翌日清晨，雾气浓浓，寒风凛凛。
澶州南城的码头上，数十艘战船静静地泊在岸边，旌旗猎猎。
赵恒披着赭黄龙纹斗篷，在一众文武官员的簇拥下，大步走向为首的御船。这跟前天在船舷边上，要死要活要回家的赵官家简直判若两人。
一旁的殿前都指挥使高琼，看着他这龙行虎步的样子，不由得低声对身旁的寇准感慨道：
“寇相，你看官家今日这气度风范，颇有几分太祖皇帝的英姿！”
寇准闻言，脸色微微一变，连忙低声提醒：
“老太尉，慎言！”
（这里的“太尉”是宋朝对高阶武将的俗定尊称，并非指特定官职。）
这皇上可是太宗一脉，你说他有太祖的影子，这话要让有心人听去了，估计又会大做文章了。
可高琼只是嘿然一笑，不以为意。
这老头子的确有这样的本钱——
他出身行伍，从底层士卒一路拼杀至禁军高级将领，历经太祖、太宗、真宗三朝，大小战役百余场，身上布满的伤疤皆是功勋。
澶渊之战爆发后，主和派大臣纷纷主张南迁或固守开封，他作为一名武将，竟敢多次顶撞陈尧叟、冯拯等人，直言“凡请幸江南、蜀中者，皆可斩也！”，力劝赵恒北上亲征，是朝堂上为数不多的强硬主战派。
因此，寇准拱手谢道：
“若非老将军当初与准同心，力排众议，坚定陛下北上之心，又怎么会有今日？”
高琼摆了摆手：
“寇相言重了。食君之禄，忠君之事，人臣本分而已。”
寇准叹了口气：
“若是定州的王超，也能有老将军这份‘本分’，十万精锐倾巢而出，首尾相击。这战局又何至于今日这艰难田地？！”
提及王超，高琼的脸色也沉了下来。
王超身为镇、定、高阳关三路都部署，手握定州大阵十万雄兵，乃是宋军北方防线的核心力量。
可自辽军南侵以来，朝廷数次快马传旨，催促王超率军南下夹击辽军，他却以“粮草不济”“恐遭辽军埋伏”为由，迟迟按兵不动。
他坐拥十万大军却作壁上观，致使辽军毫无后顾之忧，得以全力围攻澶州北城。
寇准看向高琼，劝道：
“太尉，北城凶险，陛下亲临就够了。不如您留守南城，总督后军，以作接应？”
“不可！”
高琼断然拒绝，“陛下亲临前线，我们为人臣子的，岂能安坐后方？护卫陛下周全，乃我殿前司第一要务！
这北城，老夫去定了！”
他态度坚决，不容置疑。
寇准深知其性情，便也不再多劝。
随着一声“开船”，船队解缆启航。
船艏破开浑浊的黄河水，向北岸驶去。
北城码头。
警戒森严，矛戟如林。
一踏上岸，一股浓浓的战争气味直冲脑门，让赵恒精神为之一振。
早已在此恭候的李继隆率领一众北城高级将官，齐刷刷单膝跪地。
“臣李继隆，恭迎陛下圣驾！陛下万岁，万岁，万万岁！”
这位李大将军官拜殿前都副都指挥使，乃是开国功臣李处耘之子，明德皇后（太宗第三任皇后）的长兄，按辈分算，赵恒还得称呼他一声“老舅”。
他既是名将之后，又是皇亲国戚，战功赫赫，深得军心，所以被委任为澶州防务的总指挥。
赵恒不等李继隆说完那些冗长的接驾礼仪，便一把托住他的手臂：
“太师免礼，诸位将军请起。非常之时，不必拘泥俗礼。”
（李继隆的本官衔是——山南东道节度使、检校太师、同中书门下平章事，也即是俗称的“使相”。虽然“同中书门下平章事”才是实权的宰相职，但毕竟是正二品，对此正一品的“检校太师”，还是用高阶官衔作为尊称。）
李继隆起身，抬头看向赵恒。
这位“外甥”算是自己从小看到大，但今天这气定神闲的姿态，却像是第一天相识一般。
难不成这前天的落水
他偷偷瞥了皇帝身后的寇准一眼，后者给他回了个“勿虑”的眼神。
李继隆这才算是放下半颗心来：
“陛下一路辛苦，臣已在城中备好行宫，请先行”
“不必了。”
赵恒直接打断他，“要休息的话，我就在南城就够了。这趟过来，就是为了了解前线军情的。白虎节堂在哪？”
李继隆又是一愣——
印象中的赵官家，何曾有过这般雷厉风行的模样？
不仅是他，就连让他身后诸如石保吉（殿前都副都指挥使）等一众将领，都感到一阵难以言喻的惊讶。
彼此交换了一个眼色，都看到了对方眼中的诧异与一丝隐隐的振奋。
又有谁会不喜欢一个重视自己工作的领导？
“是！陛下请随臣来。”
李继隆压下心中波澜，立刻在前引路。
白虎节堂。
正中央悬挂著一幅巨大的军事地图，上面用朱砂和墨汁标注著双方的兵力部署和战线分布。
赵恒站在地图前。
李继隆手持木杆，介绍军情：
“目前辽军主力二十万大军驻扎在北城之外，兵分三路，分别进攻东城、北城和西城，其中以北城方向的攻势最为猛烈。
其以骑兵为主，机动性强，冲击力大，还配备了大量攻城器械，连日来数次猛攻城墙，我军虽奋力抵抗，却也伤亡不小。”
他顿了顿，继续说道：
“目前我军在北城及周边防线，共计集结禁军精锐八万。
其中，五万步卒及弓弩手由臣直接统辖，布防于北城主城墙及瓮城。
石保吉将军率两万兵马，驻守城东北之李固寨，与北城成犄角之势，以防辽军迂回侧击。
另有约一万兵马，分守各处隘口、哨堡。”
赵恒认真听着，手指在地图上轻轻点了点：
“辽军攻城的主要突破口在哪里？城墙之上，何处防御最为薄弱？”
李继隆心中一动，没想到陛下一上来便问得如此具体。
他连忙指着地图上的北城西北角：
“陛下，辽军多次集中兵力攻打北城西北角。
那里的城墙在之前的攻城战中已被辽军的投石机砸出数处破损，虽已临时修补，但防御仍是最为薄弱。”
赵恒又问：
“床子弩的部署情况如何？能否对辽军骑兵形成有效压制？”
“回陛下，”
负责弩兵部署的将领上前一步，躬身答道，“城头共部署床子弩五十架。其中半数已部署在北城西北角，专门针对辽军骑兵，确有压制作用。
但辽军近日也调整了战术，攻城时先用盾牌手掩护，再推进攻城器械，给我军弩兵造成了不小的阻碍。”
赵恒点了点头，又问：
“粮草和军械储备还能支撑多久？定州的王超将军那边，可有最新消息？”
李继隆神色一暗，答道：
“回陛下，粮草尚可支撑半月，但箭矢、滚石等守城器械消耗巨大，已然告急。
至于王超将军至今未有任何援军抵达的消息。”
堂内的将领们听到“王超”二字，纷纷面露不满之色，低声议论起来。
赵恒眉头顿时皱起。
他又接连问了几个问题，都是关于辽军的战术特点、守城士兵的伤亡情况、城内伤员的救治等，每个问题都切中要害，专业性极强。
堂内的将领们起初还认为皇上不过是来走个过场，可随着赵恒的一连串提问，他们渐渐收起了轻慢之心。
但又隐隐有些担心——皇上会不会心血来潮，给出什么“布阵指示”？
要知道，赵宋家的天子可是有着“赐阵图”的优良传统的
好在，赵恒只是多听多问，从头到尾都没有下过一个命令。
其实他也清楚——在这个冷兵器时代，自己跟门外汉实则没啥区别。
就在众人刚松下一口气时，赵恒的下一句话，又让大家把心提到了嗓子眼。
“军情已了然。现在，带朕上北城门楼。”