝另一头传来一阵惊恐的呼喊和骚乱！
“不好啦！溃堤啦！快跑啊！”
只见远处一段堤坝，在洪水的猛烈冲击下，终于支撑不住，轰然塌陷出一个数丈宽的口子！浑浊的洪水如同脱缰的猛兽，咆哮着从缺口倾泻而出，瞬间将下方正在施工的数十名民夫和几名监工吞没！更多的人哭喊着，拼命向两边河堤上逃窜，场面瞬间失控！
“王爷！王妃！危险！快撤！”墨夜和阿蛮大惊，连忙护着两人向安全地带退去。
然而，洪水来势太猛，缺口在迅速扩大，滔天浊浪如同城墙般压来，眼看就要将这段堤坝彻底冲垮！若是整段青龙堰失守，下游数十州县将尽成泽国，后果不堪设想！
“堵住缺口！快！”南宫烬目眦欲裂，厉声吼道，自己却反向朝着溃堤的方向冲去！他知道，此刻若无人阻止，堤上这数万惊慌失措的民夫和兵丁，只会自相践踏，死伤更重，缺口也绝无可能堵上！
“王爷！”墨夜等人急得大叫，却拦他不住。
苏清颜看着南宫烬逆着人流冲向危险的身影，心头剧震，但下一刻，她也做出了决定。
“阿蛮！带一队人，保护王爷！墨夜，你带人，组织民夫向两侧高地疏散，维持秩序！云芷，跟我来！”她语速极快，条理清晰，瞬间接过指挥权。
“娘娘！您不能去！”云芷急道。
“快去！”苏清颜不容置疑，从马鞍旁取下自己随身携带的药囊和一个小包袱，向着南宫烬的方向追去。她知道，此刻最重要的，是堵住缺口。而南宫烬，需要她。
缺口处，洪水滔天，声如雷鸣。数十名兵丁和胆大的民夫，在南宫烬的指挥下，正拼命地将沙袋、石块甚至门板、车辆等一切能找到的东西，往缺口里扔。但扔下去的东西，瞬间就被急流冲走，缺口仍在扩大。
“王爷！这样不行！必须下桩！用‘木龙’和‘石笼’！”一名有经验的老河工嘶声喊道。
“木龙和石笼在哪里？！”南宫烬吼道。
“还……还在后面，没运上来！”
眼看洪水越来越猛，堤坝摇晃，众人脚下已开始渗水。绝望的情绪在蔓延。
就在这时，苏清颜赶到了。她目光迅速扫过现场，看到堆放在不远处、尚未使用的、那些从青石山运来的劣质石材，眼中灵光一闪。
“王爷！用那些石头！全部扔下去！不要心疼！阿蛮，带人，去把那几辆空着的粮车拆了！把木板和车轮都拿来！”苏清颜对南宫烬快速说道，声音在嘈杂的环境中依旧清晰。
南宫烬虽不知她用意，但对她无比信任，立刻下令：“照王妃说的做！”
众人虽不解，但见王爷下令，立刻行动起来。数十人冲过去，将那些劣质却沉重的青石山大石，一块块抬起，奋力投入缺口。石头入水，激起巨大浪花，虽然质地疏松，但胜在沉重，数量又多，竟真的稍稍减缓了水流的速度，在缺口处堆积起了一个小小的基底。
与此同时，阿蛮带人迅速拆解了几辆空粮车，将结实的木板和厚重的车轮扛了过来。
“把这些木板，用绳索捆扎在一起，做成简易的木排！车轮绑在木排下面，增加重量！”苏清颜继续指挥，她前世受过各种训练，包括紧急情况下的工程抢险知识，此刻派上了用场。
众人依言行事，很快，几个由木板和车轮捆扎成的、粗糙却结实的木排便做好了。
“王爷，让人用长绳拴住木排，找准位置，顺着水流，斜着推进缺口！木排会卡在石头基底上，形成第一道屏障！”苏清颜对南宫烬道。
南宫烬眼中闪过一丝亮光，立刻明白了她的意图。这是用木排和石块，快速构建一个简易的“木龙”和“石笼”组合体！
“快！按王妃说的做！”他亲自上前，抓起一根粗绳，拴在木排上。
数十名精壮汉子一齐用力，呼喝着，将沉重的木排顺着水流方向，缓缓推向缺口。木排在水流的冲击下有些摇晃，但在众人的控制下，最终还是准确地卡在了之前投入的乱石堆上，形成了一道倾斜的屏障，大大减缓了水流对堤坝的直接冲击！
“成功了！有门！”众人精神一振。
“继续！扔沙袋！填土！加固木排后面！”南宫烬趁热打铁，指挥众人将沙袋和黏土填充到木排与堤坝之间的空隙。
有了这道屏障，填充工作变得容易了许多。越来越多的沙袋、石块被运来，投入水中。在南宫烬的亲自指挥和苏清颜的从旁协助下，缺口扩大的趋势终于被止住，并开始缓缓被填充、加固。
不知过了多久，当最后一个沙袋落下，并用木桩牢牢钉死，那道狰狞的缺口，终于被暂时堵住了。虽然堤坝依旧脆弱，需要后续大规模加固，但至少，最危险的时刻过去了。
所有人都累得瘫倒在地，大口喘着气，脸上、身上全是泥浆，但眼中却充满了劫后余生的庆幸，以及对南宫烬和苏清颜的由衷敬佩。
南宫烬也松了口气，这才感觉到手臂一阵刺痛，低头一看，不知何时被划开了一道深可见骨的口子，鲜血混着泥水，早已浸透了衣袖。
“王爷，您受伤了！”墨夜惊呼。
苏清颜早已看到，快步走过来，不由分说地撕开他的衣袖，露出伤口。伤口被污水浸泡，有些发白外翻，需要立刻处理。
“没事，小伤。”南宫烬想抽回手。
“别动。”苏清颜按住他，从药囊中取出金疮药和干净的布条，手法熟练地为他清洗、上药、包扎，动作轻柔，眼神专注。
南宫烬低头看着她沾满泥点却依旧清丽的侧脸，看着她为自己包扎时那微微蹙起的眉头，心中那根紧绷的弦，彻底松了下来。一股暖流，悄然涌上心头。今日若非她机智，后果不堪设想。
“多亏有你。”他低声说。
苏清颜包扎的动作顿了顿，抬眸，对上他深邃的眼眸，那里面的情绪，她看得分明。她轻轻摇头，唇角弯起一个极淡的弧度：“是我们。”
简单两个字，却包含了太多。是我们一起，闯过了这道难关。
夕阳西下，将两人的身影拉得很长，投射在刚刚经历了一场生死搏斗的堤坝上。身后，是渐渐平息的洪水，和劫后余生、开始清理现场的民夫兵丁。
视察堤坝，发现问题，更经历了生死考验。但经此一役，南宫烬与苏清颜，不仅稳固了堤防，更在民夫和兵丁心中，树立起了真正的威望。
而江南治水之路，也因这惊心动魄的一天，掀开了新的篇章。