走廊里的广播突然像一把淬了冰的利刃，劈开了凝滞的死寂。电子音没有一丝温度，指令在墙壁间反复冲撞回荡，带着不容置喙的决绝：“所有融合战士立即前往作战集合点，重复，所有融合战士立即前往作战集合点。”
斯蒂芬的脚步猛地钉在原地，军靴跟与金属地砖相碰的脆响戛然而止。
他余光扫向身侧的赛维娜时，女人正抬手理了理作战服的领口。
他喉结狠狠滚动了一下，将心底翻涌的酸涩与担忧死死压进胸腔，声音平稳得近乎刻板，却掩不住尾音里一丝微不可查的颤抖：“走吧。”
赛维娜侧头瞥了他一眼，长睫掀动的瞬间，眼底映着走廊顶冷白的灯光，没应声，只是率先转身走向电梯口。
军靴敲在砖上的声响，在空荡的走廊里敲出单调又沉重的节奏，像在敲打着每个人紧绷的神经。
斯蒂芬跟在她身后，视线黏在她挺直的背影上，思绪却不受控地往回撕扯——那是崩坏灾害最肆虐的那年，沧海市的城东废弃街区，他第一次遇见她。
彼时的斯蒂芬还只是个在崩坏余波里苟延残喘的普通人，身后死士的嘶吼像毒蛇的獠牙咬着他的后颈，腐臭的风卷着碎石扑在脸上，他只能拼了命地跑，膝盖撞到水泥墩的剧痛几乎让他栽倒，死亡的阴影攥着他的心脏，快要捏碎了。
就在那瞬间，一声清脆的枪响撕碎了恐惧。
死士的动作猛地僵住，暗红色的血从它眉心的弹孔里汩汩涌出，沉重的身躯轰然砸在地上，溅起一片灰尘。
斯蒂芬惊魂未定地抬头，看见巷口的光线里站着个少女，逆光的轮廓勾勒出纤细却挺拔的肩线，像一株在废墟里倔强生长的荆棘。
她穿着黑色作战服，手里握着一把银色手枪，枪口还冒着淡淡的青烟，硝烟味混着风飘过来，竟奇异地抚平了他骨子里的战栗。
阳光透过她额前的碎发，在她眼睫上投下细碎的阴影，她扫了眼地上的死士尸体，又看向斯蒂芬，眉峰微挑，没问他有没有事，只是淡淡道：“离这片区域远点，救援部队很快会过来。”
斯蒂芬张了张嘴，喉咙干涩得发疼，想道谢，却连对方的名字都问不出口，只能看着她转身就要走。
情急之下，他几乎是吼出来的：“谢谢！”
少女的脚步顿了顿，却没回头，只是挥了挥手，身影很快消失在巷尾的拐角，只留下一缕淡淡的硝烟味，和他狂跳的心脏。
那一瞬间，斯蒂芬看着她消失的方向，心跳得像要撞碎肋骨——他甚至不知道她的名字，却已经被这个带着硝烟味、眼神锐利如刃的女孩，深深吸引。
后来偶然在逐火之蛾的征兵点，他听见旁人闲聊，说城东街区那名单枪匹马清理死士群的战士，是逐火之蛾的战士。
斯蒂芬几乎没有犹豫，当天就攥着笔填了征兵表，笔尖戳破了纸张都没察觉。
他要加入逐火之蛾，要走到她能看见的地方。
加入逐火之蛾后，斯蒂芬一头扎进了训练与任务里。
他憋着股劲，把从普通人身上磨出来的、在死亡边缘捡来的生存本能，把逐火之蛾教官教的精准作战技巧揉在一起，手掌磨出的血泡结了痂又被磨破，终于在新兵里杀出了头。
只是城东巷口的那个身影，总在他训练到筋疲力尽，瘫在训练场的沙地上时，清晰地浮现在脑海里。
他无数次在营地的走廊、训练场张望，目光扫过一个个穿着作战服的身影，却始终没再见到那个握着手枪的少女。
直到三个月后，一次针对城郊崩坏裂隙的清剿任务部署会上，斯蒂芬终于在人群里看到了她。
她就站在作战地图前，指尖点在裂隙周边的死士聚集区，指甲修剪得干净利落，正和旁边的军官说着战术细节，声音冷静又干脆。
依旧是利落的作战服，头发束成了高马尾，几缕碎发贴在鬓角，侧脸的线条冷硬又漂亮，手里的银色手枪就挂在腰间，和他记忆里的模样分毫不差。
斯蒂芬的心跳猛地漏了一拍，脚步都下意识地停住。
周围的战士们来来往往，脚步声、交谈声汇成一片，他却像被钉在了原地，目光焦着在她身上。
直到她似乎察觉到了这道过于灼热的视线，转头看过来，那双锐利的眼睛扫过他时，斯蒂芬才猛地回神，深吸一口气，攥了攥手心的汗，迈步走了过去。
“你好，”他停下脚步，伸出手，掌心因为紧张微微出汗，连声音都有些发紧，“我叫斯蒂芬。”
赛维娜挑了挑眉，目光在他胸前的新兵铭牌上扫了一眼，那眼神像扫描仪一样，又落回他脸上，顿了几秒，才轻轻握了握他的手。
她的指尖带着枪械金属的凉意，还有常年握枪磨出的薄茧，只碰了一瞬就松开，淡淡道：“赛维娜。”
仅仅两个字，却让斯蒂芬的心脏像是被什么东西狠狠撞了一下，滚烫的情绪从胸腔里涌上来，烫得他眼眶发热。
他看着她转身继续讨论战术的背影，嘴角忍不住微微上扬——原来她叫赛维娜，终于知道了。
接下来的任务里，斯蒂芬几乎是拼了命地表现。
他总是冲在队伍的最前面，精准地执行战术，动作干脆得像一把出鞘的刀。
甚至在赛维娜的侧翼被死士突袭时，他想都没想，第一时间扑了上去，手臂被死士的利爪划开一道深痕，鲜血瞬间浸透了作战服，他也只是咬着牙挥刀解决了敌人，连眉头都没皱一下。
赛维娜看到他手臂上的伤，皱了皱眉，从腰间的医疗包里拿出一支医疗喷雾扔给他，声音里听不出情绪，却带着一丝不易察觉的沉：“为什么，要救我？”
“我只是不想让你陷入危险。”斯蒂芬接过喷雾，低头处理伤口时，能感觉到她的目光落在自己身上，耳根微微发热，声音却很坚定。
那次任务结束后，逐火之蛾的指挥层根据两人的表现，让斯蒂芬和赛维娜成为作战小队队长，负责高危区域的崩坏能清理与死士清剿任务。
当教官在营地的公告栏前宣布这个消息时，斯蒂芬站在赛维娜身边，侧头看她。
她脸上没什么表情，只是点了点头，接受了这个任命，仿佛只是接了个普通的任务。
而斯蒂芬的心里，却像是炸开了一簇小小的火焰，暖融融的。
从今往后，他终于能和她并肩站在一起，不再是远远望着的陌生人，而是可以彼此托付后背的战友。
“叮——”
电梯到达的提示音猛地拉回斯蒂芬的思绪，他抬眼，看见赛维娜已经按下了作战集合点的楼层，金属门缓缓向两侧打开，露出外面空旷的通道，风从通道那头灌进来，带着冰冷的崩坏能气息。
作战集合点是逐火之蛾基地最大的露天广场，数千名融合战士列成整齐的方阵，作战服的金属扣在冷风中碰撞出细碎的声响，却盖不过每个人沉重的呼吸。
广场上的探照灯亮得刺眼，将每个人的影子拉得很长，投在冰冷的地面上。
广场中央的高台之上，梅扶了扶眼镜，指尖按着早已拟好的作战方案，她的指尖泛着白，显然也承受着巨大的压力。
屏幕上第十一律者的结界模拟图还在闪烁着刺目的红光，将她的侧脸映得一片赤红，那红色像血，也像燃烧的火焰。
梅抬眼扫过下方的战士，目光掠过斯蒂芬和赛维娜并肩站立的身影，掠过一张张年轻却写满坚毅的脸，最终定格在结界模拟图的红色数值上。
她的声音透过扩音设备传遍整个广场，冷静得近乎冰冷，却又带着不容置疑的力量，像一道惊雷在广场上空炸响：“诸位，第十一律者的权能已笼罩沧海市，结界的崩坏能阈值还在持续攀升，很有可能会继续扩大。但我们是逐火之蛾，是人类对抗崩坏的最后防线，今天，我们要直面这把悬在人类头顶的刀。”
梅的声音顿了顿，抬手指向屏幕上的结界核心，指尖微微颤抖，却依旧坚定：“这次行动，我们要以人数去堆，强行撕裂结界的薄弱点。我无法向你们承诺生还，甚至无法告诉你们，需要多少人的牺牲，才能触碰到那个临界值。但我知道，身后有我们要守护的家园，还有无数等待我们守护的人。”
“你们可以选择退缩，逐火之蛾不会苛责。”梅的目光扫过每一个战士，“但我相信，站在这里的每一个人，都和我一样，愿意为了人类的存续，赌上自己的性命。”
演讲的最后一个字落下，广场上依旧是死一般的寂静。
没有欢呼，没有呐喊，只有风卷过战士们的作战服，发出猎猎的声响，像一面面即将奔赴战场的旗帜。
数千名融合战士只是握紧了手中的武器，指节泛白，肩背挺得更直——他们都听懂了梅的话，更清楚这次出征意味着什么。
那不是一场有胜算的战役，而是一场用血肉之躯去填的赌局，赌人类能在崩坏的獠牙下，多活一秒。
不知是谁先迈出了第一步，厚重的军靴踩在广场的金属地面上，发出沉闷的声响，像敲在每个人的心上。
紧接着，第二步、第三步……整个方阵开始动了起来，数千人迈着整齐却沉重的脚步，朝着停在广场边缘的运输机走去，脚步声汇成一股洪流，震得地面微微发颤。
没有人说话，也没有人回头。
他们不敢回头。
一旦回头，就会看见基地里亮着的灯光，看见那些还在实验室里熬红了眼研究对策的科研人员，看见那些尚且年幼的后辈，看见自己拼了命想要守护的一切。
而那一眼，足以让心底的犹豫和不舍破土而出，让他们再也迈不开走向战场的脚步。
斯蒂芬走在队伍里，余光能瞥见赛维娜紧握着枪柄的手，指节因为用力而泛白。
他侧头看了她一眼，她却只是目视前方，睫毛垂着，脚步没有丝毫停顿，像一尊不会动摇的战神。
斯蒂芬也收回目光，攥紧了腰间的太刀，刀柄的纹路硌着掌心，脚步跟着大部队向前。
风从他耳边刮过，带着沧海市方向传来的、隐约的崩坏能轰鸣，也裹挟着赛维娜身上淡淡的硝烟味。
他仿佛能听见自己心底那句无声的誓言——哪怕回不来，也要把律者的结界撕开一道口子，也要护着她，让她活着。