韩烨背对着她，站在血色残阳之下，声音低沉如渊：
“报仇。”
二字出口，天地仿佛都静了一瞬。
李英歌瞳孔骤缩，美眸圆睁。
她身后的亲卫们更是呼吸一滞，有人失声惊呼：
“报仇？你要……去找颉利可汗的大军报仇？！”
风卷残旗，血雾未散。
韩烨缓缓点头，面具下的眼神，冷得能冻碎星河。
李英歌瞳孔骤缩，美眸圆睁，失声尖叫：“你疯了吗？就凭你这几个人，是去送死吗？！”
韩烨没反驳。
他只是仰头望天，唇角忽然扬起一抹笑，轻得象风，却重得压人心口：“总得有人去做这件事，不是么？”
“既然如此……”
“那这个人——为什么不能是我？”
轰！
话音落下，天地仿佛静了一瞬。
这哪里是赴死的宣言？分明是铁骨铮铮的战书！
可他语气轻松，仿佛在说今晚要喝一杯酒，而不是冲入千军万马、踏向黄泉路。
没有悲壮的呐喊，没有慷慨陈词。
可偏偏，这句话象一柄重锤，狠狠砸在所有人胸口！
李英歌怔住了。
她身后的亲卫怔住了。
连那些久经沙场、见惯生死的大唐将士，也都僵立原地，眼框发烫！
哪怕他脸上仍覆着那副冷硬鬼面，无人得见真容；
哪怕他们至今不知他是谁、来自何方——
但此刻，所有人都看得清清楚楚：
这是一个真正的国士！
脊梁如山，心比铁坚！
李英歌身为大唐赫赫威名的神威女将军，一生傲骨，从不服人。
可现在，她的指尖微微颤斗，声音都染上了从未有过的动摇：
“你……早就知道了？对不对？！”
韩烨缓缓点头，神情平静得近乎淡漠。
“我知道大唐如今危如累卵。”
“也清楚颉利可汗已在渭水布下杀阵，只等决战。”
他顿了顿，目光遥望北方烽烟，语调却愈发坚定：
“所以，我去拖住他后军，你在长安整兵备战。
拖得越久……”
“我大唐，就多一分翻盘的机会。”
忽而一笑，自嘲中带着蚀骨之痛：“我不愿再看见第二个定州。”
第二个定州……
五个字出口，如同寒刃刺心！
记忆如潮水般涌来——江夫子白发染血，钟房执剑断桥，刘驰怒吼冲锋，老鲁抱着敌将跳崖同归于尽……
那一张张熟悉的脸，在火光与哀嚎中化作灰烬。
那一双双充满绝望的眼睛，到最后还在为同伴挡刀！
惨？
何止一个“惨”字能诉尽？那是剜心剔骨的痛，是烙印灵魂的耻辱！
他们是汉人！是同胞！是宁死不退一步的脊梁！
而今，韩烨站在残破城墙上，手握鼓槌，眼底燃着无声的烈焰。
他不想再逃，不愿再守。
他宁愿以身为饵，闯入狼群腹地，也要为长安争出一线生机！
这话刚落，不知是谁先红了眼。
李英歌只觉喉头一哽，视线瞬间模糊。
不只是她——
她身后数百亲卫，一个个咬紧牙关，双拳紧攥，眼角泛红！
有人突然踏前一步，单膝砸地，声音撕裂般哽咽：
“将军——光荣！”
轰！！！
这一声，如惊雷炸响！
紧接着，第二人跪下！第三人跪下！成百上千的大唐将士齐刷刷单膝触地，铠甲撞地之声震彻原野！
他们的头颅低垂，目光却炽热如火，齐声怒吼：
“将军——光荣！”
“将军——光荣！”
“将军——光荣！”
声浪冲天，撕裂云层！
韩烨站在高墙之上，听着这山呼海啸般的敬意，只是轻轻摇了摇头，未再多言。
转身，挥手。
“走！”
鬼面铁骑翻身上马，黑甲覆身，如影随形，尽数退回定州废城。
城墙之上，死寂如渊。
昨夜还喧闹的城池，如今只剩焦土与尸骸。
百姓没了，将士倒了，连炊烟都成了奢望。
韩烨默默走到战鼓前，拾起那根曾属于江夫子的鼓槌。
咚！
一声闷响，划破沉寂。
咚！咚！
鼓点渐起，沉重如心跳。
咚！咚！咚！
他低声开口，嗓音沙哑却穿透夜风：
“岂曰无衣？与子同袍。
王于兴师，修我戈矛，与子同仇……”
仅剩的几百鬼面铁骑，纷纷摘下头盔，立于两侧，跟着低唱。
昨日，是江夫子击鼓相送，歌声伴他们出征。
今日，是韩烨擂鼓祭魂，长歌送英灵归黄泉！
鼓声悠悠，传遍荒原。
城下远处，李英歌依旧伫立不动。
风卷战旗，吹乱了她的发丝，也吹不散心头那一抹震撼与敬仰。
她望着那道孤绝背影，喃喃出声：
“这个男人……究竟是谁？”
此刻，李英歌立于城下，美眸微红，怔怔望着城墙之上那道鬼面身影吟唱不息。
风起，战旗猎猎作响，她的心却仿佛被什么狠狠攥住。
她突然意识到——那个戴着狰狞面具的男人，那个孤身守城、以血为誓的鬼面将军……他竟已悄然踏上了她从未抵达的高度！
超越了她！
更让她心头震颤的是，面对这等超越，她竟无半分妒意，反而心底翻涌出一股难以言喻的敬意，如寒夜中乍现的火光，灼得她眼框发热。
凝视着韩烨的身影，李英歌竟生出一种源自骨髓的尊崇感，仿佛那人不是凡躯，而是从战火中走出的战神。
“此人……才是真正撑得起山河的国士啊……”她低声呢喃，嗓音微哑。
“可惜了……”
身后亲卫亦是轻叹，“若他生于长安，位列朝堂，何至于埋名边陲？怕是早已名动九州！”
李英歌默然点头，喉头一哽，却强压情绪，不让一丝软弱外露。
没有尤豫，没有迟疑！
她猛然抬手，清冷下令：“全军听令——整装回撤，即刻返程长安！”
“是！”
千军应和，声震四野。
一名亲卫迟疑上前，低声问：“将军……那韩烨少爷，我们……不找了？”
“不找了。”
李英歌缓缓摇头，目光始终锁在城头那道孤影上，如同穿越了冰冷的铁面，直抵那人深藏的面容。
她的声音冷如霜雪，却又藏着一丝极尽复杂的痛惜：“他若不愿现身，纵然我踏遍天涯，也寻不到他。”
她说这话时，双眸如刀，死死钉在韩烨身上！
那一瞬，仿佛她真的看穿了面具，窥见了那张熟悉又陌生的脸——
还有那颗，比钢铁更硬、比烈火更燃的心！
……
与此同时，颉利可汗的大军正如黑潮奔涌，狂飙突进渭水河畔。
马蹄踏碎残阳，尘烟滚滚遮天蔽日。
他连片刻休整都未曾停留——因为他要的，是一击致命！
趁大唐根基未稳，皇权更迭之际，撕开防线，直逼长安！
他知道，李世民绝不会坐视不管。
真正的决战之地，必在渭水！
所以他要抢时间，抢先机，用雷霆之势压垮唐军尚未集结的阵脚！
“还有多久到渭水？”
颉利可汗的声音低沉响起，带着压抑的焦躁。
身旁军师急忙展开羊皮地图，额头渗汗：“启禀可汗，不出两日，大军便可兵临渭水！”
“恩。”
他微微颔首，随即再问：“李世民那边，有何动静？”
“探子来报，唐皇已在调集兵马，正赶赴渭水布防……兵力……不超过五万。”
“呵——”
颉利可汗冷笑出声，眼中杀意迸发。
理所当然！
李世民刚刚夺位登基，朝局动荡，人心未附，哪有馀力召集百万雄师？
五万？能凑齐五万残兵败将就已是极限！
在他眼里，这点人马不过土鸡瓦狗，随手可碾！
可想到此处，他眉头忽然一皱——
定州！
他留给呼延灼的五万精锐，命其踏平定州后迅速汇合……按行程算，早该传来捷报才是！
为何至今杳无音信？
“定州那边，可有消息？”
他语气陡然转冷，像毒蛇吐信。
军师浑身一颤，冷汗滑落脊背，硬着头皮道：“禀……禀可汗，尚未收到军报。
但呼延灼将军手握重兵，区区定州，弹指可灭，或许……或许正在屠城善后，尚未遣使传讯……”
“哼！”
颉利可汗怒极反笑，眼神森然：“但愿如此。
否则——本汗亲手剥他皮、抽他筋，拿他的头颅祭旗！”
话音未落——
“报！！！”
一声凄厉嘶吼自后方传来，一名斥候跟跄冲出，满脸惊恐，扑跪于地。
“说！”
颉利可汗眸光如刀，冷冷扫去。
那将士颤斗开口：“后方……后方出现一支溃军，自称是呼延灼将军部下……他们说……说定州已失守，呼延灼……已被斩于城下！！！”
轰——！！！
一语如雷炸裂，全场死寂！
前一刻，他们还断言五万铁骑踏平定州易如反掌！
下一瞬——主将授首，全军复没！
空气仿佛冻结，连风都停止了呼吸。
轰——！
什么？呼延灼大军败了？连主将都被人一刀斩首？！
颉利可汗猛地瞪圆双眼，喉咙像被火烧过一样沙哑，牙齿几乎咬碎：“谁……干的？！”
那报信将士浑身发抖，瞳孔缩成针尖，声音打颤：“鬼……鬼面将军！”
“轰”地一声，仿佛惊雷炸在颅骨里！
又是他！那个戴鬼脸面具、杀气冲天的疯子！那个从地狱爬出来的煞星！
刹那间，颉利可汗双目赤红，血脉暴涨，整张脸扭曲得如同恶鬼。
怒火焚心，五脏六腑都在燃烧！
他猛然暴起，咆哮如雷：“全军止步！调头！立刻给我杀回定州——我要亲手剁下那鬼面将军的脑袋，挂在马前祭旗！！”
“止步——！”
“传令！全军调头！”
“可汗有令，踏平定州，屠尽敌将！！”
命令如风，斥候飞驰而出。
原本马蹄不歇、直扑渭水河畔的数十万突厥铁骑，竟在这电光石火之间，齐刷刷勒缰停步！
黄沙扬起，尘烟滚滚，战马嘶鸣震天。
一旁军师急得满头大汗，扑上前道：“不可啊可汗！那鬼面将军不过跳梁小丑，岂能因一人乱我大局？此刻当直取长安，与李世民决一死战才是正途啊！”
这话如凉水泼面，颉利可汗眼神微闪，胸膛起伏片刻，终于缓缓点头：“你说得对……是我冲动了。”
他深吸一口气，正要下令继续进军——
“报——！！”
一声凄厉喊叫撕裂长空！
身后快马疾驰，一名士兵滚落下马，脸色惨白如纸：“可汗！我军后方……出现了十几个鬼面将士！他们……他们把阵亡骑兵的头颅，一颗颗扔了出来！地上……全是血脑袋啊！”
轰——！
心头怒焰再燃，烧得理智寸断！
没等他开口，又一骑狂奔而来，嗓音发抖：“报可汗！后方鬼面贼将现身，高声辱骂我军怯懦无胆，不敢应战！”
紧接着——
“报！敌袭！数名鬼面人突入营后，割喉三将，转瞬消失无踪！”
“报可汗！粮道哨岗发现血书，写着‘颉利鼠辈，只配追尾’！”
“报——！”
“报——！！”
一道道军情接连砸来，如同耳光抽面，响亮、狠辣、不留情！
颉利可汗站在原地，呼吸粗重如野兽，双手紧握成拳，指甲深深掐进掌心，鲜血顺着指缝滴落。
他刚刚压下的怒火，此刻彻底炸开，化作滔天杀意！
“鬼面将军……你找死！！”
他一字一句，从牙缝中挤出，眼中血丝密布，杀机凛冽到令人胆寒。
猛然转身，盯着军师，声音冷得象刀：“传令——全军调头！即刻出击！”
“我不去渭水了！我要先把那鬼面将军千刀万剐，提着他的人头再去见李世民！”
“这一战，我要让天下知道——惹怒我颉利者，哪怕藏进地底，我也要挖出来挫骨扬灰！”
……
“调头！全军调头——！！”
“给我踏平定州！屠尽城中男女老少！一个不留！”
“谁若献上鬼面将军首级，赏黄金千两，封万户侯！！”
颉利可汗双目猩红，状若疯魔，声音响彻旷野。
号角长鸣，战鼓擂动！
数十万突厥大军轰然转向，铁蹄翻飞，卷起漫天黄沙，宛如黑云压城，遮天蔽日！
所过之处，草木皆折，大地颤斗，仿佛连苍穹都在为之变色！