“嗒……嗒……嗒……”
脚步声由远及近，沉稳有力。
李英歌一身银甲入庭，长发高束，英姿飒爽。
她目光一扫，眉头微蹙：“刚才……有人来过？”
韩烨淡笑：“没有，刚才是风动竹影。”
她狐疑地环顾一圈，终究没再追问，直接道：“冠军侯纪念碑铸好了，立在长安东门外，你说过要去看的。”
冠军侯——鬼面将军。
那场大战之后，整整半月，杳无音信。
朝野上下虽无人明言，可人心深处，早已默认：那一战，他已战死沙场。
于是，那座碑，不再只是功勋的像征，更成了祭奠英魂的归处。
连他的青龙枪，也被供奉其侧，寒芒依旧，却再无人执。
韩烨缓缓起身，抬眸望向东边天际。
良久，轻声道：“走吧，去看看。”
就在韩烨与李英歌前往鬼面将军纪念碑的同一时刻。
太子李承乾早已折身回宫，踏入太极殿深处那间肃穆森严的御书房——向天子李世民复命，本就是他身为储君的职责之一。
可谁曾想，这短短半个月，竟如脱胎换骨。
早在半月前，李世民便派李君羡暗中彻查韩烨底细。
当调查结果呈上御前，蛛丝马迹皆透着诡异：一个出身寒微的少年，竟能言常人所不能言，识天地未启之秘——那一刻起，李世民非但不再阻拦太子亲近韩烨，反而默许其追随左右。
唯一的条件是——
一字不漏地记下韩烨所说的话，每日呈报御前。
于是，表面看是太子求学，实则……连这位坐拥江山的皇帝，也在悄悄“偷师”。
御书房内烛火摇曳，龙涎香淡淡缭绕。
李承乾跨步而入，躬身行礼，声音清朗：“儿臣拜见父皇。”
“恩。”
李世民抬眸，目光轻落于他身上，心头却猛然一震。
不过才十五日光景。
昔日那个在他面前低眉顺眼、战战兢兢的太子，如今脊梁挺得笔直，眼神沉稳如渊，眉宇间竟隐隐透出一股君临之势！
这变化，快得惊人，也狠得吓人。
“这才跟在韩烨身边多久……朕的太子，竟已判若两人。”
李世民心中翻江倒海，嘴角却不自觉扬起一丝笑意，“韩烨啊韩烨，你到底是什么人？”
欣慰之馀，更多是震撼。
他盯着李承乾，语气带着几分探询：“吾儿回来了？今日那韩烨，又教了你什么惊世之语？”
旁边的李君羡也忍不住笑了，眼中满是玩味。
李承乾却只是淡然一笑，摇头道：“父皇，今日韩烨并未讲学，不过是闲谈罢了。
聊了些阿拉波帝国的兴衰，还有个叫‘马蹄铁’的小物件。”
“哦？”
李世民眉头微挑，神色顿凝，“阿拉波帝国？那是何方势力？再说，什么叫马蹄铁？”
李承乾正色，将韩烨所言娓娓道来——
从阿拉波帝国横扫西域诸国的铁骑雄兵，到其以商控政、宗教统民的诡谲手段；从万里疆域的繁华都城，到律法森严、学术昌盛的奇景……一字一句，条理分明，听得李世民背脊发凉。
“依韩烨所言，此国强横至此，若与我大唐接壤，恐成心腹大患！”
李世民沉声低语，脸色阴晴不定，“所幸远隔千山万水，否则……真乃劲敌！”
话音未落，立即侧首看向李君羡，厉声道：“速记！一字不得遗漏！”
李君羡苦笑拱手：“陛下，这几日属下笔都快写秃了……”
心里却嘀咕：阿拉波算什么？那小子前几天还说，极西之地有片沃土，遍地黄金，粮食能堆成山，人口却稀得象荒原上的孤狼！更离谱的是，地下埋着黑油，点燃能烧三天三夜；天上飞的不是鸟，是铁壳巨物，载人穿云破雾……
什么土豆、玉米、辣椒，全是闻所未闻的神物，听一次懵一次。
要不是每次派人核查，十有八九都能对上号，李君羡早认定韩烨是个装神弄鬼的妖道了！
偏偏——
他说的，全是真的。
越查越真，越真越邪门！
此刻，李世民思绪回转，再度逼问：“那马蹄铁，又是何物？”
李承乾立刻奉上一幅亲手绘制的图卷。
图中所绘，是一块u形铁片，恰好包覆马蹄底部，边缘带钉孔，似为固定之用。
“父皇请看。”
李承乾唇角微扬，语气难掩兴奋，“韩烨说，这东西虽小，却是战马神技——给马穿上‘鞋’，防裂防滑，耐久奔袭。
不但减少伤病，更能提速三成以上！一旦装备大军，骑兵如虎添翼！”
“什么？！”
李世民霍然起身，一把抓过图纸，双眼死死盯住那奇异构造，脑中仿佛轰然炸开一道惊雷！
“竟可如此？！”
他猛地抬头，双目灼亮如炬：“传工部尚书！即刻召集匠作监！三日内，做出实物！若有成，赏千金，授勋爵！”
整个御书房，瞬间沸腾如潮。
李世民笑得龙心大悦，眉眼舒展，忍不住道：“这韩烨脑子里到底装的什么？怎么尽能捣鼓出些稀奇古怪的东西来！”
话音未落，他随手将图纸一甩，丢给身旁的李君羡，语气轻快却带着不容置疑：“造坊堂立刻照图打造马蹄铁，朕要亲试——看看这玩意儿，是不是真能踏破千山！”
李君羡双手接过，低头领命：“遵旨！”
此刻的李世民，心情好得几乎要哼出小调来。
韩烨这家伙，简直是他藏在暗处的一枚奇兵！
点子又怪又妙，每每出人意料，偏偏还总能戳中要害。
最妙的是——
他根本不用亲自出面。
太子李承乾自个儿就巴巴地跑前跑后，事无巨细，全数回禀。
当爹的只需翘着腿听结果，舒服得象晒暖阳的猫！
他笑意未散，挥了挥手：“还有别的事？”
李承乾上前一步，神色平静：“还有一桩……韩烨近日在种一种叫‘水稻’的作物，具体如何儿臣也不清楚。
问他，只说这是祥瑞，不到时候不能揭晓。”
“祥瑞？”李世民眉头一挑，眼中闪过一丝讶异，“还能种出来的祥瑞？”
他顿了顿，随即朗声一笑：“随他去吧！朕倒要看看，这祥瑞是长翅膀飞出来，还是从地里蹦出金娃娃来！”
——
与此同时。
城外东门，天光正好。
韩烨已换上一身素色布衣，与李英歌并肩而行，踏出长安城门。
不远处，一片开阔广场壑然铺展眼前，黄土夯实，青石为阶，气势恢宏。
旁边一座府邸肃立，飞檐斗拱，匾额高悬——正是为纪念冠军侯、鬼面将军所建！
李世民一道圣旨落下，半月之内，广场所成，府邸落成，速度之快，堪称神速。
此时，广场上早已聚了不少百姓。
见李英歌走来，人群自发分开，让出一条通路。
“将军……”
“将军来了！”
低语如潮水退去，敬畏写在每一张脸上。
李英歌名震四海，谁人不识？
可当他们的目光落在她身旁那名年轻男子身上时，却纷纷怔住——
那是谁？
竟与将军并肩而行？
疑惑在人群中悄然蔓延。
李英歌侧首，望向广场中央，轻声问：“如何？”
韩烨没有答，只是缓缓迈步向前。
他的目光扫过整片广场——
数十尊青铜雕像林立，战马嘶鸣，铁蹄高扬，每一尊将士皆覆鬼面，手握战刀，杀气凝滞于石象之间，仿佛下一瞬就要冲阵而出！
最中央那一骑，尤为醒目——
赤兔怒驰，青龙枪破空指天，面具之下双目如炬，似要焚尽万里胡尘！
正是他自己——鬼面将军！
“杀——”
无声的呐喊，仿佛从每一尊雕像口中炸裂而出！
凶悍、决绝、誓死不退！
韩烨一步步走近，指尖轻轻抚过冰冷的青铜，触碰那些熟悉的轮廓。
这不是雕塑。
这是魂。
是曾经与他一同浴血、埋骨荒野的兄弟们，以另一种方式归来！
他喉头微动，声音沙哑：“……挺好，都挺好的。”
身后，一个小男孩蹦跳着跑来，学着他的样子伸手摸了摸雕像的脸。
“大哥哥，”孩子仰头，眼神清澈，“他们脸怎么这么凶啊？”
韩烨低头，眸光一柔，蹲下身来，轻声道：“因为他们要把坏人全都赶出去，守我们的家。
他们是——大英雄。”
“大英雄？”孩子眨眨眼，忽然咧嘴一笑，蹦跳着喊，“那我长大了也要当大英雄！”
韩烨仰头大笑，笑声洒在风里，象是穿越了无数尸山血海，终于迎来这一刻的晴空。
他的目光再次投向那些雕像，眼神却已飘向远方，仿佛看见烽火连天、铁甲成河，听见战鼓震天、兄弟同吼——
“兄弟们……”他低声呢喃，眼底泛起一层薄雾，“我们拼死换来的一切，值了。”
从此，有人记得你们。
从此，世人敬你们为英雄。
这就够了。
不多言，不再停留。
他转身，迈步走入身后的府邸。
厅堂正中，左右墙壁各刻一句诗，墨痕深重，力透石背——
“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山！”
字字如剑，斩断朔风。
李英歌红唇轻启，声音清冷：“他的枪……那柄青龙枪，就在里面。”
“恩？”
韩烨脚步一顿，眸光骤然一凝。